El término óleo se refiere a una clase de substancias que, por convención, debe presentarse en el estado líquido y viscoso en las condiciones ambientes de temperatura y presión al nivel del mar. Los óleos son hidrofóbicos (son imiscíveis con el agua) y lipofílicos (miscível con otros óleos). Entre los orígenes de los óleos, tenemos la vegetal , animal y mineral .
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Los óleos de origen vegetal son muy utilizados en la culinária , como en el preparo de alimentos mientras que los óleos de origen mineral, son los más empleados en la lubricación (óleos lubricantes) o en el mantenimiento de piezas mecánicas, actuando cómo desengripantes como combustibles y aún pueden ser modificados químicamente como es el caso de los óleos sintéticos.
Los óleos de origen mineral pueden ser utilizados también como anti-ferruginosos o desengordurantes. Entre ellos tenemos el óleo diesel, que es preferentemente utilizado como combustible en los motores diesel pero que nada impide que sean usados, como leña, para mover turbinas o calentar caldeiras .
Los óleos vegetais son extraídos de plantas llamadas oleaginosas, en general de sus frutos. Son extraídos de una forma bruta y deben pasar por procesos químicos y o físicos de refinação para ser consumidos como alimento.