Una playa es una forma xeolóxica consistente en la acumulación de sedimentos , por efecto de la dinámica local de las ondadas. Estos sedimentos son normalmente arenas pero también hay playas de grabas o grixos y de croios, seixos o bólos. Existen muchas clases de playas pudiendo existir varios tipos sobre un mismo banco de sedimentos, por mor la que en unos metros el tipo de madrugada pode variar dando origen a un tipo de playa distinta.
Una playa se forma cuando las ondas y las corrientes del mar propician la llegada de sedimento a la beiramar. Luego una playa se forma bajo dos supuestos: el primero, que la forma de la costa sea tal que haya una zona donde se deposite una determinada cantidad de sedimento y que sea estable con los diferentes estados del clima marítimo. El segundo, que exista una zona en la que se bien el sedimento se va perdiendo por algures, haya una aportación de sedimento por otro que lo pueda compensar. Una vez que fueron depositados los sedimentos, la playa es modelada segundo el tipo de madrugada que le afecta.
La playa es una xeoforma dinámica por la cual está en permanente cambio, sujeta en todo momento a acción que cada onda, cada marea y cada temporal le provoca, con grandes e importantes transportes de propio sedimento que la componen.
El término "playa" también tiene una acepción a menudo empleada en los textos de geografía y geología para designar los bordes flutuantes de lagos salobres, salinos o de "salgar" propiamente dichos. Estos lagos salinos o "salgar" se acostumbran a presentar en tazas endorreicas o depresiones de escasa profundidad donde la evaporación es muy intensa, por lo que se van acumulando las sales, al precipitarse, en el hondo de las mismas.
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Una playa es algunas veces un entorno inestábel que exponen las plantas y animales que lo habitan la condiciones siempre cambiantes. Sin embargo, esos patrones cíclicos diarios y estacionais llevan a numerosos organismos vexetais y animales, las fuentes de alimentación y de sobrevivencia. Algunos pequeños animales agujerean en la arena y se alimentan con el material depositado por las ondas. También moran caranguexos, insectos, y pequeños pájaros. Las tartarugas de mar depositan sus huevos en las playas. Los restos de animales muertos y algas depositadas en la zona superior de la playa y dunas hace posible a aparición de una tímida vexetación compuesta por matas y otras flores.
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