Hacia el 370, a partir de las invasiones de los hunos, los godos se dividieron en dos ramas separadas. Los ostrogodos constituyeron un vasto reino al este del río Dnister, en las tierras alrededor del mar Negro (lo que hoy es parte de la actual Ucraína y Bielorrusia ). Los visigodos fueron los godos del occidente, cuyo dominio territorial se extendía desde lo Dniéster incluso el Danubio.
Los ostrogodos estuvieron sometidos a los hunos desde lo 375 incluso la muerte de Atila , ocurrida en 453, cuando recobraron su independencia y se establecieron como un pueblo federado de Roma . Posteriormente se les unieron otros godos que habían huido de sus tierras a la llegada de los hunos. En el 474 fue elegido rey Teodorico, el más conocido de los monarcas ostrogodos. Hubo varios períodos de guerras y treguas entre él y el emperador bizantino Zenón. En 488 Teodorico invadió Italia y en 493 derrotó y dio muerte en Adda a Odoacro , rey de los hérulos.
Tras su muerte en el 526, la situación se volvió tan violenta que en el 535 el emperador bizantino Xustiniano I envió a su general Belisario en contra de los ejércitos ostrogodos en Italia. La superioridad del ejército bizantino fue la clave para el exterminio y el esmagamento de la resistencia ostrogoda.
Este pueblo fue finalmente asimilado en forma gradual por otras tribus xermánicas tales como los vándalos y los francos.
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El significado del nombre ostrogodo está sujeto a controversias. Los godos formaron una tribu unida incluso el siglo III, momento en el que se escindieron en dos ramas: los ostrogodos y los visigodos.
Un historiador de origen gótica, Xordanes, propuso una explicación de tipo geográfico la esta terminoloxía de la división. Este, autor de Historia de los Godos, es hoy en día una de las pocas fuentes disponibles de la prehistoria de su pueblo, en la medida que resumió un texto más extenso de Casiodoro . El texto de Casiodoro se perdió.
Según Xordanes (XIV,2), la terminoloxía se refiere a la región donde habitaban los godos, ya que los visigodos eran los godos del "país del oeste" y los ostrogodos eran los "godos del este". Con todo, en el caso de estos, Xordanes incluye otra posibilidad, esta vez de tipo etimolóxico. El nombre ostrogodos podría provenir igual del nombre de su primero rey: Ostrogotha.
Ahora bien, se conoce la existencia anterior de otros nombres para designar una división geográfica de los godos: los tervingi, es decir la "gente del bosque", y los greutingi, la "gente del areal".
Y además, la explicación geográfica del origen de los nombres ostrogodo y visigodo proporcionada por Xordanes fue cuestionada y se buscó una explicación de tipo etimolóxico que además explicara una diferencia anterior al siglo III. En este caso, ostrogodos significaría "godos brillantes" (de la raíz xermánica ostr-) y visigodos, "godos sabios" (de la raíz wise-).
El debate no está resuelto, la falta de pruebas concluyentes. La elección de los historiadores entre una u otra hipótesis depende de la confianza que otorgan al testimonio de Xordanes.
Su historia escrita se inicia con la independencia del Imperio Huno, luego de la muerte de Atila . Aliándose con sus antiguos vasalos y rivales, los xépidos, los ostrogodos, dirigidos por Teodomiro logran vencer a las fuerzas hunas comandadas los pones hijos de Atila en la batalla de Nedao en 454.
Los ostrogodos inician su relación con el Imperio y se instalan en Panonia.
Durante la mayor parte de la segunda mitad del siglo V, los ostrogodos cumplirán en el sueste de Europa el papel que jugaron los visigodos un siglo antes. Su relación con el Imperio Romano de Occidente estuvo marcada por acercamientos y afastamentos que llegaron incluso a las hostilidades. Todo esto duró hasta que como antes los visigodos, se mudaron de Oriente a Occidente.
El más grande de todos los soberanos ostrogodos Teodorico el Grande, nació hacia el año 455, poco luego de la batalla de Nedao.
