Antropología de la Salud o Antropología Médica corresponde a una especialización o aplicación de la antropología al estudio del comportamiento humano para obtención y mantenimiento de la salud a través de prácticas culturales. Naturalmente, se trata de una división con fines didácticos pues no hay como aislar un “hecho” social de su contexto o realidad construida por las sociedades humanas con su lenguaje y cultura característica.
Tal ciencia aplicada puede ser mejor comprendida tanto por el análisis de la producción de trabajos producidos por antropólogos y demás científicos sociales como por la especificidades del área de aplicación y sus interfaces con demás ramos del conocimiento.
La antropología de la salud puede distinguirse de la antropología médica se consideremos que esa última se detiene en el estudio de las racionalidades médicas, y en el estudio de las patologías y sistemas terapéuticos – la medicina , tal con conocemos en nuestra sociedad estableciendo límites difusos con la antropología biológica y antropología física o puede detenerse en el concepto ampliado de salud tal como desarrollado por la medicina social, epidemiologia y estudio de la salud pública.
Para François Laplantine, el autor de Antropología de la enfermedad, esta ciencia estudia la percepção y respuesta de un grupo social a la patología, elabora y analiza plantillas etiológicos y terapéuticos. Una plantilla es: una construcción teórica, carácter operatório (hipótesis) y también una construcción metacultural, o sea, que visa hacer surgir y analizar las formas elementales de la enfermedad y de la cura - su estructura sus invariantes haciéndolo comparable a otros sistemas (Laplatine).
Otra contribución relevante de nuestros días vinieron de Arthur Kleinman. Según ese autor, observándose la trayectoria de pacientes y curadores en el contexto cultural se distingue en la organización social el sistema cultural de cuidados de salud (Health Care System) correspondiendo a estas prácticas: al sector o medicina popular / familiar, conocida y practicada por todos; la medicina tradicional, que exige un especialista formador – la relación maestra/ discípulo y finalmente el sector médico profesional que se caracteriza se por poseer escuelas formales y hegemonia social. (Kleinman apud Uchoa; Vidal y Currer).
A esos sectores corresponden plantillas explicativos de los profesionales y de los pacientes y sus familias, algunos autores que la interacción de tales símbolos en una red semântica corresponde a la construcción de realidades médicas que conjugam, normas, valores, expectativas individuales y colectivas, comportamientos o formas específicas de pensar y actuar en relación a la enfermedad y salud. (Uchoa; Vidal)
Otra manera de entender las reglas y técnicas y rituais que emergen de la vida práctica de distinguidas sociedades (incluyendo la nuestra) es su abordagem mientras proceso cognitivo (epistéme) o racionalidades.
Racionalidade médica, en la terminologia propuesta por Luz (1988), esencialmente útil para quien pretende comparar elementos (lo que es una exigencia del método estructural). Según esa autora, una racionalidade médica o sistema lógico y teóricamente estructurado, tiene como condición necesaria y suficiente para ser considerado como tal, la presencia de los siguientes elementos:
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Así como la propia antropología, tales estudios se iniciaron con las descripciones etnográficas del siglo XIX, así tenemos descripciones del xamanismo, y de las “medicinas tradicionales” y “medicinas populares” entre las proposiciones teóricas del comienzo del siglo XX destacamos las contribuciones de Marcel Mauss (1872 – 1950) en especial la creación de la noción de técnica del cuerpo, entendiendo el cuerpo humano como el primero y más natural instrumento del hombre permitiéndonos comparar las intervenciones obstétricas, cuidados de puericultura , higiene, sexualidade etc. y las distinciones que hace entre magia, religión situando la práctica de los curandeiros, analizando el poder de los enfeitiçamentos y creencias incluyendo las célebres descripciones de “muerte sugerida” o inducida por feitiçaria en la Australia y Nueva Zelândia fenómeno psicossomático posteriormente estudiado por el fisiologista Cannon W. B. (1942) en sus descripciones de la relación cerebro - emoción.
Las prácticas mágicas y simpatías en sus aspectos sociales y psicológicos están entre los objetos de estudio de Mauss, que más produjeron ecos y hasta hoy permanecen en la lista de intereses del antropólogo vuelto para las cuestiones del proceso salude – enfermedad, repleto de excelentes descripciones obras clásicas con “Bruxarias, Oráculos y Magia entre los Azande” de Y. Y. Evans-Pritchard con su cuidadosa descripción de la farmacopéia mágica y otras características religioso-étnicas de esos pueblos de la África Céntrica o “Pensamiento Salvaje” de Claude Levi-Strauss, que nos propone un camino de la compreensão del pensamiento mágico y mitologia a partir de la comparación de las “operaciones” de este con el pensamiento científico delimitando sus relaciones con la intuição sensible, predominante en las analogías del primero, y con la percepção – observación en la lógica del pensamiento científico.
También es objeto de la antropología médica el modo como se forman los distinguidos agentes de cura, el modo como estos modifican la realidad institucional/ cultural en distinguidos países y organizaciones socio-económicas y el modo como se producen y distribuyen (consumen) acciones y servicios de salud, de hecho la OMS, Organización Mundial de Salud, ha estimulado desde su fundación la asociación de las medicinas tradicionales a la prestación de servicios primarios de salud a ejemplo de la bien sucedida creación de los médicos de pies descalços en la China .
Investigaciones sobre las contribuciones de la antropología a la Medicina, Fisioterapia, Psicología / Psicanálise, Enfermería, Odontologia y otras áreas de la salud en estudios específicos sobre esa producción en periódicos y congresos científicos nos revelan que el Brasil, centenares de estudios exploran las relaciones entre salud, enfermedad y cura en la religiosidade popular, en los sistemas etnomédicos indígenas y religiones - medicinas de matriz africana (candomblés y prácticas médico religiosas de afro-descendientes ) versan sobre representaciones del cuerpo y cuidados corporais, categorías de alimentación, condiciones de vida de la clase trabajadora, salud mental y aún sobre las prácticas médicas alternativas o complementarias.
Los estudios más antiguos intentan relacionar las prácticas populares (folclore) a la tradiciones formadoras de nuestra cultura, analizando inicialmente segmentos étnicos y la cultura enmedio rural y los estudios más recientes, se vuelven para el medio urbano y las distinguidas clases sociales que caracterizan los conflictos de la sociedad capitalista en transformación. Las investigaciones más recientes tienden a integrar las teorías que dan cuenta de los datos etnográficos (el particular) al proceso socioeconômico y cultural más amplio (el general) (Canesqui, 94; Queiroz; Canesqui, 86).