Los vándalos fueron un pueblo de Europa central, uno de los pueblos indoeuropeos de la familia xermánica que habitaban las regiones ribereñas del Báltico (en la zona de las actuales Alemaña y Polonia ). Los lugiones o vándalos ocupaban el territorio al oeste del Vístula y junto al Oder, incluso el norte de Bohemia . La palabra vándalo parece tener un doble significado y querría decir «los que cambian» y «los hábiles», mientras que el suyo otro nombre, lugii o lugiones, también con doble significado, querría decir «mentireiros» y «confederados». Parece ser que al principio las tribus de los vandulii (o vandali) y la de los lugii (o lugiones), junto con las de los silingos, omanos, buros, varinos (seguro llamados también auarinos), didunos, helvecones, arios o charinos, manimios (tal vez denominación variante de omanos), elisios y naharvales correspondían a pequeños grupos de origen similar (aunque no claro está que todas las citadas fueran del mismo origen), integrando otra rama del grupo de los hermiones (una rama del cuál eran los suevos y tribus afíns), formándose después un gran grupo identificado xeralmente como lugiones, cuyo nombre predominaba para designar la todos los pueblos componentes, incluidos los vándalos. Más tarde (siglo II) acabó prevaleciendo el nombre de vándalos para el conjunto de pueblos. También pueblos celtas, como los osen u osos y los cotinos, entraron en la agrupación de los lugiones.
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La llegada de los godos los obligó a desplazarse hacia el sur y a asentarse en las riberas del Mar Negro, siendo, por tanto, vecinos y, en ocasiones, aliados de los godos.
Durante el siglo I, las tribus del grupo de los lugiones o lugii (incluyendo entre ellas a las tribus de la rama de los vándalos) estuvieron en guerra frecuente con los suevos y los cuados, contando ocasionalmente con la alianza de otras tribus, especialmente los hermunduros. La mediados de siglo derrocaron a un rey de los suevos, y en el 84 sometieron temporalmente a los cuados. Durante parte de este siglo y en el siguiente, se fundieron las diversas tribus de lugiones y dieron origen a un grupo mayor conocido por vándalos.
En tiempos de las Guerras Marcomanas ya predomina la denominación de vándalos y aparecen divididos en varios grupos: los silingos, los lacringos y los victovales, estos últimos gobernados por la liñaxe de los Astingos o Asdingos o Hasdingos , y cuyo nombre evocaba su larga cabellera. Junto a los longobardos, los lacringos y victovales o victofalios cruzaron el Danubio hacia el 167 y pidieron establecerse en Panonia.
Los asdingos o victovales, dirigidos por Rao y Rapto (cuyos nombres son traducidos cómo «tubo» y «viga»), no fueron admitidos en Panonia (donde se establecieron longobardos y lacringos) por lo que avanzaron hacia el 171 en dirección a la parte media de los Cárpatos durante las Guerras Marcomanas, y, de acuerdo con los romanos, se instalaron en la frontera setentrional de Dacia . Más tarde se apropiaron de la Dacia Occidental. Al parecer, los vándalos quedaron divididos sólo en asdingos (o victovales) y silingos, desapareciendo - mezclada entre ambos los grupos y con los longobardos - la tribu los lacringos durante el siglo III.
A partir del 275, los asdingos se enfrentaron a los godos por la posesión del Banato (abandonado por Roma), mientras que los silingos, seguro bajo presión de los godos, abandonaron sus asentamentos en Silesia y emigraron junto a los burgundios para acabar estableciéndose en la zona del Meno. Sus ataques a Recia fueron rechazados por Pruebo.
El rey asdingo Wisumarh (Visumaro) combatió contra los godos procedentes del este al mando de Xeberico, que atacaron sus territorios. Wisumarh murió en lucha contra los godos, y los integrantes de las tribus de vándalos que no quisieron someterse a los godos, tuvieron que pasar a territorio imperial, estableciéndose en Panonia, donde también se asentaron los cuados. A principios del siglo V habían abandonado Panonia (como también los cuados) y se unieron a los suevos y alanos para invadir las Galias. En las primeras luchas del año 406 murió el rey Godexiselo (Godexisilo). Pocos años después, los dos grupos vándalos acabaron fusionados.
Llegaron la Hispania en el 409, donde se establecen como federados. En el 426 tomaron la ciudad de Sevilla con Gunderico al mando.Mas no se quedarían en la península por mucho tiempo: veinte años exactamente, pasando luego la África en el año 429 y no se manifestarían que en algunas incursions sobre las islas Baleares incorporándolas de manera muy temporal a su imperio marítimo - al reino pirata, me las exactamente - que crearon desde Cartago en el Mediterráneo occidental.
En primavera de 429 , los vándalos, liderazgos lo pones su rey Xenserico, decidieron pasar la África con el fin de hacerse con las mejores zonas agrícolas del Imperio. Para eso lograron barcos con los cuales cruzaron el Estrecho y llegaron la Tánxer y Ceuta . Luego se desplazaron al este, haciéndose, tras algunos años de lucha, con el control del África romana y, por tanto, las fuentes de producción de la mayor región cerealeira del véselo imperio, que en adelante tuvo que comprar el grande a los vándalos, además de soportar sus razzias piratas en el Mediterráneo Occidental. Para eso contaban con el gran puerto de Cartago y con la flota imperial en él capturada. Sobre la base de esta última, Xenserico consiguió apoderarse de bases marítimas de gran valor estratégico para controlar el comercio marítimo del Mediterráneo occidental: las Islas Baleares, Córsega, Sardeña y Sicilia .
Con todo, el dominio vándalo del norte de África duraría sólo algo más de un siglo y se caracterizó por uno progresivo debilitamento militar del ejército vándalo, una grande incapacidad de sus reyes y aristocracia cortesana para encontrar un modus vivendi aceptábel con los grupos dirigentes romanos y por la paulatina vida aparte de amplios territorios del interior, más periféricos y montañeses, donde fueron consolidándose embrións de Estados bajo el liderazgo de jefes tribais bérberes más o menos romanizados y cristianizados. La política de la monarquía vándala fue fundamentalmente defensiva contra todos los suyos más inmediatos enemigos: la propia nobleza bárbara y la aristocracia provincial romana. Una labor de desatención social y descabezamento político que a la fuerza habría de afectar a las mismas estructuras administrativas heredadas del Imperio, lo que ocasionaría su definitiva ruina. La causa profunda de dicha ruina no sería otra que la misma base del poder de los reyes vándalos, el ejército, y las exigencias del incluso.
Xenserico (428-477), el auténtico fundador del Reino vándalo, puso las bases del apogeo del incluso, pero también las de su futura decadencia. El cénit de su reinado y del poderío vándalo en África y el Mediterráneo constituir la paz perpetua conseguida con Constantinopla en verano del 474, en virtud de la cual se reconocían su soberanía sobre las provincias norteafricanas, las Baleares, Sicilia, Córsega y Sardeña. No obstante, desde los primeros momentos de la invasión (429-430) Xenserico golpeó a la importante nobleza senatorial y aristocracia urbana norteafricanas, así como a sus máximos representantes en estos momentos, el episcopado católico, procediendo la numerosas confiscacións de propiedades y entregando algunos de los bienes eclesiásticos a la rival Iglesia donatista y a la nueva Iglesia ariana oficial. Tampoco pudo destruir las bases sociales de la Iglesia católica, que se convirtió así en un núcleo de permanente oposición política e ideológica al poder vándalo. Respeto de su propio pueblo, Xenserico realizó en el 442 una sangrienta purga en las filas de la nobleza vándalo-alana. Como consecuencia de eso, dicha nobleza practicamente dejó de existir, destruyéndose así el fortalecemento de la misma, consecuencia del asentamento y repartición de tierras. En su lugar Xenserico trató de poner en pie una nobleza de servicio adicta a su persona y a su familia. Elemento importante de dicha nobleza de servicio sería el clero arriano, favorecido con cuantiosas doazóns y recrutado entre bárbaros y romanos.
Con el fin de eliminar posibles disensiones en el seno de su familia y liñaxe por cuestión de la sucesión real, suprimiendo así también cualquier papel de la nobleza en la misma, Xenserico creó un extraño sistema de sucesión, tal vez la imitación del que pudiera existir en los principados bérberes, denominado seniorato o «Tanistry», en virtud del cual la realeza se transmitía primero entre hermanos por orden de edad y sólo después del fallecimiento del último de estos se pasaba la una segunda generación. Los reinados de los sucesores de Xenserico no hicieron más que acentuar las contradicciones internas de la Monarquía, en medio de un debilitamento constante del poder central y su falta de relevo por otra alternativa.
El reinado de su hijo y sucesor Hunerico (477-484) supuso un paso más en el intento de fortalecer lo poder real, destruyendo toda jerarquía sociopolítica alternativa. Su intento de establecer un sistema de sucesión patrilineal chocó con la oposición de buena parte de la nobleza de servicio y de su propia familia, con el resultado de sangrientas purgas. El que dicha oposición buscara apoyo en la Iglesia católica supuso que Hunerico iniciara en el 483 una activa política de represión y persecución de la misma, que culminó en la reunión en febrero del 484 de una conferencia de obispos arianos y católicos en Cartago, en la que el rey ordenó la conversión forzosa al arianismo. La muerte de Hunerico en medio de una gran hambre negra testimonió el comienzo de una crisis en el sistema fiscal del Reino vándalo, que habría de serle fatal.
Guntamundo (484-525) trataría inutilmente de buscar buenas relaciones con la antes perseguida Iglesia católica para impedir la extensión del poder de los principados bérberes, y como lexitimación del Reino vándalo frente a un imperio constantinopolitano que con la política religiosa del emperador Zenón había roto con el Catolicismo occidental.
Con todo, el reinado de su hermano y sucesor Trasamundo (496-523) sería una síntesis de los dos precedentes, claro síntoma del fracaso de ambos. La falta de apoyos internos, Trasamundo buscaría sobre todo alianzas externas con Bizancio y el poderoso Teodorico, casando con la hermana de este, Amalafrida.
La crisis política del final del reinado del ostrogodo incitó a su sucesor y sobriño Hilderico (523-530) a buscar costara el que costar el apoyo del emperador Xustiniano, para lo cual intentó hacer las paces con la Iglesia católica africana, a la que restituyó sus posesiones. Política esta que no dejó de crear descontentos entre la nobleza de servicio. Aprovechando una derrota militar frente a grupos bérberes, esta oposición logró destronarlo, asesinarlo y nombrar en su lugar a uno de los suyos, Xelimero (530-534). No obstante, un intento de crear una segunda Monarquía vándala carecía de futuro. Falto de apoyos y debilitado militarmente, el Reino vándalo sucumbía ante la fuerza expedicionaria bizantina, de solo 15.000 hombres, comandada por Belisario.