Alofonia

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La alofonia constituye la variante fonética de un fonema.

Cada fonema puede ser realizado por el falante de forma diferente, resultando en fones diferentes. Los alofones son fones cuyo feixe de trazos común los permite asociar a un fonema. La variación en la realización puede ser libre o resultar de distribución complementaria. Dicho de otro modo, hay alofones que son foneticamente distintivos y hay alofones que no son foneticamente distintivos. Las diferentes realizaciones de la vibrante múltiple, en las variedades del portugués europeo, son un ejemplo de alofonia en distribución libre. Esto significa que la realización del fonema /ʀ/ no es fonologicamente motivada. Por otro lado, hay alofones que son contextualmente motivados, encontrándose en distribución complementaria, es decir, en un mismo segmento sólo se encuentra uno de los alofones de los varios posibles. Concretizando con ejemplos, en la palabra "coche", el fonema /ʀ/ (tercer segmento) puede ser realizado libremente de formas diferentes (distribución libre). El fonema /ʀ/ puede ser ápico-alveolar [r], dorso-velar [ʁ] o uvular [ʀ]. Otro ejemplo, en el portugués brasileño, en las palabras "miel" y "luna" los alofones del fonema [l] son contextualmente determinados. El fonema /l/ en fin de sílaba o de palabra tiene una realización diferente de la de los casos en que el fonema se presenta en inicio de palabra o de sílaba . El fonema /l/ puede corresponder a los fones [l] ("luna" ['luna]) o corresponder al sonido [w] ("miel" [mɛw]). Otro ejemplo de alofones en distribución complementaria viene también del portugués brasileño. En los dialectos minero y carioca, por ejemplo, el fonema /t/ se realiza foneticamente cómo [t] o [tʃ], a depender de la posición en que ocurre en la palabra. [tʃ] ocurre delante de la vocal [i] ("tía" ['tʃiba] o "latim" [la'tʃĩ]) y [t] delante de las demás vocales ("tuya" ['tuya], "tombo" ['tõbu]). En ese caso, tanto [t] cuánto [tʃ] son alofones o variantes previsibles (por el contexto en que ocurren) de un mismo segmento abstracto, el fonema (/t/).

La alofonia puede resultar en nuevas oposiciones fonológicas, reorganizando el sistema fonológico de una lengua. Se trata de un fenómeno fonético común en las lenguas naturales.