Anton Pavlovitch Tchékhov, en alfabeto cirílico Анто́н Па́влович Че́хов, (Taganrog, 29 de Enero de 1860 — Badenweiler, 14 de Julio o 15 de Julio de 1904 ) fue un importante escritor y dramaturgo ruso, considerado uno de los maestros del cuento moderno. Era también médico, ejerciendo la Medicina durante el día y frecuentemente escribiendo a la noche.
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Era hijo de Pavel Egorovic Tchekhov y de Evgenija Jakovlevna. Tuvo cuatro hermanos, Aleksandr (1855), Nikolaj (1858), más viejos, Ivan (1861), Michail (1865) y una hermana, Marija (1863). Una segunda hermana nacida en 1869, Evgenija murió con dos años de edad.
Los orígenes de la familia son humildes. El abuelo de Tchekhov , Egor Tchekhov , fue un siervo que compró su libertad del Kreopostnoje Pravo. Pavel tenía entonces dieciséis años.
Pavel Tchekhov hizo un estágio de tres años como comerciante. Se hizo después sirviente y contabilista. En 1857 se hizo dueño de una mercearia. La Guerra de la Criméia había sido perdida y como consecuencia había sido impuesta la desmilitarização del Mar Negro, pelo que los marineros y militares que habían sido los principales clientes hasta entonces, habían dejado estas paragens.
La mercearia del padre tenía un pequeño bar, tolerado por las autoridades.
En una carta de 1889 a su hermano Aleksandr, Anton Tchekhov resume su infancia en la siguiente frase, plena de ironia: "Hijo de un siervo, ... sirviente de tienda, cantante en la iglesia, estudiante del liceu y de la Universidad, educado para la reverencia de superiores y para besos de mano, para curvarse ante los pensamientos ajenos, para la gratitud por cualquier pequeño pedazo de pan, muchas veces sovado, yendo a la escuela sin galochas".
El padre, marcado por el estigma de un ex-siervo, educó los hijos de forma autocrática, habituándolos a obedecer. Les dio sin embargo el acceso a la educación. Posibilitó a los hijos la frecuencia de uno de los mejores liceus de la ciudad. Tuvieron aulas de música y francés.
Anton fue acólito. Sin embargo, poco le quedó de la inspiración religiosa (que a propósito era muy marcante en el padre, dirigente del coro de la Iglesia). Como Anton dije a este respeto: "el corazón está como que barrido".
En la escuela, Tchékhov no fue un buen alumno. Llegó a reprobar. Un padre que le dio aulas de religión lo llamaba con menosprezo de "Cech" onte (cech significa siervo). El mensaje: tú no pasas de hijo de siervo. Más tarde, cuando publicaba los primeros cuentos en periódicos, Tchekhov usó el pseudónimo "Antosa Cechonte" con ironia.
A partir de sus trece años, quedó fascinado por el teatro de la ciudad, que dato el poco dinero que tenía no frecuentaba tantas veces como quería. Como era prohibida la entrada la niños no acompañados de adultos y sin la autorización del liceu, llegó a "disfrazarse" de adulto, usando una barba postiça.
En 1874, Pavel, el padre de Anton, decide comprar una casa mayor. A la vez alquiló una segunda tienda. Su deseo alcista social suplantou su prudencia económica. Sus deudas crecieron y en breve quedó incapaz de pagarlas. En Abril de 1877 estuvo siendo casi prendido. Pavel huyó ilegalmente para Moscú, donde los hijos Aleksandr y Nikolaj estudiaban. La esposa quedó para vender la casa y pagar las deudas. Después se juntó al marido en Moscú. Anton (17 años de edad) y Michail (16) quedaron en Taganrog, para acabar el liceu. Michail fue después para Moscú, mientras que Anton quedó en Taganrog, donde dio aulas particulares para ganar dinero (lo que él relató después en un cuento). Pasó dos años y medio, solo en Taganrog. La madre le escribió de Moscú: "vende la cómoda y las cosas, deprisa, no nos dejes morir de angustia!". Sus lecturas en esta fase de su vida eran Shakespeare, Cervantes, Victor Hugo, Ivan Turgeniev, Goncarov, Harriet Beecher Stowe, Friedrich Spielhagen y Leon Tolstoi. En 1876, había sido inaugurada la primera biblioteca pública en Taganrog. Las notas de Anton en el liceu mejoraron los años en que vivió solo. A 27 de Junio de 1879 concluyó el liceu.
En Agosto de 1879, beneficiando de un subsidio de 25 rublos mensuales de la ciudad de Taganrog , Anton Cechov va para Moscú, donde reencontra la familia. La familia se encuentra en una situación financiera precaria. El padre está desempleado hace meses, la familia tiene siempre dificultades en pagar a la renta de la casa y fue forzada a cambiar de casa 12 veces entre 1876 y 1879. Meses tras la llegada de Anton, el padre encuentra un empleo en los alrededores de Moscú y para su felicidad le es dada la oportunidad de dormir en el local de trabajo, lo que alivia la casa donde la familia vive, absolutamente la abarrotar. El padre viene sólo a los fines de semana visitar la familia. Anton reparto durante sus estudios, su cuarto de dormir con los hermanos Nicolai y Michail.
En 1880, Tchekov envía un drama, escrito los últimos tiempos en Taganrog, con el título "los sin-padre", también conocido como el "Platonov" (nombre de la figura céntrica) a una famosa actriz de teatro en Moscú, Marija Ermolova, que lo devolvió sin comentarios. Tras eso, Tchekov desistió de intentar traer una encenação del drama para el escenario.
Anton Tchekov estudió Medicina, habiéndose licenciado en Mayo de 1884. Ya aún durante sus estudios (que duraron 4 años y medio) publicó centenares de artículos en varios periódicos y revistas de las metrópolis rusas (Moscú y Son Petersburgo). Él dependía de esta fuente de recetas para sostener a sí y su familia. Entre los periódicos y revistas donde publicó se encuentran el Budilnik, Strekoza, Zritel, Svet i teni, Svertcok o el Sputnik. A partir de 1882 publicó también en el Oskolski.
En Marzo de 1888 surge publicado en la revista Severnyi vestnik su romance La estepe.
En 1889, los síntomas de la tuberculosis se agravaron, haciéndolo más pesimista sobre su estado de salud. En junio de ese año muere su hermano Nikolaj, víctima de tifo y tuberculosis , posiblemente infectado por el hermano. Anton Cechov sintió remorsos por no tener estado presente los últimos días de vida del hermano. En Junio, el hermano Aleksandr llegó y lo rindió en la vigilia al hermano, teniendo Anton decidido hacer un viaje con los amigos hasta Poltava. Huyó de la misma muerte que lo esperaba, así lo describió.
Después del entierro del hermano, ("nuestra familia vio un féretro por primera vez") decidió iniciar un viaje sin rumbo. Vive en viaje permanente los meses siguientes. En enero de 1890 escribe a la familia que tenciona viajar hasta a la distante Sacalina, la isla del destierro, en el lejano leíste de la Rusia. La familia queda estupefacta.
Después de meses de preparación, Cechov partió en 21 de Abril de 1890 para el largo viaje. Suvorin le dio un "avance" de 1500 rublos para el viaje. A 11 de Julio de 1890 llega finalmente la Fort Aleksandrovsk, en la Isla Sacalina. Pasó dos meses en el norte de la isla y tres meses en el sur de la misma. Quise conocer las gentes de la isla, hizo casi aún un levantamiento de las visitas que hacía, escribiendo notas en cerca de 10.000 tarjetas individuales, un trabajo exaustivo. La isla Sacalina era usada como zona de destierro, tal como muchos territorios en la Siberia . A partir de 1860 , el número de "criminales" (incluyendo por "delitos" políticos) enviados para la Siberia era de cerca de 20.000 por año. Entre los desterrados se incluye el amigo de Tchecov, Vladimir Korolenko, un escritor, que fue enviado para la Siberia por la policía, sin cualquier juicio. A 13 de Octubre parte para Vladivostok. Un mes después, llega a la isla de Ceilão . A 1 de Noviembre llega la Odessa . A 8 de Diciembre está de regreso a Moscú. Trae dos mangustos en el equipaje.
En 1891, escribe El duelo, que es publicado el "Nuevo tiempo" de Suvorin, por capítulos. En este libro, fluyeron las impresiones que Tchechov tuvo de las conversaciones que tuvo con un zoólogo en las vacaciones de Verano de ese año en Bogimovo, cerca de Aleksin. Vladimir Vagner, recién-licenciado en zoologia, y un defensor del social-Darwinismo, del derecho de los más fuertes, de la selección social.
El Verano de 1891 fue particularmente seco en el leíste de la Rusia, contribuyendo para una onda de hambre. Tchecov se movilizó personalmente para combatir la catástrofe, contribuyendo directamente con los honorários del cuento "Mi mujer", participando en las campañas de recoja de fondos. En Enero de 1892, viajó hasta Niznij Novgorov, una ciudad afectada. Relató sus vivencias en la prensa, contribuyendo para el debate sobre la catástrofe y la necesidad de reunir fondos para las víctimas.
En 1892, Tchekhov decidió instalarse con parte de la familia en una quinta en Melichovo, 60 kms a sur de Moscú. La idea ya era un sueño desde la década de 1880, pero en 1892 Tchekhov disponía del dinero necesario, que resultaba en parte de las primeras encenações. El acceso a la quinta a partir de Moscú era razonable: una hora y media de viaje en combóio hasta Lopasnja y una hora de carro a partir dali.
La compraventa de la quinta fue un mal negocio, gastó 13 000 rublos, más del doble del que pretendía gastar inicialmente. El anterior dueño, un pintor, se aprovechó de la ocasión. Tchecov pasa a tener ahora una casa, 60 cerejeiras y 80 manzanos y puede saborear aquello que deseaba: la vida en el campo. Se hizo un elemento bienvenido en la comunidad de los lavradores de las redondezas, en especial por ser médico y practicar la profesión sin exigir pago.
Entre las muchas visitas en la nueva casa se cuenta Lidija Mizinova con quién Tchecov tuvo una relación afectiva más o menos íntima y más o menos pasajera. Fue una figura inspiradora de personajes de sus obras.
En el Verano de 1892 grassa ahora una epidemia de cólera en la Rusia. Como en el pasado, Tchecov se moviliza en la angariação de fondos ("me mostré un buen mendigo"), participa en la construcción de barracas para la quarentena, trabajó en la administración local. Felizmente, sin embargo, Melichovo no fue afectada pela cólera.
En 1893 vuelve a surgir a cólera. Tchecov vuelve a movilizarse, participando en campañas de información sanitaria y trabajando como médico. Fue miembro de la zemstvo local.
En 1894 hace un viaje por la Europa occidental.
A partir de 1895 Tchecov compró libros para ofrecer a la biblioteca de su tierra natal, Taganrog. Una práctica que él mantendrá los próximos años. Aún en viaje por la Europa se acordó de comprar libros para la bibliioteca de su tierra.
Su implicación en la comunidad local se mantiene muy activo los años siguientes. En 1894 se hace miembro de la zemstvo de Serpuchov. En Diciembre de ese año se hace curador de una escuela en Talez. En 1896 financia por sus propios medios la construcción de una nueva escuela en Talez. En 1897 es la vez de financiar la construcción de la escuela en una aldea llamada Novoselki. Apoya también una sociedad de beneficência que trata de pacientes que recibieron alta de los hospitales. Aún en 1897 se hace también curador de la escuela de la aldea de Cirkovskoje.
En 1896 surge el romance "Mi vida", y en 1897 "Los campesinos". Son obras que testifican la ruptura con las visiones utópicas y románticas tan comunes estos años en la Rusia: el ideal de la vida en el campo hace algunos intelectuales rusos, los Narodniks, premonitores de la revolución soviética, soñar con una salida para todos los problemas: el regreso al pasado, el regreso a la agricultura. Tchecov, que vive él propio en el campo y asiste a la vida rural inloco , tiene acceso a una perspectiva que la élite intelectual de las ciudades no adivina: alcoolismo, ignorancia, brutalidade, maldad. Para Tchechov los hombres del campo no son ninguna plantilla, al contrario del que un Leon Tolstoi pueda pensar.
Esta visión, contraria a los ideiais de la mayoría de la "intelectualidade" rusa, espelhada en aquellas obras, irá a hacer Tchecov impopular. Michajlovski acusa Tchecov de falsificar a (gloriosa) vida de los campesinos debido a su ignorancia.
Después de la producción con éxito de "La Gaivota" por el teatro de Arte de Moscú, escribió tres otras piezas para la misma compañía: "El Tío Vânia", "Las tres hermanas", y "El Jardín de los Cerejais" (traducido en Portugal como "El Ginjal").
En 1901, casó con Olga Leonardovna Knipper (1870-1959), una actriz que fue intérprete en sus piezas.
La influencia del naturalismo en el teatro que se hacía sentir por toda la Europa alcanzó su exponente artístico en la Rusia en 1898 con la formación del Teatro de Arte de Moscú (más tarde llamado de Teatro de la Academia de los Artes de Moscú). Su nombre se hizo un sinónimo de Tchekhov, cuyas piezas acerca de la vida cotidiana de la aristocracia possuidora de tierras adquirieron un delicado realismo poético que estaba años al frente de su tiempo. Constantin Stanislavski, el director del teatro, se hizo posiblemente el más importante teórico del arte de representar del siglo XX.
Chekhov visitó la Europa Occidental en la compañía de A.S. Suvorin, un rico propietario de un periódico y el editor de muchos de los trabajos de Chekhov. Su larga y íntima amistad fue motivo de alguna impopularidade para Chekhov, una vez que el periódico de Suvorin, Novoye vremya (El nuevo tiempo) era tenido por muchos de los rusos como de carácter conservador y reaccionário. Chekhov acabó por cortar relaciones con Suvorin a causa de la posición del periódico en relación al Caso Alfred Dreyfus en Francia, teniendo Chekhov sido un defensor de Dreyfus.
Chekhov murió víctima de la tuberculosis. Fue sepultado en el cementerio Novodevichy.
Sus libros más conocidos son: Cuentos y narrativas, Un duelo, La Estepe, Mi Vida, La sala número seis, Una historia sin importancia. Escribió para el teatro, de entrada la farsa, después el drama. Entre sus piezas, se destacan: La Gaivota, Tío Vânia, Las tres hermanas, La esquina del cisne, Un trágico a la fuerza, Ivanov, etc. Uno de sus cuentos más conocidos es La dama del cachorrinho, de 1899.
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