El Prestige fue un petroleiro que hundió frente a espaldas gallegas en 2002 produciendo una inmensa maré negra, que afectó la una amplia zona comprendida desde el norte de Portugal incluso las Landas o Vendée en Francia, teniendo especial incidente en la Galiza .
El Prestige era un petroleiro monocasco de titularidade griega que viajaba con bandera de las Bahamas, cuyo propietario era supostamente liberiano y había sido fretado por una compañía petroleira rusa basada en Suíza. había Tenido como nombre anterior Mt Gladys. Medía 243 m de eslora , 34,4 m de manga y 18,8 m de callado . La capacidad de carga era de 85.000 m³ y el combustíbel (fuel oil) ocupaba 4.500 m³. Transportaba fuel oil en 12 tanques, de entre 3.200 y 12.000 m³.
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El 13 de noviembre de 2002 uno de los tanques reventó durante una tempestad a la altura de Galiza. Temiendo que se hundiera, el capitán, Apostolos Mangouras, solicitó la ayuda de los servicios de rescate españoles, aguardando poder refugiarse en un puerto. No obstante, las autoridades demoraron en actuar y decidieron finalmente obligar al capitán a alejar el buque de la costa y dirigirse cara el noroeste, creyendo así evitar el riesgo. La secuencia de acontecimientos es confusa; es posible que las autoridades francesas presionaran para que se dirigiera cara el sul; Portugal también le prohibíu acercarse.
En esta tesitura, la tripulación abandonó el barco y este, la merced de las ondas, se deterioró y una sección de la proa rachou y acostó al mar una grande cantidad de fuel oil. A las ocho de la mañana del 19 de noviembre, el petroleiro fendéuse por la mitad y hundió completamente esa misma tarde. Estaba a unos 250 km de las costas gallegas y la maré negra ya había llegado a la costa. El capitán fue detenido y acusado de no cooperar con los equipos de salvamento y de causar daños al medioambiente.
Se virtieron al mar 5.000 toneladas métricas de fuel oil. Después de hundirse continuó acostando unas 125 al día, creando una maré negra que contaminó el lecho marino y contaminó la costa, afectando especialmente a la Costa de la Muerte entre Muxía y Carnota . El área afectada no sólo constituye una región ecológica muy importante, sino que tiene en la pesca una de sus fuentes de ingresos más importantes. La contaminación provocada forzó al gobierno autonómico a suspender las actividades pesqueiras durante seis meses.
A pesar de tener propietario el barco, las investigaciones judiciales pertinentes no llegaron incluso un 'responsable direito' de este accidente. Las investigaciones mostraron de igual manera que las fallas en el buque, la falla de medidas de seguridad en la costa atlántica.
El 13 de noviembre de 2002 uno de los tanques del barco se abrió durante una tormenta en las costas de Galiza . A la sazón se derramaron 5.000 toneladas de fuel-oil.
El 19 de noviembre el barco se partió en dos a las 8 de la mañán, a unos 250 km de la costa, provocando un incremento de la mancha negra.
El 1 de diciembre, 200.000 personas se manifestaron en Santiago de Compostela con el me la lee "Nunca jamás". También llegó el batiscafo francés "Nautile" a la zona del afundimento.
El Presidente de la Junta de Galiza, Manuel Fraga, aseguró que el afundimento no tendría efeitos sobre el meio ambiente. El 10 de diciembre el Presidente del Gobierno, José María Aznar, dijo que el ejecutivo había cometido "errores de apreciación".
La parte afectada de la costa no sólo tiene una importancia ecológica (cómo en el caso de las Reías Bajas), tiene también una notable industria pesqueira.
El capitán griego del Prestige, Apostolos Mangouras, fue detenido y acusado de no cooperar con los equipos de salvamento durante lo naufraxio y de dañar el meio ambiente.
El 2 de enero de 2003 , las manchas de fuel estaban a 50 kilómetros de la costa francesa. El Primero Ministro francés prometió 50 millones de euros para la limpieza.
El fuel oil, depositado en gruesas camadas sobre las playas y las rocas, se denominó popularmente "chapapote". En los meses que se siguieron, miles de voluntarios procedentes de varios países acudieron a limpiar la costa, en el que se denominó "maré blanca" por el color de los EPI que se les proporcionaron. La organización de la limpieza fue asumida polos ayuntamientos y posteriormente por la Junta de Galicia a través de la empresa pública Tragsa. La campaña fue un éxito y recuperó las zonas afectadas, limpiando también la contaminación anterior acumulada. Un año más tarde, Galiza contaba con más banderas azules en sus playas que antes.
En un principio, el gobierno calculó que sólo se habían vertido 17.000 toneladas de fuel oil y que las 60.000 restantes se congelarían en la profundidad submariña en la que se encontraba el Prestige (4.000 m). Sin embargo, a comienzos de 2003 ya anunció que se había acostado al mar a mitad del total, si bien otras fuentes aseguran que al final fueron 63.000. En verano de 2004 , las 13.000 toneladas que permanecían en su interior fueron retiradas mediante lanzadeiras rígidas diseñadas por Repsol y dirigidas por robots desde la superficie. Una vez rematado este trabajo, se inyectaron en el interior agentes microbiolóxicos con el objeto de acelerar la descomposición. Se calcula que se virtieron más del 80% del total de 77.000 toneladas de fuel oil.
Los expertos predeciron que la vida marina sofriría por la contaminación procedente del Prestige durante diez años debido al tipo de contaminante, que contiene fracciones ligeras llamadas hidrocarburos poliaromáticos. Estos compuestos tóxicos pueden envenenar el plancto, los huevos de los pescados y crustáceos , produciendo efectos canceríxenos en los pescados y en los animales que se nutren de ellos en la cadena trófica.
El daño medioambiental y la acusación de desatención por parte de las autoridades motivó la fundación de la Plataforma Nunca jamás, dedicada a fustigar al gobierno y procurar los responsables políticos del desastre. El gobierno fue criticado especialmente por tardar en reaccionar, por tomar la decisión de alejar el barco en vez de socorrerlo y por ocultar las informaciones, llegando a negar en un principio la existencia misma de la maré negra. También se acusó el sistema de inspección de buques y la existencia de petroleiros monocasco con bandera de conveniencia.
Como medida reparadora, el gobierno español prometió un plan especial de reactivación económica, el "Plan Galicia" (que en la práctica sólo recogía las inversiones ya previstas para Galiza) y sufragó subsidiou xenerosamente los pescadores de la zona. En las elecciones locales siguientes, el Partido Popular obtuvo buenos resultados en la Costa de la Muerte, pero en las siguientes elecciones autonómicas perdió la mayoría absoluta. También había perdido con anterioridade las elecciones españolas y la denominación de "Plan Galicia" fue abandonada polos nuevos gobernantes, que la tachaban de ser propaganda partidista.
Voluntario limpiando la maré negra del Prestige en Muxía. |
Voluntarios, la "maré blanca" |
Monumento a los voluntarios (El Grove) |