Su infancia transcurre cómo «huésped» forzado en Constantinopla, recibiendo allí una educación muy completa.
Participa en varios conflictos, intrigas y guerras en el Imperio bizantino, teniendo cómo rival a un pariente lejano, hijo de Triario, conocido cómo Teodorico el tuerto. Teodorico el tuerto fue el jefe (no el rey) de la rama de ostrogodos que se instalaron en los territorios del Imperio unos años antes.
Teodorico el Grande, fue tanto amigo como enemigo del Imperio, segundo las circunstancias. Obtuvo varios títulos romanos como lo de patricio y lo de cónsul ; pero por encima de todo seguía siendo el rey del pueblo ostrogodo.
En 488 conquista a península de Italia por orden del emperador de oriente Zenón I, con vistas a sacarlo de las cercanías de Constantinopla donde sus tropas ya habían mostrado su fuerza. En la península, gobernaba Odoacro, quien antes había destronado al último emperador romano de occidente, Rómulo Augústulo en 476.
En 493, Teodorico conquistó Ravenna, lugar donde murió Odoacro en manos de Teodorico en persona. El poderío de los ostrogodos estaba en ese momento en su cima en Italia, Sicilia, Dalmacia y en las tierras al norte de Italia. Al punto de esta reconquista, los ostrogodos y los visigodos comenzaron a colaborar y esa colaboración se estrechó con el tiempo haciendo de ostrogodos y visigodos una sola nación.
El poder de Teodorico se extendió sobre gran parte de Galia e Hispania al convertirse en regente del reino visigodo de Tolosa .
Con la muerte del rey visigodo Alarico II, xenro de Teodorico, en la batalla de Vouillé contra los francos de Clodoveo , el rey ostrogodo asume la titoría de su nieto Amalarico y se reserva el dominio sobre la totalidad de Hispania y sobre una parte de Galia.
Tolosa pasa la manos de los francos, pero los godos dominan Narbona y la Septimania : esta región fue la última parte de Galia donde aun los godos dominaron y durante muchos años ella fue conocida como Gotia.
Durante la venida de Teodorico, los pueblos godo y visigodo se mantuvieron unidos. También estableció en esa época una especie de protectorado con respeto a los pueblos xermánicos de occidente, exceptuando los francos.
El dominio de los ostrogodos era por aquel entonces tan grande y mucho más espléndido del que lo fue en tiempos de Hermanarico ; pero fue sobre todo de un carácter completamente diferente.
Las dos naciones, que se diferenciaban nos sus costumbres, lengua y religión, habitaban una al lado de la otra en la tierra de Italia. Cada una era dirigida por un soberano único pero bajo el régimen de personería de las leyes.
ES sobre todo esta imagen del reinado de Teodorico la que surge a partir de ordenanzas elaboradas en su nombre y en el de sus sucesores; en síntesis, los godos permanecieron concentrados en el norte de Italia. En el sur, apenas se conformaron guarnicións.
Segundo la concepción de Teodorico, los godos eran los protectores armados de los apacibles romanos; el rey godo cargaba con la difícil tarea de gobernar mientras que el cónsul romano recibía los honores a cuyo objeto. Asimismo, todas las formas de la administración romana subsistieron bajo el reinado de Teodorico. La política y la cultura romanas tuvieron también una grande influencia sobre los godos. ES allí donde la doble cultura del rey bárbaro desempeña un papel fundamental.
ES de recalcar que la soberanía sobre otras naciones, distintas pero establecidas sobre lo mismo suelo, era necesariamente una concepción romana del poder, que dejaba sus obligaciones pesando gravosamente sobre la libertad de las tropas xermánicas. Pero tal sistema tenía necesidad de un poder fuerte, ejercido por una personalidad como la de Teodorico; a su muerte, el edificio se derrumbó.
