Guerra del Vietnam

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Guerra del Vietnam
Explosión de una bomba de napalm sobre posiciones del Viet Cong al sur de Saigón en 1965. Con nuestra potencia de fuego podemos destruir cualquier ejército del mundo. Aquí la empleamos contra los árboles y la maleza. Un miembro del ejército de Estados Unidos. Estos bosques y montañas son nuestra tierra natal, nuestra arma. Un dirigente comunista.[1]
Fecha: 1965-1975 Lugar: Vietnam, Laos, Camboxa Conflicto: Guerra Fría Desenlace: Victoria de Vietnam del Norte Resultado: Derrota de la coalición y reunificación de Vietnam.
Combatientes
Vietnam del Sur Estados Unidos Tailandia Australia Corea del Sur Filipinas Nueva Celandia	Vietnam del Norte Frente Nacional de Liberación de Vietnam República Popular China Corea del Norte
Efectos
Muertes: 230.000 58.209 5.000 520	Muertes: 600.000 1.100
Heridos: 300.000 153.303 11.000 2.398	Heridos: 600.000 4.200

La guerra del Vietnam^[2], llamada también Segunda Guerra de Indochina y Guerra de Estados Unidos, fue un conflicto bélico que enfrentó entre 1958 y 1975 a los Estados de Vietnam del Sur y Vietnam del Norte, apoyados polos sus respectivos aliados y especialmente, los Estados Unidos que ayudaron directamente a los survietnamitas hasta su retirada en 1973, en el contexto general de la Guerra Fría.

Las facciones en conflicto fueron, por una parte, la República Democrática de Vietnam con el apoyo de movimientos guerrilleros survietnamitas como el Viet Cong o Frente de Liberación Nacional (NLF, por sus siglas en inglés) y de subministros soviéticos y chinos . Lo pones otro lado, la República de Vietnam con el apoyo militar y loxístico de los Estados Unidos. En ayuda de los estadounidenses también participaron, con tropas de combate, Australia, Corea del Sur, Filipinas, Nueva Celandia y Tailandia , mientras que Alemaña, Irán, Marrocos, Reino Unido y Suíza contribuyeron con subministros materiales y equipamento médico. Otros continxentes testemuñais en apoyo de los EE.UU. fueron enviados por Taiwan y también España, que movilizó un reducido grupo de médicos militares en misión sanitaria^[3].

La guerra se distinguió en su vertiente militar por transcurrir sien a formación de las tradicionales líneas de frente, salvo las que se establecían alrededor de los perímetros de las bases o campos militares, de suerte que las operaciones se sucedieron en zonas no delimitadas, proliferando las misiones de guerra de guerrillas o de "búsqueda y destrucción", junto con acciones de sabotaxe en las retagardas de las áreas urbanas, el uso de la fuerza aérea para bombardeos masivos y el empleo extensivo de agentes y armas químicas, constituyendo estas últimas operaciones flagrantes violaciones a diversas convencións internacionales de guerra que prohíben la utilización de armas químicas y biológicas.

La cobertura del conflicto realizada polos medios de comunicación permitieron la denuncia de los frecuentes abusos de los derechos humanos y la brutalidade sobre la población civil por parte de los contendientes, alimentando la creciente oposición de la opinión pública internacional hacia la intervención norteamericana en particular.

Ante la contestación y división de la sociedad norteamericana, los acuerdos de paz de París en 1973 supusieron la retirada de las tropas estadounidenses y lo cese de su intervención directa, pero no lograron poner fin al conflicto que prosiguió hasta que en 1975, tras la toma de Saigón , se forzó a rendición incondicional de las tropas survietnamitas y la unificación del país, bajo el control del gobierno comunista de Vietnam del Norte, con el nombre de la República Socialista de Vietnam, el 2 de julio de 1976 .

La guerra causó la muerte, segundo las distintas fuentes, de entre 2 y 5,7 millones de personas ^[4], la mayor parte de ellas civiles, y graves daños medioambientais.

Para los EE.UU., el conflicto resultó ser la confrontación más larga en la que participó el país desde su creación y alimentó el sentimiento de derrota o "Síndrome de Vietnam" en muchos ciudadanos que se vio reflejado en el mundo cultural y la industria cinematográfica, así como un repregue en la política exterior hasta la llegada de Ronald Reagan en 1980^[5].

