Las bases filosóficas del agnosticismo fueron asentadas el siglo XVIII por Immanuel Kant y David Hume, sin embargo sólo el siglo XIX es que el término agnosticismo sería formulado. Su autor fue el biólogo británico Thomas Henry Huxley en una reunión de la Sociedad Metafísica, en 1876. Él definió el agnóstico como alguien que cree que la cuestión de la existencia o no de un poder superior (Dios) no fue ni nunca será resuelta.
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"Agnosticismo" se derivó de la palabra griega "agnostos", formada con el prefijo de privación (o de negação) "a-" antepuesto la "gnostos" (conocimiento). "Gnostos" provinha de la raíz pre-histórica "gno-",que se aplicaba a la idea de "saber" y que está presente en numerosos vocábulos de la lengua portuguesa, tales como cognição, cognitivo, ignorar, conocer, ignoto, ignorancia, entre otros.
Muchas personas usan, erróneamente, la palabra agnosticismo con el sentido de un término medio entre teísmo y ateísmo. Eso es estrictamente incorrecto pues teísmo y ateísmo separan aquellos que creen en divindades de aquellos que no creen en divindades. El agnosticismo separa aquellos que creen que la razón no puede penetrar el reino del sobrenatural de aquellos que defienden la capacidad de la razón de afirmar o negar la veracidade de la creencia teística.
Un agnóstico puede ser tanto atuvo cuánto teísta o deísta. Alguien que admita ser imposible tener el conocimiento objetivo sobre la cuestión — por lo tanto agnóstico — puede con base en eso no ver motivos para creer en cualquier dios (ateísmo débil), o puede, a pesar de eso, aún creer en algún dios por fe (fideísmo). En ese caso puede ser aún un teísta, si crea en conceptos sobrenaturais como propuestos por alguna religión o revelación, o un deísta, si crea en la existencia de algo considerablemente más vago.
En las palabras de Huxley, sobre la reunión de la Sociedad Metafísica, "ellos estaban seguros de haber alcanzado una correcta gnose — habían resuelto de forma más o menos bien sucedida el problema de la existencia, mientras yo estaba bien correcto de que no tenían, y estaba bastante convicto de que el problema era insolúvel."
Desde esa época el término "agnóstico" también ha sido usado para describir aquel que no cree que esa cuestión sea intrínsecamente incognoscível, pero por otro lado cree que las evidencias pro y contra Dios no son aún conclusivas, quedando pragmático sobre el asunto.
Si existen o existieron dioses es considerada una cuestión que no puede ser finalmente respondida, o que como mínimo no fue suficientemente investigada antes que pueda considerar satisfactoriamente respondida, pues muchas cosas tenidas cómo relacionadas pueden ser frecuentemente independientes. Aún con la comprovação y aceptación científica de la ancestralidade común universal y del mecanismo de selección natural, no es posible afirmar que dioses no existan; eso sólo impide la interpretación fundamentalista de diversos relatos de creación. A la vez, una hipotética refutação científica de la ancestralidade común universal, Big-bang y otros eventos de la historia del universo, o aún una eventual comprovação de algo como la vida después de la muerte, tampoco serían pruebas de la existencia de algún dios en particular o de dioses de modo general.
El agnóstico se opone a la posibilidad de la razón humana conocer entidades en las líneas generales de los conceptos de "dios" y otros seres y fenómenos sobrenaturais (gnose tiene su origen etimológica en la palabra griega que significa «conocimiento»). Para los agnósticos, así como no es posible probar racionalmente la existencia de dioses y del sobrenatural, es igualmente imposible probar su inexistencia. Eso no es necesariamente visto como problema, ya que ninguna necesidad práctica los impele la embrenhar en tal tarea estéril.
Pirro de Elis (c360 a.C. - c270 a.C.) Filósofo griego nacido en Élida, fundador de la escuela filosófica, el ceticismo, una doctrina práctica, también conocida como pirronismo, que se caracterizaba por negar al conocimiento humano la capacidad de encontrar certezas. Filósofo de teorías complicadas, acompañó Alexandre, el Grande (356-323 a. C.), en la conquista del Oriente, ocasión en que entró en contacto con los faquires de la India. Estudió filosofía con el atomista Anaxarco de Abdera, durante y después de esta expedición (334-325 a. C.) y se inició en el magistério (324 a. C.), en la ciudad de Élida. Al meditar sobre los discursos filosóficos de su época, concluyó que todas las doctrinas eran capaces de encontrar argumentos igualmente convincentes para la razón. Desplegó su filosofía en tres cuestiones: cual la naturaleza de las cosas, como debemos portarnos ante ellas y lo que obtenemos con ese comportamiento. Para él toda intención de ir además de las apariencias está condenada al fracaso por las deficiencias de los sentidos y por la flaqueza de la razón. Su principal seguidor fue el escritor satírico Timón de Fliunte (320-230 a. C.). Sus ensinamentos ejercieron influencia sobre la Media y la Nueva Academia. Durante el siglo XVII volvieron a la actualidad en razón de la reedição de los libros de Sexto Empírico (150-220), que codificara las obras doutrinárias de la escuela escéptica el siglo III de la era cristiana.
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La principal división interna del agnosticismo reside entre el Agnosticismo Teísta y el Agnosticismo Ateísta. Diferencian entre sí en los términos de los pressupostos para los cuales ambos tienden, los teístas parten del pressuposto que existe un Dios, Dioses o Divindades, los ateístas del principio que tal es de todo inexistente, aunque ambos grupos asuman que faltan pruebas que comprueben uno u otro lado.
Son igualmente considerados los siguientes grupos:
El agnosticismo no avanza sin el conocimiento pero Dios es por fe y no sólo por conocimiento.
La relación entre la postura agnóstica y la creencia (o no) en algún dios es quien va a determinar si el agnosticismo es teísta, deísta o ateísta.
Un agnóstico puede creer sólo por fe en algún dios o dioses, al tiempo que admite no tener conocimiento sobre la existencia del(s) mismo(s), pudiendo ser teísta creerse en los conceptos de dioses como descritos por alguna religión, o deísta se sea algo diferente de esos moldes.
Contrariamente al agnóstico teísta, el agnóstico ateísta es alguien que asume no tener conocimiento de la existencia de dioses y no tiene fe en la existencia de cualquier uno.
En consonancia con la tradición filosófica, es considerado conocimiento una creencia que sea verdadera y adecuadamente justificada. De esa perspectiva, decir que cree en algo sin alegar que eso constituya conocimiento no es contraditório; es sólo inusual, ya que normalmente se supone que las personas con determinada creencia afirmen que ella sea necesariamente verdadera (y la parte de la justificación acostumbra ser simplemente olvidada).
ES importante destacar también la crisis del conocimiento exacto, causal o científico. Hoy la creencia en verdades justificabais perdieron popularidad en la medida en que la verdad también puede ser concebida como la "sustitución de errores groseros por errores menos groseros", según las palabras de un conocido filósofo. O que "el conocimiento puede ser entendido como el eterno cuestionamiento del mismo".
En el agnosticismo, postula-si que la compreensão de los problemas metafísicos, como la existencia de Dios , es inacessível o incognoscível a la comprensión humana en la medida en que ultrapasan el método empírico de comprovação científica. Así, el conocimiento de la existencia de Dios es considerado imposible para agnósticos teístas o ateístas.
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