Una agencia de notas de crédito[nota 1] (del inglés credit rating agency de sigla CRA), llamada agencia de rating ,[1][2] empresa de rating , agencia de clasificación de riesgo, agencia de classificadora de riesgo (denominación usada por el Banco Céntrico del Brasil)[3] agencia classificadora de riesgo de crédito, agencia de análisis de riesgo,[4] agencia de evaluación de riesgo,[5] agencia de evaluación de riesgo de crédito,[6] agencia avaliadora de riesgo, agencia de notação financiera[7][8][9] agencia de notação de riesgo[10][11] o agencia de riesgo.[12] es una entidad que evalúa, atribuye notas y clasifica países o empresas, según una nota de riesgo, la cual expresa el grado de riesgo de que esas empresas o países no paguen sus deudas en el plazo fijado.
Históricamente, las primeras agencias de clasificación de riesgo fueron Fitch Ratings, Moody's y Standard & Poor's. Esas agencias operan, bajo remuneração, por solicitud de empresas y eventualmente de estados que desean ser clasificados, pero con independencia en relación a los solicitantes.
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Las agencias atribuyen las notas de riesgo o clasificaciones (ratings) no sólo a países, pero también a municipios , empresas o bancos . El objetivo de la clasificación es mostrar la capacidad de pago de deudas (valor total e intereses) en el plazo prometido - o sea, mostrar la capacidad del emisor (issuer) cumplir su contrato en el plazo prometido. Las agencias de clasificación también atribuyen notas la emisiones estructuradas - como fue el caso de los títulos hipotecários. [carece de fuentes]
La gran crítica a la agencias de clasificación de riesgo reside en el hecho de los clientes de las agencias - o sea, los responsables por el faturamento de ellas - sean exactamente los países, municipios, bancos y empresas. O sea, la empresa o ente público pagada a la agencia de clasificación para que esta haga la evaluación de su capacidad de pago. La pedido de la empresa contratante, la clasificación puede mantenerse confidencial - cuando, por ejemplo, la empresa contratante entiende que la clasificación atribuida quedó de este lado de sus expectativas. Para que la clasificación se haga pública, la empresa contratante debe autorizar formalmente la publicación. Sin embargo, a cualquier momento, la clasificación puede ser revista y alterada - tanto para cima (upgrade) como para bajo (downgrade) -, si la evaluación del riesgo de crédito atribuido a la empresa o ente público se modifique. [carece de fuentes]