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Kali yuga es un período que aparece en las escrituras hinduístas. Se le llama era de pelea, del sánscrito káli: ‘dado' (o más bien el lado del dado marcado con un un: el lado perdedor del dado) y yugá : ‘era'.
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Segundo el Bhagavat Purana 4.8.3, Kali es un demonio de piel negra, hijo de Krodha (‘ira') e Himsa (‘violencia'). Cometió incesto con su hermana Durukti (‘calumnia') y así tuvo dos hijos: Bhaya (‘miedo') y Mritiu (‘muerte').
Aparece como un genio malvado en el episodio de Nala, en el Mahabharata.
No se debe confundir la este malvado demonio Kali con la diosa Kalí.
Segundo el Mahabharata, la era de Kali comenzó en la media noche entre lo 17 y el 18 de febrero del -3102, en el décimo según día de la guerra de Kurukshetra (que duró en total 18 días), la noche en que los dos ejércitos se negaron a detenerse por el atardecer (para orar) y siguieron matándose durante toda la noche, en la oscuridad.
Debido a la presencia del dios Krishna en el planeta, la personificación de Kali no se atrevió a entrar con toda su fuerza. Pero en el incluso día de la “desaparición” de Krishna (quien murió a los 125 años de edad), Kali entró en este mundo dañando una vaca de forma delictiva.
Este yuga del vicio durará exactamente 1200 años de los deva (dioses) o 432 000 años de los humanos. Al final, nacerá Kalki, el décimo y último avatar de Vishnú, que —montando un caballo blanco y esgrimiendo una espada— matará la toda la humanidad corrompida, y salvará a los que sigan siendo devotos de Vishnú.
Segundo las escrituras védicas, los cuatro yugas forman un ciclo de 4 320 000 años (un maha-yuga, o ‘gran era'), que se repite:
En este maha-yuga en particular, las edades permutáronse: después de la primera era (Satya-yuga), vino la tercera (Treta), y después la segunda.
Otra nomenclatura de las edades que se utiliza en la India es: