La Antropología se divide, principalmente, en dos áreas: La antropología física y la antropología cultural. En estas esferas, campos de estudio diversos se hicieron independientes, siendo que la primera es generalmente clasificada como ciencia natural y la segunda como ciencia social.
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La contribución de las dos grandes áreas de la Antropología para la amplificação de la compreensão del fenómeno humano, desarrolló al largo de la historia de la antropología muchas temáticas de investigación, que originaron una compartimentalização del conocimiento de cada esfera antropológica, permitiendo especialidades de discusión.
Esta clasificación, sin embargo, no es homogênea en todo el mundo. En los Estados Unidos la antropología abarca cuatro esferas de investigación: la antropología física, la antropología cultural, la lingüística y la arqueología . En el Brasil, la antropología cultural se desarrolló bastante, principalmente en la corriente post-estruturalista, de la cual el mayor representante es el profesor Eduardo Viveiros de Castro. Desarrollando el concepto de perspectivismo amazónico, Viveiros de Castro discute las nociones de naturaleza y cultura, proponiendo la idea de que la experiencia ameríndia de concebir el mundo difiere esencialmente de la experiencia de los colonizadores, utilizándose de un concepto construido por él de multinaturalismo. La antropología en el Brasil tiene vasta producción académica, particularmente en temáticas como estudios de género, Identidades culturales, estudios de población, antropología visual y de la imagen, antropología de las emociones, antropología política, antropología urbana, entre otras.
Surge vinculada a los estudios fisio-biológicos del siglo XVIII y XIX, visando comprender el proceso de evolución por el cual se originaron los humanos modernos, con ênfase en los aspectos biológicos y físicos referentes a este proceso. Su metodologia se centraliza en la comparación fósil-residual además del estudio comparativo de diferentes "tipos humanos".
Objetiva comprender la adaptabilidad y variabilidade observabais en la humanidad. En gran medida la antropología física se vincula a una matriz diciplinar biofísica que tiene como principal motriz las teorías evolucionistas. Está también significativamente asociada a los estudios arqueológicos, tanto en el estudio de grupos hominídeos pre-históricos, como en investigaciones etno-históricas visando establecer las diferentes trayectorias de las sociedades de tradición eminentemente oral, o parcelas de las sociedades de tradición escrita, de las cuales el registro escrito es poco significativo o inexistente.
La antropología cultural tiene raíces que remotam la Antiguidade Clásica, cuando los primeros relatos escritos acerca de otros pueblos iniciaron las discusiones acerca de la cultura de los mismos. Estos orígenes se desarrollaron después del periodo de las grandes navegaciones, cuyos registros, discutían los pueblos "descubiertos" como exóticos y "extraños" al mundo europeo.
También conocida como antropología social, esta vertiente surge de la necesidad de comprender la alteridade socio-cultural, o sea, la apreensão de la visión de mundo expresa por los comportamientos, mitos, rituais, técnicas, saberes y prácticas de sociedades de tradición no-europea. En las primeras décadas de su formación mientras disciplina la antropología estuvo conectada a los intereses de Estado . En ese sentido, la corriente funcionalista inglesa, pensaba la antropología como una disciplina "aplicable" o "útil" en la consolidación de las ambiciones de su gobierno, siendo utilizada, por lo tanto, para prácticas colonialistas. En una vertiente opuesta, el Estruturalismo, de Claude Lévi-Strauss discute la antropología cultural como ferrementa de compreensão del hombre. Con la publicación de La pensée sauvage, Lévi-Strauss demuestra que los hombres, en todas las culturas establecen procesos cognitivos de la misma forma, y que la utilidad es una consecuencia de la búsqueda de conocimiento, y no su causa, como prescriben los funcionalistas.
La lista abajo, retirada de la propuesta por el Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (CNPq) muestra algunas áreas de investigación de la antropología cultural, en el Brasil.