En 526, ostrogodos y visigodos se escindieron una vez más. Algunos ejemplos nos cuáles aún se ve que proceden de acuerdo se refieren a asuntos espazados y sin importancia real. Amalarico heredó el reino visigodo en Hispania y en Septimania. Se agregó la Provenza al dominio del nuevo rey ostrogodo, Atalarico, nieto de Teodorico por parte de su madre Amalasunta.
Ninguno de los dos soberanos pudo liquidar los conflictos que sobreviñeron en el seno de las elites godas. Teodacio, primo de Amalasunta y sobriño de Teodorico por parte de la hermana de este último, lo sucedió después de los asesinar cruelmente. No obstante, esta usurpación desencadenaría mayores matanzas aún. Tres reyes godos se sucedieron en el trono en el espacio de cinco años.
La debilidad de la posición de los ostrogodos en Italia se mostró entonces con toda evidencia. El emperador bizantino Xustiniano siempre se esforzó, en la medida del posible, por restaurar el poder imperial sobre la totalidad de la extensión del Mediterráneo; no dejó escapar esta ocasión para actuar.
En 535, encargó a su mejor general y amigo y amante, Belisario, atacar a los ostrogodos. Este invadió Sicilia rapidamente y desembarcou en Italia, donde tomó Nápoles, y luego Roma en 536. Luego marchó hacia el norte y tomó Mediolanum (Milán) y Ravenna, la capital de los ostrogodos, en 540.
ES entonces cuando Xustiniano ofreció a los godos un generoso acuerdo -algo demasiado generoso a ojos de Belisario-: el derecho a mantener un reino independiente en el noroeste de Italia, pero siempre y cuando lo compensaran con un tributo consistente en la mitad de su tesoro para el Imperio.
Belisario transmitió el mensaje a los godos, más allá de que él incluso no lo aprobara. Los godos, que no confiaban en Xustiniano, temían una emboscada, pero, dado que, en su opinión, Belisario se comportó tan bien tras la reconquista de Italia, aceptaron reconocer este acuerdo si Belisario daba su aprobación. Esta situación condujo la un impasse.
Una facción de la nobleza goda cedió: decretando que su propio rey, Vitixes, que acababa de ser vencido, era un covarde, y que necesitaban un nuevo soberano, se volvieron hacia Belisario. Erarico, su jefe, ofreció la corona la este último. Belisario era un soldado fiel a Xustiniano y no un hombre de Estado. Hizo cómo que aceptaba la oferta, volvió sus pasos hacia Ravenna para hacerse coronar, pero rapidamente hizo detener a los jefes godos. Acto seguido, reclamó la totalidad de su reino para Bizancio.
Xustiniano estaba furioso: los persas habían atacado el Imperio de Oriente en el este, y él deseaba que un Estado neutro y estable sirviera de tope entre la frontera de sus posesiones occidentales y el reino de los francos. En efecto, estos últimos eran extraños y parecían hostiles en opinión de la corte oriental.
Belisario fue entonces convocado y enviado a Oriente contra los persas. Dejó la un oficial bizantino, llamado Xoán, como gobernador temporal de Italia.
En 545, cuando por fin pudo regresar la Italia, se encontró con una situación considerabelmente cambiada: Erarico había sido asesinado y la facción pro-romana de la elite goda, derribada.
En 541, los ostrogodos eligieron como nuevo jefe a Tótila ; este godo "nacionalista", brillante general, había recuperado toda la Italia del Norte y había expulsado a los bizantinos fuera de Roma.
Belisario entonces volvió a tomar la ofensiva: engañó la Tótila para retomar Roma, pero perdió de nuevo la ciudad después de que Xustiniano, celoso y temeroso de su poder, le cortó el aprovisionamento y los reforzos. El general, envejecido, se vio entonces obligado a asegurar la defensa los pones sus propios medios.
En 548, Xustiniano substituíuno por el general eunuco Narsés, en quien tenía mayor confianza. Narsés no decepcionou a Xustiniano.
