Acreditação es el reconocimiento formal por un organismo de acreditação de que un laboratorio o un organismo de certificação o inspección atiende a requisitos previamente definidos y demuestra ser competente para realizar sus actividades con confianza. Según la norma ABNT NBR ISO/IEC 17011:2005 - Evaluación de conformidad – Requisitos generales para organismos de acreditação; la definición de acreditação es "atestação de tercera-parte relacionada a un organismo de evaluación de la conformidad, comunicando la demostración formal de su cualificación para realizar tareas específicas de evaluación de la conformidad".
La definición de acreditação contenida en la norma 17011:2005 significa que organismos independientes (organismos acreditadores) ejecutan una verificación imparcial de la cualificación de los OACs (Organismos de Evaluación de la Conformidad) para ejecutar actividades de evaluación de la conformidad, transmitiendo confianza para el comprador y a la autoridades reguladoras sobre los productos, procesos o servicios evaluados.