El castellano o español es una lengua romance del grupo ibérico, originaria de Castela . ES hablada en toda España, y buena parte de América del Sur, América Central y América del Norte como lengua materna por unos 340 millones de personas y por 450 cómo segunda lengua (estimaciones de 2004). ES la tercera lengua del mundo en número de falantes, después del mandarín y del inglés.
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Esta lengua derivada del latí tiene dos nombres, español y castellano . Este último es el preferido dentro del territorio de España debido a la presencia de otras lenguas cooficiais (gallego, catalán, éuscaro...) y la que historicamente es el primero nombre de esta lengua al surgir en el territorio del condado de Castela; el primero es el más utilizado en el contexto internacional. El contexto de uso de la palabra influye en la elección de una forma u otra, pues cuando se usa en contraste con otra lengua cooficial suele usarse castellano, mientras que en contextos internacionales es habitual usar español (esta tendencia se ve más exagerada aún en las traducciones equivalentes en lenguas de fuera de la península).
El nacimiento de la lengua castellana pode situarse en la época de la Reconquista, en tierras de Cantabria . Al largo de toda la Edad Media, se extendió por España al incluso tiempo que el reino de Castela iba arrebatando terrenos a Al-Andalus . Y muy parecido a lo que se falba en la Hespaña visigótica antes de la desastrosa lid de Guadalete.
La posterior política centralizadora de los reyes de la España unificada (desde los Reyes Católicos) la llevó a convertirse, durante muchos años, en la lengua de prestigio en todo el territorio del Estado, tanto en la metrópole cómo en las colonias en América, Filipinas, etc.
En la actualidad, se encuentra extendida por la mayor parte del territorio de España y América Central y del Sur (excepto Brasil y otros estados como Surinam , Güiana, Güiana Francesa, etc.). Cuenta con importantes comunidades de falantes en Estados Unidos y muchos otros lugares del mundo.
Debido a la grande extensión de los territorios en los que es hablada, la lengua castellana cuenta con una importante variedad dialectal. Así y todo, las diferencias entre dialectos no son tan grandes como para perjudicar gravemente a la intercomprensión. La Real Academia Española es la encargada de establecer la forma estándar del castellano. Tradicionalmente, se basó en el habla peninsular para hacerlo; nos últimos años, llevó a cabo una importante labor para incluir todas las variedades americanas dentro de su diccionario y su gramática.
Los pronomes personales de segunda persona son uno de los principales elementos de diferenciación entre dialectos. En la mayoría de la España peninsular, se emplea tú para el singular y vosotros para el plural, reservando las formas usted y ustedes para el trato formal. En toda América La latí, existe una única forma de plural en la segunda persona (ustedes); en Argentina, Uruguai y Paraguai , se utiliza os para la segunda persona singular (este uso aparece también en muchos otros países latinoamericanos, pero no se encuentra tan extendido la todos los niveles sociales como en esos tres).
Existen también diferencias fonéticas (como el seseo) y léxicas.
Esta tabla presenta una comparativa del castellano con otras lenguas romances.
| Latí vulgar | Francés | Italiano | Castellano | Occitano (Linguadociano) | Catalán (Central) | Gallego | Romanés |
| clave(m) | clef | chiave | llave | clau | clau | llave | cheie |
| nocte(m) | nuit | notte | noche | nuèit/nuèch | nit | noche | noapte |
| cantare | chanter | cantare | cantar | cantar | cantar | cantar | la cânta |
| capra(m) | chèvre | capra | cabra | cabra | cabra | cabra | capră |
| lengua(m) | langue | lengua | lengua | lenga | llengua | lengua | limbă |
| platea(m) | place | piazza | plaza | plaça | plaça | plaza | piaţă |
| ponte(m) | pont | ponte | puente | pònt | pont | ponte | pod |
| ecclesia(m) | église | chiesa | iglesia | glèisa | església | iglesia | --- |
| hospitale(m) | hôpital | ospedale | hospital | espital | hospital | hospital | spital |
| caseu(m) | formaticu(m) | fromage | formaggio | queso | formatge | formatge | queso | --- |
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| Fuente: Sitio de la Unión Europea | ||
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