Un monarca es aquella persona que ostenta una autoridad única y suprema sobre un pueblo, y que normalmente asume de manera hereditario. La autoridad que posee pode variar desde la estritamente nominal incluso la absoluta. Tipicamente esta autoridad la ejerce sobre un país y de forma vitalicia. El sistema de autoridad encabezado por el monarca se llama monarquía.
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Un monarca pode recibir distintos títulos, como rey (o reina ), emperador (emperatriz), gran duque, príncipe, etc. Existen, además, tener específicos para los monarcas de algunos estados, derivados de los idiomas locales, tales como tsar (de Rusia ), faraón (de Exipto ), khan (para varios estados del que hoy es China y Mongolia ), cacique, etc. Los monarcas de los estados gobernados por la ley islámica eran llamados sultanes. Los términos príncipe y princesa se destinan en algunos estados a los hijos, descendentes o herederos del monarca, mas en otros el propio monarca ostenta el título de príncipe . En algunos países europeos, asiáticos y africanos , un "rey" es el jefe de estado, hablándose entonces de estado monárquico.
El sistema de sucesión al trono no es igual en todas las monarquías. Tradicionalmente, el más común es que sea hereditaria y que el sucesor sea el hijo primoxénito varón; en caso de que no los había tenido, le sucedería su hija mayor o algún familiar de sexo masculino, dependiendo de se a monarquía permite reinar a las mujeres, e incluso que la sucesión pase por una rama femenina de la liñaxe.
Algunas monarquías aboliron esta preferencia los pones hombres, y es el hijo primoxénito del monarca, varón o mujer, quien sucede al rey.
En España, fue abolida en 1789 la ley sálica que impedía a las mujeres reinar, mas sigue existiendo una preferencia los pones hombres en la sucesión al trono. El príncipe Felipe sucederá al rey Juan Calos I, a pesar de tener dos hermanas mayores que él.
También hay algunos monarcas elegidos y ditadores que se autoproclaman líderes de una monarquía autoproclamada.
Los monarcas actuales son: