Analfabeto funcional es la denominación dada a la persona que, aún con la capacidad de decodificar mínimamente las letras, generalmente frases, sentencias y textos cortos; y los números, no desarrolla la habilidad de interpretación de textos y de hacer las operaciones matemáticas. También es definido como analfabeto funcional el individuo mayor de quince años y que posee escolaridade inferior a cuatro años, aunque esa definición no sea muy precisa, ya que existen analfabetos funcionales con nivel superior de escolaridade.
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Existen tres niveles distinguidos de alfabetização funcional, a saber:
Según datos de 2005 del IBOPE [1] [2], en el Brasil el analfabetismo funcional alcanza cerca de 68% de la población (30% en el nivel 1 y 38% en el nivel 2). Sumados esos 68% de analfabetos funcionales con los 7% de la población que es totalmente analfabeta, resulta que 75% de la población no posee el dominio pleno de la lectura, de la escritura y de las operaciones matemáticas, o sea, sólo 1 de cada 4 brasileños (25% de la población) son plenamente alfabetizadas, es decir, están en el nivel 3 de alfabetização funcional.
Esos índices tan altos de analfabetismo funcional en el Brasil se deben a la baja calidad de los sistemas de enseñanza (tanto público, cuánto privado), al bajo salario de los profesores, a la devaluación y desmotivação de los profesores, a la progresión continuada (o aprobación automática), a la falta de infraestrutura de las instituciones de enseñanza (principalmente las públicas) y a la falta de hábito e interés de lectura del brasileño. En algunos países desarrollados y/o con un sistema educacional más eficiente, ese índice es inferior a 10%, como en la Suecia , por ejemplo.