Índice 1 Preliminares 1.1 Vietnam no se reunifica 1.2 Novamente en guerra 1.3 Estados Unidos y la Teoría del dominó 2 El comienzo 2.1 Los primeros enfrentamientos 2.2 Las primeras lecciones 2.3 Los vietnamitas 2.3.1 El ejército de Vietnam del Norte 2.3.2 La Ruta Ho Chi Minh: el abastecimiento de los guerrilleros 2.3.3 El Viet Cong 2.3.4 La moral de los vietnamitas 3 El Sur recupera terreno 3.1 Las acciones estadounidenses 3.2 Otras participaciones extranjeras 3.3 Las acciones vietnamitas 3.4 Las lecciones que EE UU no aprendió 4 1968, el año en que la guerra trocou el rumbo 4.1 La bandera ondea en Khe Sanh 4.2 La Ofensiva del Tet 4.3 El derrumbamiento de la moral 5 A Vietnamización 5.1 Nixon dice mudar el rumbo 5.2 La guerra se desparrama 5.2.1 La invasión de Camboia 5.2.2 Entrando en Laos: el camino del infierno 5.3 Lo poder de la tecnología contra poderlo de la tecnología 5.4 La Ofensiva de Pascua: el ARVN resiste 5.5 El fracaso de la vietnamización 6 La victoria del norte y la derrota de Estados Unidos de América 6.1 Problemas económicos 6.2 Las Linebaker: los bombardeos sobre el Norte 6.3 El alto el fuego de París 6.4 Hanoi se prepara 6.5 Los preliminares de la Ofensiva de Primavera 6.6 La Ofensiva de Primavera 6.7 Rendición incondicional 7 Repercusións del conflicto 7.1 En Estados Unidos de América 7.2 Para Vietnam 7.3 Para el resto del mundo 8 Una guerra de película 9 Información sobre uniformes 10 Documentación 11 Referencias 12 Se vea también 12.1 Otros artículos 13 Bibliografía 13.1 Ligazóns externas

Preliminares

Pese a que colecciones como Nam, Crónica de lana guerra de Vietnam comienzan a tratar el tema en profundidad desde el año 1965, cuando los marines desembarcaron en la base De la Nang, otros autores, como es el caso de Peter Arnett, la vienen a unir con la Guerra de Indochina en un solo conflicto; este último autor lo llama La guerra de los 10.000 días^[6].

En la Guerra de Indochina los ilegalizados comunistas del Viet Minh lucharon contra lo colonialismo francés. Pero no debe considerarse que la metrópole combatía en solitario contra todo el pueblo vietnamita; los nacionalistas apoyaron durante todo el conflicto a los franceses, hasta en la angustiosa Batalla de Dien Bien Phu, donde estaban cercadas las mejores tropas francesas y se consideraba casi imposible levantar el asedio, siempre salían voluntarios vietnamitas dispuestos a saltar en paracaídas sobre la posición ^[7].

Al principio de aquel conflicto, Estados Unidos ayudó a Francia con el 20% de los gastos, aproximadamente. Al terminar ya contribuía con el 80% del esfuerzo bélico y llegó a ofrecer a los franceses dos armas nucleares (que rechazaron por no ver la utilidad de su uso)^[7]. Pese a no prestarles todo el apoyo solicitado por los colonizadores, el presidente Eisenhower envió asesores y ayuda, especialmente aérea: así, un tercio del material llevado a Dien Bien Phu formaba parte de la ayuda estadounidense^[8].

Tras la derrota francesa y los acuerdos obtenidos en la Conferencia de Ginebra de 1954 , el apoyo estadounidense al régimen de Vgo Dinh Diem en Vietnam del Sur continuó, el incluso que la oposición casi total de la administración estadounidenses a la unión de las dos naciones llamadas Vietnam^[6]. Por su parte, Vietnam del Norte continuó recibiendo ayuda de China y, en mucha menor medida, de la URSS. En un principio la ayuda militar recaía principalmente en la primera nación, especialmente con armas ligeras y portátiles; pero al mismo tiempo con este tipo de envíos Pequín trataba de marcar las líneas maestras que debían seguir los vietnamitas, como comenta María Teresa Ancho^[8].

Vietnam no se reunifica

Aunque nos acuerdos de Ginebra se aprobaba la independencia de Camboxa , Laos, Vietnam del Norte y Vietnam del Sur incluíuse una cláusula por la cual se celebraría un referéndum en 1958 para decidir si los dos Vietnam seguían por separado o si reunificarían.

