Océano Atlántico

Océano Atlántico

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Los cinco océanos
Atlántico Ártico Índico Pacífico Antártico

El océano Atlántico es el océano que separa Europa y África , al este, de América , al Oeste. Tiene una área de 82.400.000 km² (106.200.000 km², incluyendo los mares locales como el Mar Mediterráneo, lo que corresponde la aproximadamente un tercio de las aguas oceánicas mundiales).

Geografía

El océano Atlantico, el segundo del mundo en superficie y casi enteiramente localizado en el hemisferio occidental, alóngase en el sentido Norte-Sur. con una forma que recuerda un S, se comunica con el Océano Ártico polo estrecho de la Islandia; con el Océano Pacífico y con el Océano Índico por la amplia pasaxe que se abre entre la América, la África y la Antártida , en las altas latitudes austrais. En el hemisferio Norte, las costas continentais, muy recortadas, delimitan numerosos mares anexos (Canal de la Mancha, Mar del Norte, Mar Báltico, Mar Mediterráneo, Mar de las Antillas). Al sur, al contrario, las costas son más bien rectas.

El hondo oceánico presenta una disposición regular: la plataforma continental, amplia al largo de las costas de la Europa, de la América del Norte y de la porción meridional de la América del Sur, estrechara en las costas de la África y del Brasil; una enorme cadena de montañas submarinas, a dorsal mesoatlántica, se extiende al largo del océano; entre ella y los continentes se abren una serie de tazas de 6.000 a 7.000 m de profundidad (tazas americana, brasileña y argentina, a oeste; tazas escandinava, de la Europa Occidental, de la Guinea, de Angola y del Cabo, a este). La cresta dorsal es sucada en toda su extensión por una grano fosa tectónica (rift), que secciona en el sentido lonxitudinal. Área de constante inestabilidad xeolóxica, provocada por la continua emisión de material ígneo, es objeto de estudios xeolóxicos que analizan los procesos de formación y evolución de las placas tectonicas, o sea, de la codia terrestre. La cresta de la dorsal mesoatlántica situara xeralmente entre -3.000 y -1.500 m, mas emerxe en algunos puntos, formando islas: Jan Mayen, Islandia, Azores, Ascensión, Tristán de la Cuña. En las latitudes ecuatoriales, la dorsal es cortada por fallas transversais que determinan fosas abisais (fosa de la Romanche. -7.758 m). En las otras porciones del Atlántico las fosas son raras: situanse en las Antillas (Caimáns y Puerto Rico - a más profunda con -9.218 m) y en las islas Sandwich del Sur (-8.264 m)

En la fachada occidental, grandes tazas hidrográficas echan una considerable cantidad de sedimentos sobre la plataforma continental, definiendo conos aluvionais, como los de los ríos Sano Lourenzo y Mississippi , en el Atlántico Norte, y lo del Amazonas, en la faixa ecuatorial. Las aguas del Atlántico son las más salgadas de todos los océanos (37,5 por mil de salinidade media) y animadas por corrientes que aseguran una intensa circulación entre las aguas frías de las altas latitudes y las aguas calientes ecuatoriales. Las corrientes frías del Labrador y de las Falkland descienden al largo de las costas setentrionais y meridionais, respectivamente, de América . De Benguela recorre la costa suroccidental africana, en dirección al Ecuador. Son compensadas por las corrientes calientes del Brasil y Ecuatorial Atlántica, nos sus ramos N y S, por la corriente del Golfo, que tiene grande influencia sobre los climas de la Europa noroccidental, tornándolos menos rigurosos. Esa circulación de las aguas favorece su oxixenación y la proliferación de plancto, definiendo importantes zonas pesqueiras, como las costas del Brasil meridional, la fachada norteamericana en torno de la Tierra Nueva, las costas de la Escandinavia y de Islandia , al otro lado de la África meridional. Las plataformas continentais encierran, a veces, xacementos petrolíferos (Mar del Norte, costas de Venezuela y del Brasil, Golfo de Guinea). Ladeado en el hemisferio Norte por las dos áreas más industrializadas del globo (NE de los EUA y Europa Occidental), el Atlantico Norte presenta el más intenso tráfego marítimo y aéreo transoceánico del mundo.

Historia

Los antiguos, que llamaban al Atlántico mar Tenebroso o mar Océano, conocían sólo las costas situadas entre el norte de las islas Británicas y las Canarias. Del siglo VIII al XI, los normandos frecuentaron las playas de Noruega , Islandia, Grenlandia, Spitsberg y Nueva Escocia, en el actual Canadá. Incluso el final de la Edad Media, sólo se hacían navegacións costeiras, yendo ata el Cabo Boxador (a lo que llegaron los navegadores portugueses en 1434). En el siglo XV los portugueses intensificaron la exploración de la costa de la África y, al mismo tiempo, desarrollaron técnicas de navegación que permitieron viajes por alto mar. La navegación por latitudes (determinadas por la observación de la altura de la estrella Polar o del Sol a mediodía, técnica desarrollada por vuelta de 1485 ) fue facilitada polo uso de instrumentos como el compás y el astrolabio. Otro factor decisivo fue el estudio del rexime de los vientos en el Atlántico: en 1439, las informaciones existentes ya permitían una navegación asidua y segura. Esas técnicas, aliadas a los nuevos buques desarrollados polos portugueses (las carabelas, de mayor ponerte, callado más alto y común sistema de velas que permitía el aprovechamiento de los vientos, incluso en sentido contrario) permitirían el reconocimiento de la costa de la África y las primeras incursións en alto mar; hay aún informaciones de que en el siglo XV los portugueses habrían explorado también el Atlántico Norte, juntando conocimientos que más tarde facilitaron el viaje de Cristovo Colón en la primera travesía documentada del Océano.

Con el desarrollo técnico obtenido, los viajes portugueses se tornaron más osadas y frecuentes a través del Atlántico, de tal forma que hasta 1488 toda la costa oeste de la África estaba explorada, reconocida y, nos primeros 20 años del siglo XVI, toda la costa atlántica del continente americano (encontrado en el 1492 por Colón) había sido visitada por navegadores portugueses, españoles o italianos al servicio de España . Los reyes de Portugal procuraron, desde lo inicio, garantizar las descobertas de sus navegadores y desde 1443, varias leyes reivindicaron el derecho de navegación exclusiva en los mares reconocidos por sus naus. En 1454, el papa Nicolao V ratificó la pretensión de los portugueses, reservándoles el derecho exclusivo de navegación y comercio. En 1474, Afonso V mandó que aquellos que violaran esas determinacións fueran muertos y sus bienes confiscados por la corona. El Tratado de paz de Toledo, entre España y Portugal , ratificó esos derechos, que fueron reafirmados en las ordenacións Manuelinas (1514). Hasta 1580, hubo poca contestación internacional la esas pretensiones, excepto pequeños conflictos diplomáticos causados por la acción de corsarios protegidos polos reyes de Francia y Gran Bretaña. Después de 1580 , con todo, la contestación creció, envolviendo también los holandeses en guerra con España por su independencia. Ellos extendieron las acciones bélicas contra Portugal, después de la unión de las dos Coronas y pasaron a la libertad de los mares; en la tregua firmada con Filipe III (de España y Portugal ), obtuvieron el derecho de navegar por esos mares, aunque bajo licencia del rey de España . Ese tratado marcó el principio de la libertad de los mares. A partir del siglo XVII, comenzó la exploración hidrográfica del Atlántico, efectuada de inicio polos holandeses, después polos ingleses y franceses (siglo XVIII). En el siglo XIX se organizaron numerosos cruceiros oceanográficos que permitieron la elaboración de una detallada carta batimétrica del Atlántico.

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