María Cristina de Habsburgo-Lorena (de nombre completo Maria Christina Désirée Henriette Felicitas Rainiera von Habsburg-Lothringen), nada en Gross-Seelowitz, Moravia, el 21 de julio de 1858 y difunta en Madrid el 6 de febrero de 1929 , fue una noble, arquiduquesa de Austria y princesa de Hungría y Bohemia . Por vía materna, guardaba parentesco con la familia real española y austríaca, puesto que era tataraneta de Carlos III de España y bisnieta de Leopoldo II de Austria.
Hija del arquiduque Carlos Fernando de Austria y de la arquiduquesa Isabel Francisca de Austria. Fue sobriña de los emperadores de Austria y de México : Francisco Xosé y Maximiliano I, y segunda esposa del rey Afonso XII de España. Ejerció la rexencia durante la minoría de edad de su hijo, el rey Afonso XIII desde 1885 hasta 1902. Gobernó España durante la Guerra Hispano-Estadounidense, en cal el país perdió las últimas posesiones de su imperio colonial.
En 1879 se convirtió en la segunda esposa del rey Afonso XII, tras enviudar este de María de lanas Mercedes. No conxeniou muy bien con el extravertido monarca por mor de su carácter tímido y tranquilo, aunque al final sentíu su pérdida. Dado que cuando falleció el soberano (1885) se hallaba embarazada de un hijo que nacería póstumo tuvo que asumir la rexencia. Meses más tarde nació el futuro Afonso XIII, quien se convirtió en la gran esperanza para el trono español. La reina, inexperta en los negocios de la política, se dejó asesorar por Sagasta, con quien acabaría trabando una estrecha amistad. María Cristina se guió por la sensatez y el equilibrio nos sus diecisiete años de rexencia. Tuvo por confesor a José Fernández Montaña, al cual le encargó la educación de Afonso XIII como preceptor. Poco luego de la muerte del rey Afonso XII, con el objetivo de evitar los errores que dieron lugar a la crisis del reinado de Isabel II, se llegó al Pacto del Pardo: Un acuerdo suscribir por Cánovas y Sagasta que institueu el sistema de turnos pacíficos en ejercicio del poder entre liberales y conservadores y consolidó la Restauración hasta finales del siglo XIX y principios del XX. El papel de Cristina en el sistema de gobierno fue representativo, ya que no participó en los enfrentamientos entre los partidos dinásticos, respetando el turno a la hora de llamar a los candidatos a formar gobierno aunque se sintió más próxima a Sagasta y no puso dificultades al mantenimiento de largos períodos de gobierno del partido liberal. Se promulgaron, entre otras, la Ley de Sufraxio Universal y la Ley de Asociaciones.
Nos sus últimos años de rexencia se agravó el problema marroquí y se agudizó la conflitividade social. De esta época datan también los inicios del catalanismo político. Además, la pérdida de las tres últimas colonias hispanoamericanas en 1898 y el inicio de la descomposición de los dos partidos del turno al desaparecer Cánovas y Sagasta pocos años después, sumieron al país en una grave crisis, que evidenciou a ojos vistas la inoperancia que adquirió coincidiendo con el cambio de siglo el régimen de la Restauración. El suyo más fervente deseo era traspasare la Corona a su hijo, deseo que vio cumplido en 1902, cuando Afonso XIII alcanzó la mayoría de edad y fue proclamado rey de España. Desde ese momento se consagró a las obras de caridad y a su vida familiar y, a partir de 1906 , al contraer matrimonio su hijo Afonso con Victoria Eugenia de Battenberg utilizó el título de "Reina Madre". Falleció en el Palacio Real de Madrid el 6 de febrero de 1929 y fue enterrada en el Convento del Escorial.
Tuvo tres hijos con Alfonso XII:
| Predecesor: María de lanas Mercedes de Orleans | Reina Consorte de España 1879 - 1885 (Regente 1885-1902) | Sucesor: Victoria Eugenia de Battenberg |