Las sardiñas (Sardina pilchardus, Walbaum 1792) son pescados de la familia Clupeidae. Cuando son pequeñas, se denominan xoubas en las Reías Bajas[1], y parrochas en las Reías Altas.
La sardiña se captura con artes de cerco y de enmalle (manera), durante la noche, y se destina a consumo en fresco, ahumada, salgada o en conserva. Abunda en todas las costas españolas y fue justo la riqueza en sardiña de las aguas gallegas en el que se basó la industria conserveira gallega, hoy diversificada en otras especies de pescado y moluscos.
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Las sardiñas son de cuerpo alongado y sección ovalada, algo comprimida/compresa lateralmente. Xeralmente son de pequeñas dimensiones (10-25 cm de comprimento). La talla mínima es de 11 cm.
El color es azul verdosa en el dorso y prateada en los costados y en el vientre, este mucho más claro. En el lomo pueden observarse pequeñas manchas más o menos aliñadas. Las escamas son grandes y en la línea ventral forman una quilla. El opérculo muestra estrías lonxitudinais.
Se caracterizan por poseer una única aleta dorsal, que nace por delante de la mitad del cuerpo; este carácter sirve para diferenciarlo del arenque, con la aleta dorsal más posterior: si se toma el pescado por la aleta, a sardiña bascula hacia atrás y el arenque hacia delante. Las aletas dorsal y anal carecen de espiñas. Las aletas ventrais o pelvianas nacen en posición posterior a la dorsal, y la caudal es bifurcada.
Boca con dientes muy pequeños en las maxilas, y sin dientes en el vómer. Maxila corta, algo más te salí que la superior.
Especies semejantes son el arenque (Clupea harengus), a alacha (Sardinella aurita) y el trancho (Sprattus sprattus).
Son pescados peláxicos que forman frecuentemente grandes cardumes o mansíos y alimentan importantes pescarías.
Viven en aguas costeiras, tirando por lo alto de los 50 m de profundidad, desde los 12 a los 24 grados; en invierno busca aguas más profundas, hasta 150 m. ES un pescado típico del verano, pues se alimenta de plancto y larvas de otros pescados, y es en esta estación cuando disponen de más alimento. Por esta razón, las sardiñas del verano son más gordas y grasas.
La época del desove es la primavera y verano.
Se consume tanto en fresco como en conserva, con numerosas formas de preparación en la cocina. ES un pescado azul por excelencia, con niveles de grasa en torno al 6,3% o más en su mejor momento, proporcionando unas 134 calorías por 100 g. Por su riqueza en ácido omega-3, se considera un "protector" del corazón, en contra de la creencia hoy superada de que, por ser pescado graxo, incrementaba el colesterol. También resulta especialmente rico en vitamina B12.
Las xoubas o las sardiñas en conserva, por el hecho de comerse enteras, con la espiña, constituyen una interesante fuente de calcio y fósforo [2].
En el caso de las conservas, bajo a denominación sardina podían enlatarse diversas especies próximas. Desde lo 2003, una Legislación europea [3] deber a etiquetar como "conservas de sardiñas" sólo las elaboradas a partir de la especie Sardina pilchardus, y como "conservas de productos tipo sardiña" las elaboradas a partir de otras especies [4].
El verano es el tiempo de las sardiñadas y, probablemente, en todos los pueblos costeiros se pueden degustar sardiñas a la brasa. Numerosos ayuntamientos introdujeron este pescado en sus fiestas gastronómicas, de las que las siguientes son sólo una muestra:
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