Un lugar de patrimonio mundial es aquel lugar especificamente clasificado por la UNESCO , organización de las Naciones Unidas para la Cultura, Ciencia y Educación (ejemplos: bosques, cordilleiras, lagos, desiertos, edificios, complejos o ciudades ).
El programa de clasificación visa a catalogar y preservar lugares de excepcional importancia cultural o natural, como patrimonio común de la humanidad (ver los criterios). Los lugares de la lista pueden obtener fondos del World Heritage Fund bajo determinadas condiciones. El programa fue fundado por la Convención sobre la Protección del Patrimonio Cultural y Natural, adoptado por la Conferencia General de la UNESCO de 16 de noviembre de 1972 .
La finales de 2004 , un total de 788 lugares estaban listados, siendo 611 culturales, 154 naturales y 23 mixtos, en 134 diferentes países).
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La fines de 2004 , había seis criterios en el ámbito cultural y cuatro en el ámbito natural. En 2005 esto se modificó para que sólo haya un grupo de diez criterios. Para ser incluido en el la lista de Patrimonios de la Humanidad un sitio debe tener un "sobresaiente valor universal" y debe satisfacer por lo menos uno de los siguientes criterios de selección:
Desde 1992 la interacción entre el hombre y el medio ambiente es reconocido cómo paisaje cultural.
Galiza cuenta con varios monumentos Patrimonio de la Humanidad, al otro lado del Camino de Santiago, que recorre distintas zonas de la geografía europea y que remata en Santiago de Compostela. Estos son el casco histórico de Santiago de Compostela, la Muralla de Lugo y la Torre de Hércules.
La conservación del Patrimonio Mundial es un proceso continuo. Si un país no protege los lugares inscritos, corre el riesgo de que esos lugares sean retirados de la Lista del Patrimonio Mundial. Los países deben informar periodicamente el Comité del Patrimonio Mundial sobre su estado de conservación.
Si el Comité del Patrimonio Mundial es avisado sobre posibles peligros para un sitio, él es incluido en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro, con el fin de llamar la atención mundial sobre las condiciones, naturales o criadas lo pones ser humano, que amenazan las características por las cuales inicialmente se incribiu el sitio en la Lista del Patrimonio Mundial.