Tótila fue salvaxemente asesinado luego de la batalla de Taginae (Gualdo Tadino) en julio de 552 , y sus partidarios Teias o Teias (Theias), Alixerno, Escipuarno y Xibal fueron muertos o se rindieron luego de la batalla de Mons Lactarius en octubre de 552 al 553.
Widhin, el último jefe de que tenemos testimonio de la armada gótica rebelouse la finales de la década 550 – 560 con una ayuda militar mínima de francos y alamáns . La sublevación no tuvo consecuencias: los ostrogodos se sublevaron en Verona y en Brescia, pero la revuelta terminó con la captura de su jefe, en 561. Finalmente, Widhin fue conducido para ser ejecutado allí en 561 o 562 . Una minoría, submisa a los bizantinos y convertida al cristianismo, sobrevivió en Ravenna.
Luego de esta última derrota, la denominación de ostrogodos cayó en el olvido. La nación practicamente se disolvió luego de la muerte de Teodorico. La posibilidad de formar en Italia un Estado reuniendo elementos romanos y xermánicos, como los que surgieron posteriormente en Galia, en Hispania y luego en las regiones de Italia bajo la soberanía de los longobardos, fue asimismo perdida.
En consecuencia, el lugar ocupado polos godos en la memoria española difire de aquel que ocupan en la memoria italiana: en Italia, los godos no fueron sino un invasor temporal, pronto suplantados polos longobardos, mientras que en Hispania supieron constituir un elemento importante de la zona en el alta Edad Media.
Tanto Teodorico como Amalasunta restauraron un gran número de obras romanas tales como acuedutos, vías, calzadas, anfiteatros: de hecho, muchas de las obras romanas que pudieron llegar incluso nosotros en bueno estado fue gracias a las restauraciones que en su día hicieron estos reyes ostrogodos.
En cualquiera caso, no dejan de ser restauraciones, con todo, obras godas propiamente dichas hacen dos:
- El palacio de Teodorico en Ravenna. - El mausoleo de Teodorico y Amalasunta en Ravenna.
Teodorico lo que hizo fue a imitar el tipo de palacio ciudadano romano (de los del interior de la ciudad).
Este palacio fue muy reformado en épocas posteriores, como en la bizantina, por lo que su apariencia cambió desde su creación, aun así conserva la estructura original.
Se trata de un palacio de dos pisos con un inferior dedicado a la administración del palacio etc. y otro piso superior con grandes ventanas que comunicaban con grandes salones para fiestas y en el centro de las arcadas había una gran balconada desde donde el soberano se asomaba.
La propia apariencia es de aspecto paleocristián romano, pues parece tener planta centralizada con cúpula, con todo tiene elementos ostrogodos también, como el uso del material: la piedra con la que se hacen esos gruesos muros a base de perpiaños de piedra tallados. No está hecho en ladrillo ni piedra, pues Teodorico lo que pretende es que el edificio dure, para eso usa el material más duro del momento, la piedra. Pretende que el edificio sea tan fuerte que incluso la cúpula está hecha de una sola pieza de piedra tallada (-Barbarismo ostrogodo-).
El error de Teodorico es que no se hizo un estudio previo de terreno ni se hizo un bueno cimentaxe, y por el gran peso del edificio, este se hunde.
Podríamos ver en este edificio el antecedente del futuro románico: fuerte, grueso, incombustíbel.
Tiene dos andar: el primero decagonal y arquitrabado.
El segundo es circular con la cúpula encima, cúpula que sólo cobre este segundo piso, por lo que la planta no es centralizada.
El único adorno exterior es el friso bajo la gran cúpula monolítica formado la base de -pinzas ostrogodas-, que debía ser algo típico ostrogodo. Estas pinzas representaban a los soldados ostrogodos, uno tras otro sin fin, simbolizando el enorme tamaño del ejército ostrogodo, que realmente no era ni mucho menos tan grande. Hoy no se conservan ni la tumba de Teodorico ni la de Amalasunta. El que sí hay en la segunda planta es una bañeira romana bajo la cúpula que se halló por los arredores y se colocó allí.