El triatlón es un deporte individual y de resistencia, que reúne tres disciplinas deportivas: la natación , el ciclismo y la carrera a pie, por esta orden e ininterrompidamente, de suerte que se realizan unas transiciones altamente regulamentadas entre una especialidad y otra, sin dejar la prueba. La natación pode practicarse tanto en mar como en lago, más o menos artificial.
ES seguro uno de los deportes más duros que existen en el panorama competitivo internacional actual. Los deportistas que lo practican mantienen un severo calendario de entrenamientos para poder hacer frente a las exigentes condiciones de las pruebas, tanto físicas cómo psicológicas.
Galiza cuenta con campeones de grande renome en el triatlón masculino, como Iván Rasca o Xavier Gómez Noia, además de una selección gallega de triatlón que compitió internacionalmente en pruebas de la Copa de Europa.
El triatlón fue incluido entre las disciplinas olímpicas en los Juegos Olímpicos de 2000, en Sydney. Administrativamente, el triatlón depende en Galiza de la Federación gallega de triatlón y pentatlón moderno.
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Las primeras competiciones de triatlón comienzan en Francia, contra 1920. En las riberas del Marne, en Joinville-lee-Pont, en los arrabaldos de París, desputábanse unas competiciones denominadas los Trois Sports (los tres deportes) en los domingos de verano . Las pruebas eran la carrera a pie, el ciclismo y la natación, aunque a veces la natación se veía sustituida por el piragüismo.
Pero el primero triatlón moderno, aproximadamente tal y como nosotros lo conocemos, nació en Fiesta Island, Sano Diego, California, en mayo de 1975 . Sobre una distancia de 800 metros en natación, 8 km de bicicleta y 8 km de carrera a pie decorreu esta primera prueba, que nació al abeiro del culto al cuerpo de la Costa Oeste.
Con todo, la leyenda señala como punto de origen del triatlón un evento algo posterior. En 1977, en una taberna de Hawaii llamada "Lee Primo", el capitán de buque veterano de la Marina de los Estados Unidos, John Collins, desafió los maríns que acababan de vencer su equipo de veteranos en una carrera de relieves a pie. Les propuso desputar una competición que agrupara las pruebas de resistencia más importantes del archipiélago: la Waikiki Rough Water Swim (3,9 km de natación), a Around Oahu Bike Race (179 km sobre la bicicleta), y el maratón de Honolulu (42,195 km a pie). El 18 de febrero de 1978 , 15 candidatos se echan al agua para conseguir el título de ironman, u hombre de hierro. El primero en llegar fue Gordon Haller, que tardó 11:46'58". Remataron la prueba doce. Hawaii sigue siendo para muchos la meca del triatlón mundial.
Hoy en día el triatlón es un deporte consolidado en por sí, que no pode considerarse sólo como la unión de nadar, correr en bicicleta y correr a pie: tiene entrenamientos, campeonatos, técnicas, materiales y metodologías particulares, sin contar que es justo en las zonas de transición entre una y otra práctica donde muchas veces se deciden las pruebas.
| Nombre | Natación | Ciclismo | Carrera a pie | Comentarios |
|---|---|---|---|---|
| Super Esprín | 375 m | 10 km | 2.5 km | Poco frecuente. |
| Esprín | 750 m | 20 km | 5 km | También es frecuente nadar sólo 500 m en las pruebas de esprín. ES una distancia en progresión, usada particularmente para las categorías de menor edad. |
| Olímpica | 1.5 km | 40 km | 10 km | ES la distancia internacional, usada en la mayor parte de los triatlóns del mundo |
| Medio ironman | 1.9 km | 90 km | 21.09 | También llamada el "70.3". |
| Larga distancia | 3.8 a 4.0 km | 120 km | 30 km | Esta distancia viene equivaliendo al triple de la distancia olímpica, y está oficialmente reconocida por la federación internacional |
| Ironman | 3.8 km | 180 km | 42.195 km | La prueba de larga distancia, a más dura de todas. |
Todas las distancias son iguales para hombres y para mujeres.