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El mexillón (Mytilus galloprovincialis, Lamarck, 1819) es un molusco bivalvo comestible, muy apreciado polo su interés económico y gastronómico, proveído de una cuncha de color negro azulada, formada por dos valvas simétricas.
En condiciones naturales crece formando colonias numerosas apegadas a las rocas, siempre en zonas de poca profundidad y en el límite de las mareas, de modo que quieta al descubierto en la baixamar. Actualmente es objeto de cultivo cada vez más tecnificado, en unos artefactos flotantes llamados mejilloneras.
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Taxonomía
Los mexillóns, como género, fueron descritos por Carl von Linné en 1758. Hasta finales del siglo XX se admitía la presencia en Europa de tres especies diferentes en sus características morfolóxicas:
- Mytilus edulis (mexillón azul o mexillón atlántico).
- Mytilus galloprovincialis (mexillón mediterráneo)
- Mytilus trossulus (del mar Báltico).
En otras zonas del mundo estaban presentes otras especies, como el Mytilus californianus, en Estados Unidos) o el Mytilus chilensis (en Sudamérica).
Ya en el 1957, Hepper identificó el M. galloprovincialis en la costa sur de Inglaterra , identificación que fue confirmada por otros autores. En el caso concreto del mexillón gallego, estudios genéticos llevados a cabo por investigadores de las universidades de Santiago y de Vigo a partir de 1970 corroboraron que la especie presente en nuestras costas –como en el resto de las costas españolas- era el M. galloprovincialis y no M. edulis como se admitía hasta entonces[1].
La nueva distribución de las tres especies de mexillón sitúa el límite entre lo M. edulis y el M. galloprovincialis en el sur de Inglaterra , aunque, como siempre pasa en bioloxía, las áreas de distribución se superpoñen en la zona de confluencia. El mexillón del Báltico sólo está presente en esas aguas, probablemente lo pones su carácter cerrado, aunque se detectaron pequeñas poblaciones de esta especie en el Japón.
Realmente, las diferencias morfolóxicas son escasas, más de matiz que de fondo: el extremo anterior es más puntiagudo y curvado en el M. galloprovincialis que en el M. edulis; las bandas violáceas de aquel son menos patentes que en este; el borde púrpura violáceo del manto de aquel es de un color más viva que de este. También se comprobó que el primero es mucho más resistente la un parasito específico del mexillón (Pinnotheres pisum) que el segundo, con un grado de infestación del 30,3% en el M. edulis frente a un 1,4% en el M. galloprovincialis. En cualquiera caso, la verdadera diferenciación se basa en estudios bioquímicos y genéticos.
Descripción
La cuncha es fina y quebradera, de color negro azulada, practicamente lisa aunque se aprecian unas líneas concéntricas (que son las estrías de crecimiento) poco marcadas. Está formada por dos valvas simétricas artelladas mediante la charneira, situada en las cercanías del extremo más afilado. La cuncha es de forma más o menos triangular, apuntada, rematando en una punta roma en el extremo anterior (ápice o umbo), y ancheando en un arco arredondado y cortante en el extremo posterior.
Sobre la cuncha es común encontrar diversas incrustacións, como las tuberías calcáreas de ciertos anélidos (sérpulas, potamoceros, etc), que dan lugar a un dibujo que se conoce como riesgo. También pueden encontrarse arneiróns.
La cara interna de la cuncha es de superficie nacarada y de color blanco azulada. Pueden apreciarse la marca del manto paralela al borde: impresión paleal, y las marcas de los músculos adductores, mayor el posterior (en la zona más ancha).
Anatomía
Como todos los moluscos, el cuerpo del mexillón, denominado vianda, está dividido en cabeza, pie y masa visceral, con la particularidad de que la cabeza no está diferenciada de la masa visceral. Esta consta de una lámina externa, doble, que se llama manto, de color amarillo abrancazada hasta naranja, segundo el estado sexual de las gónadas: cuando están sexualmente activas son de color naranja fuerte, perdiendo color en el momento de reposo sexual; nos machos, el manto suele ser abrancazado.
Las dos láminas del manto están soldadas polos bordes, excepto en la zona ventral (la contraria a la charneira) en la que dejan una abertura para el pie y el biso. En esa zona ventral, en los bordes del manto se aprecia una banda muscular festoneada, de color violeta oscura.
El manto delimita una cavidade interna, a cavidade paleal, que contiene en su interior las vísceras. Entre ellas cabe destacar el hepatopáncreas, de forma globosa y color verde o negra, apreciable incluso a través del manto. En la parte posterior de la zona dorsal (en la parte más ancha del mexillón, en el incluso borde que la charneira) se aprecia un orificio, el ollal, equivalente al sifón exhalante de otros moluscos, como las ameixas, por donde expulsa el agua tras el filtrado por las branquias, junto a las heces resultantes de la dixestión.
El hepatopáncreas es una grándula doble que almacena glucóxeno, como reserva enerxética (actuando así como un hígado) y posee células dixestivas, secretoras de enzimas.
En el mexillón, el pie perdió la función locomotriz propia de este órgano. Sirve para colocarse sobre lo sustrato en el momento de la fixación con el biso y también, al ser elástico y muscular, le permite realizar algún desplazamiento, muy limitado.
Bioloxía
Como otros moluscos bivalvos, el mexillón se alimenta por filtración: al abrir las valvas aspira el agua, que es canalizada a través de las branquias, en las que quedan retenidas las partículas orgánicas que lleve en suspensión, es decir, el plancto, que será dirigido cara su aparato dixestivo.
Son animales sésiles, es decir, viven fijados al sustrato mediante lo biso, una especie de barbas que le salen del extremo agudo. Este mismo sistema de fixación mantiene sujeto al mexillón a las cuerdas de las mejilloneras en las que se cultivan.
En condiciones naturales, son objeto de depredación por parte de la estrella de mar y algunos gasterópodos marinos, como el Nucella lapillus. Otros predadores posibles son los cangrexos, aves marinas e incluso algún pescado, como la dorada.
El mexillón es un animal de sexos separados (aunque morfoloxicamente idénticos, hay mexillóns machos y mexillóns hembras). Las gónadas están constituidas por numerosos folículos xerminais diseminados por todo el cuerpo, de los que salen los condutos foliculares que vierten los óvulos o los espermatozoides en la cavidade paleal. La formación de las células sexuales del mexillón tiene lugar durante el invierno incluso la primavera , momento en el que alcanzan la madurez sexual y se produce a ovulación (o desove), coincidiendo con el aumento de las temperaturas del agua. En ocasiones pode haber una segunda época de reproducción, entre octubre y noviembre .
En el momento del desove, machos y hembras expulsan al agua sus gametos, produciéndose la fecundación tanto en las aguas libres como en el interior de la cavidade paleal de las hembras, que retienen los espermatozoides presentes en el agua que filtran para luego expulsar los óvulos ya fecundados. Se calcula que el número de huevos liberados oscila entre lo medio millón y el millón por hembra.
Tras la fecundación, en un o dos días se forma a larva trocófora, que muda a larva veliger. La fase larvaria, que dura entre 2 y 4 semanas, es planctónica, de modo que las larvas son arrastradas por las corrientes marinas. Al conseguir un tamaño de unos 0,5 mm nace el biso y se produce la fixación al sustrato. ES posible que al cabo del tiempo se suelten y pasen por sucesivas fases migratorias y fixacións secundarias.
Distribución geográfica
Como dijimos, el mexillón crecimiento en el nivel litoral e intermareal, lo que implica quedar expuesto al aire libre durante la baixamar. El límite de distribución dependerá de la supervivencia que permita la duración de la fase seca y el grado de humedad disponible en esa fase. También pueden colonizar hondos marinos, siempre de poca profundidad. Prefiere zonas batidas y con abundante circulación de agua, pero el crecimiento se reduce segundo aumenta la fuerza del mar y de las ondas, ya que en estas circunstancias tiene que utilizar las sus reservas en la formación de biso y fortalecemento de la cuncha. De ahí que el mexillón de roca siempre sea menor que el mexillón de mejillonera, además de estar más engrosado y tener los bordes más romos.
Soporta sin problemas amplias variaciones de temperatura , y pode crecer en aguas entre 0 ºC y 27 ºC, con un excelentes entre 10 ºC y 20 ºC. También resiste amplias variaciones de salinidade , con un nivel excelente de 30-35 por mil. Por debajo de 24 por mil el crecimiento si ralentiza sensiblemente, cesando a niveles inferiores a 19 por mil.
Las diferentes especies de mexillón están distribuidas amplamente, tanto en los mares circumpolares como en aguas más tibias. ES muy abundante en la costa de todas las reías gallegas. Cuanto a su cultivo, también se da con facilidad variable en todas las reías, destacando la de Arousa.
Cultivo
- Artículo principal: Miticultura.
Mexillón de Galicia
- Artículo principal: Denominación de Origen Mexillón de Galicia.
Gastronomía
Fiestas gastronómicas
- Fiesta del Mexillón, en Lieiro, Cervo (abril)
- Fiesta del Mexillón, en Cabo de Cruz, Castro, Boiro (16 de agosto)
- Fiesta del Mexilón, en la Isla de Arousa (1º domingo de agosto)
- Fiesta del Mexillón y del Berberecho, en Vilanova de Arousa (2º domingo de agosto)
Galería de imágenes
 Elaboración de la conserva de mexillón |
 Máquina de las embarcaciones para limpiar mexillóns |
 Barco dispuesto a la descargar mexillón en la Isla de Arousa |
 Alimentando gaivotas com mexillón en las Reías Bajas |
Notas
- ↑ Ignacio Ramos Martínez: Él estudio de lana biología de “Mytilus”: Un ejemplo en investigación y desarrollo
Se vea también
Ligazóns externas
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