Se conoce cómo Sexenio Democrático (o Revolucionario ) al período de la Historia de España transcurrido desde lo trunfo de la Revolución de 1868 hasta lo pronunciamento de diciembre de 1874 que supuso el inicio de la Restauración Borbónica.
En la actividad política disteis años se diferencian cuatro bloques políticos (unionistas, progresistas, demócratas y republicanos),
El proceso político de los seis años de crisis revolucionaria se pode dividir en tres etapas:
Después de estas etapas a situación política desembocaría en la Restauración Borbónica.
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Causas de la revolución. En esta época, España vive una crisis económica y política nos últimos años del período isabelino. Las graves crisis económica, financiera, agraria e industrial de 1866 , se le suma el grave deterioro del sistema político.
En la crisis también influyó la impopularidad de la reina Isabel II de España que se rodeaba por personajes pintorescos (su confesor el padre Claret, sor Patrocinio, monja milagrosa con chagas o estigmas, y amigos del rey consorte Francisco de Asís de Borbón.
Desde 1866 los progresistas y la mayoría de los moderados formaron el Pacto de Ostende contra la reina Isabel. La estos políticos se unieron los demócratas y los unionistas (encabezados por Serrano tras la muerte de Lo'Donell).
Con esta situación estalló la revolución de 1868 lo La Gloriosa, un pronunciamento militar dirigido por Topete, Prim y Serrano, al grito de "España con honra". Estos se sublevan contra la reina el 19 de septiembre. En las ciudades las juntas revolucionarias asumen el poder. La revolución se extiende rapidamente. Cuando las tropas isabelinas son derrotadas en la batalla de Alcolea, el gobierno dimite a Isabel II que abandona España marchando a Francia (29 de septiembre de 1868 ).
Amadeu I ocupó el trono de España desde enero de 1871 hasta febrero de 1873 . En estos años tuvo que enfrentarse la graves problemas desde su coroación. El primero de estos graves problemas fue el asesinato de Juan Prim el 27 de diciembre de 1870 . La desaparición de este facilitó la desunión de la coalición gubernamental de unionistas, demócratas y progresistas.
La inestabilidad entre los partidos políticos gobernantes, se puso de manifiesto en las elecciones generales y en los seis gobiernos que hubo durante este corto período de tiempo. Además, existía una oposición al régimen de Amadeu por parte de los carlistas, que se levantaron en armas en el año 1872, los afonsinos, partidarios de que el hijo de Isabel II, Afonso (Afonso XII), había sido rey. También los republicanos, protagonizaron sucesos armados en Andalucía y Cataluña, en las que se mezclaron reivindicaciones como lo reparto de las tierras, y donde se manifestó la falta de apoyo al rey que tenía el nombre de Macarronini I.
Con esta situación , Amadeu I deja su cargo y se proclama la Primera República Española (11 de febrero de 1873 ).
La república española nace sin apoyo político y social. Los partidos republicanos carecen de seguidores. Las clases populares comienzan a inclinarse ponerlos movimientos obreros. Los poder fácticos (Iglesia, ejército, banqueros, etc.) eran contrarios a la república
El primero presidente de la república fue Estanislao Figueras y tras la victoria republicana en las elecciones, la mayoría federalista entregó el poder la Francesc Pi i Margall que puso en marcha el proyecto de la Constitución federal de 1873 . Esta constitución establecía la separación entre Estado e Iglesia y un modelo de España a partir de una federación de 15 (o 17 con Cuba y Puerto Rico). Los estados federais serían: Andalucía Alta, Andalucía Baja, Aragón, Castilla la Nueva (Castela y León), Castilla la Vieja (Castela-La Mancha), Cataluña, Extremadura, Galicia, Murcia, Navarra, Valencia, Regiones Vascongadas (País Vasco). La estos estado se le añaden: Filipinas, Fernando Poo, Annobón (sito en el Golfo de Guinea) y Corisco.
España vivía una situación de permanente conflitividade social y política. Las tensiones sociales se manifestaban en forma de huelgas obreras, ocupación de las tierras obreras y el cantonalismo. También había conflictos militares que obstaculizaban la convivencia: Insurrección de Cuba y la Segunda Guerra Carlista (1872).
Salmerón dimitió cuando se negó a firmar dos condenas a muerte ditadas para presos culpables de insurrección cantonal. Para suplir la dimisión de Salmerón, las Cortes escogieron la Castellar. Este suspendió las garantías constitucionales y gobernó por decreto.
Carlos VII se retira a Francia y ponen fin a guerra carlista. Las consecuencias de la derrota carlista se centró en la supresión del foros vascos, creando un movimiento que nacería poco después, el Nacionalismo Vasco.
Los poder de Castelar remataron en enero de 1874. La mayoría parlamentaria dirigida por Pi i Maragall, estaba dispuesta a sustituir la Castelar y voltar a los principios federais.
Nembargantes, la burguesía confió al ejército a imposición de un régimen de orden. El 3 de enero, el general Pavía, capitán general de Madrid dio un Golpe de Estado. Al mando de un grupo de Guardias Civiles ocupó el Parlamento y disolvió las Cortes. El gobierno quedó presidido por el general Serrano.
El nuevo presidente comenzó a restablecer la orden pública: suspendió la Constitución de 1869, prohibió la Internacional obrera, limitó el derecho de asociación, cerró lugares de reunión política y varias revistas de prensa republicana.
En esta situación, Antonio Cánovas de él Castillo prepara la restauración borbónica. Este consigue la abdicación de Isabel II sobre su hijo Afonso, y de la a conocer el Manifiesto de Sandhurst en el que Afonso promete un régimen constitucional en España.
Los acontecimientos se precipitan. Un pronunciamento militar del general Arsenio Martínez-Campos Antón en Sagunto proclama rey de España a Afonso XII el 29 de diciembre de 1874 .