Hafez al-Assad, nado en Qardaha, en 1928, y fallecido en Damasco en 2000, fue un militar y político sirio.
Al-Assad nació en el seno de una familia alauí pobre, y fue el primero de su familia en cursar educación secundaria. Entró en la Academia Militar Siria y completó estudios en academias soviéticas. En 1946 entró en el partido Baaz. Cuando Siria y Exipto crearon la República Árabe Unida, al-Assad, entonces estacionado en el Cairo se opuso a la federación.
Nombrado jefe de la fuerza aérea siria en 1964, ascendió a ministro de Defensa en 1967, y estuvo al mando de esa cartera durante la Guerra de los seis días. En 1970 aprovechó la cartera de Defensa para dar un golpe de Estado (1970) que lo llevaría a la xefatura del gobierno en 1971. Bajo el signo del autoritarismo baazista (mezcla de socialismo y panarabismo), emprendió una larga serie de reformas económicas que llevarían al control estatal de la economía y a la dependencia de las ayudas de la Unión Soviética.
Partidario de la creación del estado palestino, subvencionó operaciones armadas de la OLP de Yasser Arafat[Hace falta referencia]. No obstante su política socialista lo llevó a quedar aislado de los demás países árabes. Durante la guerra lo irán-iraquí (1980-1988) apoyó decididamente el también baazista Saddam Hussein, ditador de Iraq . Durante la Primera Guerra del Golfo (1990-1991), se mantuvo sin embargo a la margen y apoyó timidamente a la coalición internacional.
Tras su muerte en 2000, lo sucedió en el cargo su hijo Bashar al-Assad, quien continuó la politica de suministrar a grupos armados[Hace falta referencia], lo que llevó a los Estados Unidos a añadirlo en la lista de países del eje del mal[Hace falta referencia].