La revolución francesa de 1789 surgió por consecuencia de las ideas de la Ilustración y en contra del Antiguo Régimen y el poder del clero y de la nobleza en el Reino de Francia. La Revolución Americana había servido de ejemplo a los ideales de libertad e igualdad.
Por otra parte, Francia pasaba por un período de crisis economica después de años de prosperidade. La participación francesa en la guerra de la independencia americana y los elevados costes de la corte del rey Luís XVI habían dejado las finanzas del país en mal estado, el tesoro estaba practicamente vacío y los campesinos y artesáns se hundían en la miseria como consecuencia de los impuestos y de varios años de malas cogidas a lo que se juntaba los intereses de la burguesía francesa que quería participar en el poder político y rematar con el régimen absolutista.
La decisión del rey de hacer pagar impuestos a la nobleza para evitar la bancarrota del Estado obligó la que el rey había convocado los Estados Generales, asamblea de origen medieval que no se juntaba desde siglos atrás, con el fin de anunciar el aumento de los impuestos para hacer faz la aquellas dificuldades financieras acabaría por desencadenar la Revolución , ya que era la oportunidad que estaba a aguardar la burguesía que estaba también representada en los Estados Generales como tercero estado, enseguida se aunaron estos los burgueses de París provocaron una serie de grandes manifestaciones populares, a más importante fue la que remató en el asalto a la Bastilla el 14 de julio de 1789 , que asustaron al rey y obrigraron a ceder a sus deseos, los Estados Generales se convirtieron en la Asamblea Te constituí, ya controlada por la burguesía, que suprimió los privilegios de la nobleza, dio fin al absolutismo e instauró la monarquía constitucional; decretou que lo poder residía en el pueblo y proclamó las libertades políticas, lo cual dio origen a la aparición de los partidos políticos, los más importantes fueron los xirondinos, representantes de los intereses del alta burguesía que consideraba que la revolución había triunfado y no debía seguir adelante y los xacobinos, representantes de la clase media que aspiraban a seguir con una revolución que había destituido al rey y había proclamado una república. Además de estas dos fuerzas surgieron clubes/clubs, organizaciones populares que agrupaban ciudadanos de ideología y condición social semejante, el club de los xacobinos fue el más importante, formado por miembros del partido xacobino, y el club de los cordeliers que promoveu numerosas manifestaciones populares.
Luís XVI cada vuelta estaba en una situación más incómoda ya que no aceptaba la pérdida de su poder y el desplazamiento de la nobleza, en junio de 1791 huyó de París en secreto pero antes de poder cruzar la frontera descrubrírono y fue enviado de vuelta a París. En abril de 1792 Francia entraba en guerra con Austria y muy pronto extendeuse la toda Europa, cuando se tuvo conocimiento de unas cartas del rey llamando los austríacos a marchar sobre la capital francesa el rey fue encarcerado, juzgado por traición y condenado a muerte en la guillotina al tiempo que se proclamaba la República. Esta situación favoreció el triunfo de los xacobinos dirigidos por Maximilien de Robespierre que acabó por establecer una dictadura mediante la aplicación sistemática del terror mediante el Tribunal de Salvación Pública que envió a millares de franceses sospechosos de oponerse a la República a la guillotina. El régimen de Robespierre tuvo éxito en rechazar la invasión extranjera y en imposibilitar cualquier intento de restauración monárquica pero un sector hasta entonces colaborador de Robespierre comenzó a alejarse alarmado polo aumento del protagonismo de las masas en París. El 27 de mayo de 1794 un golpe de Estado supuso el fin del gobierno de los xacobinos, estableciéndose un Directorio controlado por el alta burguesía lo que no impidió que el resto de Europa siguiera viendo Francia como un peligro que pretendía extender los ideales revolucionarios por el continente por lo que el enfrentamiento armado continuó pero a partir de 1796 fue Francia la que tomó la iniciativa contratacando y ocupando varios estados europeos, nos cuales estableció repúblicas al estilo francés, en este cambio estratégico fue fundamental a figura de un general nuevo, Napoleón Bonaparte que se convirtió en una de las figuras más populares de Francia y en noviembre de 1799 delante el rumor que afirmaba que los xacobinos estaban preparando un golpe de estado acudió con sus tropas a París y con el pretexto de establecer la orden tomó el poder, acabando con el Directorio y estableciendo un gobierno personal que culminó en 1804 al proclamarse emperador.
La revolución da inicio a la era moderna en la Francia. Acabó con el feudalismo en Francia y proclama los principios de "Libertad, Igualdad y Fraternidade" (Liberté, Egalité, Fraternité). Acabó también con los privilegios de la nobleza y de castas y comenzaron la imperar los ideales igualitarios.
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