Aiatolá (en farsi آیتالله, Ayatollah, y árabe آية الله, ayatul-Lah) es considerado bajo las leyes del Islam chiita el más alto dignatário en la jerarquía religiosa.
Existe sin embargo la diferencia entre jaque, aquel que estudió la sharia en una universidad islámica, y el Aiatolá. Este último es un título dado sólo a aquellos que tiene merecimento, quiere sea por aclamação o nombramiento de otro Aiatolá o indicación de un jaque.
Aiatolá significa "señales de Alá " el "señales de Dios", de “Aiât” quiere decir Señales (singular: ayah, señal) y “Allah”, Dios, o sea, el aiatolá es el exponente del conocimiento dentro del Islam Chiita.
No hay votación para la elección y sí aclamação directa: así, un clérigo común puede ser aclamado directamente al cargo se tenga el conocimiento y discernimento necesario.