Afluente o tributario es el nombre dado a los ríos más pequeños que desaguam en ríos principales. El río Negro, por ejemplo, que deságua en el río Amazonas, es uno afluente del Amazonas, de la misma forma que el río de las Antas es uno afluente del río Taquari, en el Río Grande del Sur.
Aún pueden ser observados los subafluentes, que son ríos más pequeños que desaguam en los afluentes.