El petróleo (del latí petra, piedra + oleum, aceite), también llamado crudo de petróleo, es un líquido natural que se encuentra en formaciones en la Tierra consistiendo en una compleja mezcla de compuestos orgánicos, maiormente hidrocarburos. Los otros constituíntes son compuestos orgánicos conteniendo elementos químicos como nitróxeno , xofre, oxígeno (llamados xenericamente de compuestos NSO) y metales , principalmente níquel y vanadio .
El petróleo en el estado líquido es una substancia oleosa, inflamable, xeralmente menos densa que el agua , con un olor característico y coloración que pode variar desde lo incoloro o castaño claro incluso el negro, pasando por verde y marrón.
El petróleo es un recurso natural no renovable, y también actualmente la principal fuente de energía . De él se extraen variados productos, siendo los principales: bencinas, lo huele diesel, gasolina, alcatrán y polímeros plásticos.
El petróleo, debido a su importancia económica y estratégica, es la principal fuente de renta de muchos países, especialmente en el Oriente Medio), lleva ya provocado muchas guerras. De él ya fue dicho que "mueve el mundo".
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El petróleo es el producto de la compresión y aquecemento de la materia orgánica depositada junto con los sedimentos. El soterramento progresivo y consecuente subsidencia de esa materia orgánica depositada xuntamente con los sedimentos marinos o lacustres produce la compactación y formación de una roca llamada roca generadora. La materia orgánica, en el estado sólido, presente en la roca generadora es llamada de queróxeno. Con el incremento de temperatura, las moléculas del queroxeno comienzan a ser quebradas, generando compuestos orgánicos líquidos y gasosos, en un proceso denominado cataxénese. Para que exista una acumulación de petróleo es necesario que, después del proceso de generación, ocurra la migración del lo huele y/o gas a través de las camadas de rocas adyacentes, hasta encontrar una roca selante y una estructura xeolóxica que detenga su paso, bajo la cual ocurrirá la acumulación del lo huele y/o gas en una roca porosa y permeable llamada roca reserva. Aunque objeto de muchas discusiones en el pasado y que aún continúan en la actualidad, esa teoría aún continúa teniendo mayor aceptación por la comunidad científica occidental.
Petróleo es una mezcla de hidrocarburos básicas de grande estabilidad termodinámica, formados la altas presiones y temperaturas en el manto de la tierra. Gases básicos como metano, helio y nitroxeno conducen el petróleo para niveles más superficiales, alojándose en espacios porosos, sobre todo en rocas sedimentar, constituyendo los reservatorios. Los hidrocarburos son excelentes nutrientes para bacterias primitivas que viven en el interior de la tierra. Esas bacterias contaminan el petróleo con moléculas biológicas llamadas de biomarcadores (biomarkers), al otro lado de otros contaminantes también presentes en los sedimentos. Algunos metales, sobre todo níquel y vanadio, mas también cadmio, arsénico, chumbo, mercurio, platinoides entre otros también están asociados al petróleo y atestan el origen mantélica. Por lo tanto el petróleo no es un combustible fósil, como muchos aún imaginan, sino una substancia orixinalmente inorgánica sobre la cual actúan procesos xeolóxicos posteriormente retraballados por procesos bioloxicos.
Esto ocurre porque las tazas sedimentarias llenan depresiones donde ocurrieron fallas profundas asociadas con limites de placas tectónicas (rifts, subducción o colisión entre dos placas)comunicando o estando en cercanía con el manto de la tierra. Algunas rocas sedimentarias forman bons reservatorios (espacios porosos) y también buenas rocas selantes capaces de retener el petróleo en esos reservatorios. Los reservatorios conectanse con fallas profundas en sistemas que consigue el manto superior, de donde provienen los hidrocarburos. El petróleo también ocurre en rocas del embasamento cristalino, sin embargo la mayoría de las empresas de petróleo prefere perfurar pozos para pesquisar en las tazas sedimentarias, donde probabelmente consideran encontrar acumulaciones comerciales en bons y amplios reservatorios, mas también conducidas por la errónea idea de que el petróleo pueda ser originado (sic) a partir de "rocas fuente" .
La ocurrencia del petróleo encontrara relacionada la estructuras xeolóxicas profundas en la tierra, principalmente sobre limites crustais de placas tectónicas (converxentes como subducción o colisión continental y limites diverxentes). También pode ocurrir sobre sobre áreas donde hubo impacto de meteorito, desde que las fallas producidas polo impacto alcancen el manto de la tierra. Cuando se observa la distribución de los campos de lo huele y gás al largo de los arcos como en la Indonesia, Golfo Pérsico, en los Apeninos, Alaska, Arco de Barbados en continuidad a Trinidad & Tobago y Venezuela; en la evolución del grande rift del Atlántico Sur y otras tazas riftoxénicas, esto pode ser claro constatado.
Como anteriormente mencionado, el petróleo está asociado con grandes estructuras que comunican la crosta y el manto de la tierra. Aunque muchos xeólogos aún consideren que el petróleo posa ser formado a partir de substancias orgánicas procedentes de la superficie terreste (detritos orgánicos), esto hoy no hace sentido. Los avanzos obtenidos en la astronomía y astrofísica, en la xeofísica, cálculos termodinámicos, estudios de xeoquímica de la crosta y del manto, estudios oceanográficos entre otros, apontan consistentemente para un origen abioxénica del petróleo (ver (http://www.gasresources.net/DisposalBioClaims.htm).
La aplicación de estudios xeolóxicos en la prospeccción de petróleo incluye métodos xeofísicos (sísmica, gravimentria, magnetometria, imágenes de satélite, etc). El petróleo o gás son encontrados tanto en tierra cuanto en el mar, principalmente en las bacias sedimentar, mas también en rocas del embasamento cristalino. Los hidrocarburos ocupan espacios porosos en las rocas, sean ellos entre entre gráns o fracturas. Las rocas reservatorios y selantes son estudiadas a través de la sedimentoloxía, estratigrafía y paleontoloxía. Sano efetuados estudios de las potencialidades de las estructuras acumuladoras (armadillas o trapas).
Durante la perfuración de un pozo de petróleo, las rocas atavesadas son descritas, pesquisandose la ocurrencia de indicios de hidrocarburos. Luego después de la perfuración son investigadas las propriedades radioativas, elétricas, magnéticas y elásticas de las rocas de la paraede del pozo atavés de herramientas especiales (perfilaxe) las cais permiten también identificar y fiar la ocurrencia de hidrocarburos.
El petróleo no se utiliza bruto, sino que se separan sus distintos componentes, cada uno disteis productos pode tener diferentes usos. La separación de los dichos componentes se realiza mediante destilación, proceso mediante lo cuál se obtienen nuevas mezclas de hidrocarburos, con una gama de puntos de ebulición más limitada que el petróleo original. De este modo, el petróleo se divide en diferentes fracciones:
mwl:Petróleo