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El Imperio Portugués fue el primero y más duradeiro imperio colonial europeo, abarcando casi seis siglos, desde la toma de Ceuta en el 1415 a la cesión de Macau en 1999.
Los exploradores portugueses comenzaron a explorar la costa de África en el 1419, con la ayuda de las más modernas técnicas de navegación , cartografía y tecnología marítima como la carabela , con la intención de encontrar una ruta marítima a la fuente del lucrativo comercio de especias. En 1488, Bartolomeu Las dice dio la vuelta al fin y a la postre de Buena Esperanza, y en 1498, Vasco de la Gama llegó a la India. En 1500, de forma accidental según unos, o polos planes secretos de la corona segundo otros, Pedro Álvares Cabral encontraría la costa sudamericana y dirigiría el establecimiento de una colonia en el Brasil. Durante las siguientes décadas, los pescadores portugueses continuaron a explorar las costas e islas de Asia Oriental, estableciendo fuertes y puestos de comercio. Para el 1571, una cadena de bases militares conectaba Lisboa con Nagasaki: el imperio venía de convertirse verdadeiramente global, y en el proceso trajo grandes riquezas a Portugal.
Entre 1580 y 1640 Portugal se convirtió en el compañero menor de España en la Unión Ibérica de las coronas de ambos países. Aunque los imperios continuaron siendo administrados por separado, las colonias portuguesas se convirtieron en el blanco de ataques de tres potencias europeas rivales hostiles a España y envidiosas de los éxitos ibéricos de ultramar: Holanda (que estaba luchando la guerra de independencia contra España), Inglaterra y Francia . Con una población menor, Portugal fue incapaz de defender de forma efectiva la suya demasiado extensa red de bases comerciales y fábricas, y como resultado el imperio comenzó su larga y gradual decadencia. La pérdida del Brasil en 1822, por aquel entonces la suya, con diferencia, mayor y más rentable colonia, en un tiempo en el que los movimientos independentistas estaban barriendo las Américas, fue un duro golpe del que Portugal y su imperio nunca se recobrarían.
La repartición de África que comenzó la finales del siglo XIX dejó la Portugal con un puñado de colonias en el continente. Después de la Segunda Guerra Mundial, el ditador y militar António Salazar intentó desesperadamente mantener el Imperio Portugués intacto en un tiempo en el que otros países europeos estaban comenzando la desligarse de sus colonias. En 1961 las pocas tropas portuguesas estacionadas en la Goa fueron incapaces de evitar que las tropas indias entraran en la colonia, pero Salazar comenzó una larga y sangrienta guerra para aplastar las fuerzas anticoloniais en las colonias africanas. La impopular guerra duró hasta el derrocamiento del régimen portugués en 1974, conocido como la Revolución de los Cravos. El nuevo gobierno cambió ya la política y reconoció la independencia de todas sus colonias, incluyendo Timor Oriental, y exceptuando Macau, que fue finalmente devuelta a la China en 1999, marcando el final del Imperio Portugués de ultramar.
La Comunidad de los Países de la Lengua Portuguesa es la sucesora cultural del imperio.
El comienzo del imperio (1415-1494)
La reconquista portuguesa remató en el 1249 con la conquista del Algarve por Afonso III, estableciendo las fronteras de Portugal, que perduraron casi sin cambios hasta nuestros días. Al largo del siglo XV, las Coronas de Aragón y Portugal si expandiron territorialmente al otro lado de los mares. El Imperio Aragonés, que había culminado su reconquista en 1266, se centró en el Mar Mediterráneo mientras que el Imperio Portugués se tornó cara el Océano Atlántico y África del Norte. El Reino de Castela no completó la conquista del último bastión musulmán de Granada hasta 1492.
Hubo varias razones para que Portugal se había decidido a explorar las desconocidas aguas del sur y oeste. Como reino católico, los monarcas portugueses vieron como su deber a expansión del cristianismo y la destrucción del islam en el proceso. La leyenda del reino cristiano de Preste Xoán situado en algún lugar del Oriente daba esperanza de que, se podía ser alcanzado, el islam podría ser rodeado por fuerzas cristianas. Al mismo tiempo, alcanzar el Oriente permitiría la Portugal echar mano en el comercio de especias, evitando la larga ruta terrestre que los venecianos mantenían para ser su punto de entrada en Europa. La larga costa portuguesa y su posición geográfica en el extremo de Europa Occidental, rodeado polos reinos españoles al este, y su experiencia marítima, significaban que el camino más prometedor para conseguir este objetivo era encontrare una ruta oceánica cara el Oriente.
Portugal comenzó en 1415 cruzando el Estrecho de Xibraltar y capturando Ceuta a los Moros, que intentaron sin éxito retomarla en 1418. En 1419 dos capitanes del Príncipe Henrique el Navegador, Joãel Gonçalves Zarco, Tristãel Vaz Teixeira y Bartolomeu Perestrelo fueron llevados la Madera por una tormenta. En 1427, otro capitán portugués descubrió las Azores.
El Tratado de Tordesillas (1494)
La posibilidad de una ruta marítima alrededor de África hasta la India y el resto de Asia le daría la Portugal enormes oportunidades para comerciar, así que buscó de forma agresiva el esteblecemento tanto de puestos comerciales como de bases fortificadas.
Sabiendo que el océano Índico conectaba con el océano Atlántico (gracias al viaje de Bartolomeu Las dice en 1488), el rey Xoán II de Portugal se negó a apoyar la oferta de Cristovo Colón para alcanzar la India navegando cara el oeste cruzando el océano Atlántico. Colón a continuación optó con éxito por la reina Isabel de Castela, y su descubrimiento no intencionado de las Indias Occidentales llevó al establecimiento del imperio español en las Américas.
El imperio portugués fue reconocido por la bula papal de 1493 y el Tratado de Tordesillas del 6 de junio de 1494 . Estas dos acciones (y bulas y tratados relacionados) dividieron el mundo había sido de Europa en un duopolio exclusivo entre los portugueses y los españoles. La línea divisoria en el hemisferio occidental fue establecida al largo de un meridiano norte-sur a 370 leguas (1550 km) al oeste de las islas de Cabo Verde (en la costa oeste africana) (y el meridiano contrario se extendía alrededor del globo dividiendo el hemisferio oriental). Como resultado, toda África y casi toda Asia pertenecerían la Portugal, mientras que casi todo el nuevo mundo pertenecería a España.
La línea de la propuesta inicial del Papa Alexandro VI fue movida un poco al oeste por Xoán II, y fue aceptada. Sin embargo, la nueva línea concedía Brasil y (se pensaba en la época) Tierra Nueva la Portugal en el año 1500. Como la distancia propuesta por Xoán II no era "redonda" (370 ligas), algunos ven evidencia en de que Portugal sabía de la existencia de esas tierras antes del Tratado de Tordesillas (1494). Xoán II murió un año más tarde, en 1495.
Ver también
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