Pero antes de que el dicho referéndum se llevara a cabo, Ngo Dinh Diem dio un golpe de estado y anulou los comicios, lo que indica la escasa confianza que tenía en ganarlo. Como indica Eduard Punset: Al mismo tiempo, la escasa entidad de Vietnam del Sur como país y la enorme corrupción existente en el gobierno, provocó que el régimen de Vgo Dinh Diem se hiciera muy impopular.

Ante esta situación ocurrieron dos acciones paralelas, pero complementarias:

• Comienzo de la presión de Vietnam del Norte sobre el Sur en forma de entrega de subministros y armas a los opositores al régimen pro occidental.
• Lenta creación de un movimiento de resistencia contra el régimen dictatorial del presidente Diem denominado Frente Nacional de Liberación de Vietnam, más conocido como Viet Cong. El Vietcong comenzó la lucha en 1960 por la caída del Régimen de Saigón y la reunificación del país. Su táctica consistía en la guerra de guerrillas que tantos éxitos les trajo en el conflicto anterior.

Al Viet Cong le resultaba muy donado lograr voluntarios para terminar con un gobierno incompetente, represivo y corrupto. Un aldeán que se unió la ellos declaró que cuándo llegaba el cobrador de impuestos exigía a los habitantes de la aldea los tributos y cuando se marchaba practicamente no les quedaba nada^[1]; además, el Viet Cong contaba con uno bueno número de veteranos del Viet Minh que habían derrotado a los franceses una década antes, aunque la mayoría de aquellos veteranos fueron repatriados al Norte tras la Guerra de Indochina^[8].

El presidente Diem murió en 1963 en un golpe de estado, auspiciado por la administración estadounidense de John Fitzgerald Kennedy la quien no le convenía apoyar la un general católico dentro de un país con otra mayoría religiosa; escenas como la que dio la vuelta al mundo de un monje budista sentado en una calle y cubierto por las llamas por el ritual bonzo (imagen), para protestar contra la opresión budista por parte del Primero Ministro, marcaba las diferencias religiosas entre los dirigentes y su pueblo. Diem, a pesar de su mano dura era el único jefe de estado capaz de controlar la agresión de las guerrillas. Diem fue sustituido por el feble y falto de voluntad Nguyen Van Thieu.

Novamente en guerra

Mientras, en Vietnam del Norte a cancelación del referéndum no constituyó un atranco insalvable. Su presidente Ho Chi Minh, Vo Nguyen Giap cómo ministro de Defensa y el politburó, consideraron la independencia de Francia como un paso más de su estrategia a largo plazo. Segundo esta estrategia a reunificación del país por votación o por la fuerza sería el siguiente paso, e incluso más aún con la posterior dominación de toda Indochina (véselo sueño vietnamita desde la Edad Media)^[1].

Los combates por parte de los guerrilleros del Viet Cong comenzaron pronto, ayudados por los comunistas del norte en forma de envíos de municións, armas, víveres y otros útiles por ruta marítima. También se realizaron algunos envíos por tierra en el que después fue la famosa Ruta Ho Chi Minh; pero inicialmente los hombres del sur llevaron la iniciativa ayudados desde el mar.

Por su parte el ARVN, el Ejército de Vietnam del Sur, resultaba muy ineficaz luchando en su propio país. El armamento poco idóneo, los escasos pilotos de helicópteros nativos y especialmente la gran corrupción e ineptitud de sus mandos (la mayoría colocados por compromisos políticos entre familias con una escasa calificación militar y aun más escaso valor) hacían que los soldados del sur se arriesgaran el imprescindible; hasta viendo luchar a sus compañeros a escasas decenas de metros, no tuvieron confianza nos sus mandos y no siguieron las mínimas obligaciones de un soldado. Como ejemplo valga la testigo de un estadounidense que se asombraba al verlos hacer guardia con un transistor la todo volumen.

A pesar de los puntos a favor de los insurxentes, las victorias y la dominación masiva de territorio se dieron cuándo llegaron los hombres del norte (cómo se les llamó algunas veces a los soldados del EVN^[1]), porque pese a lo que pueda parecer, no todos los vietnamitas del sur veían con buenos ojos a los comunistas. Tampoco el Viet Cong confiaba mucho nos sus aliados, y estos no terminaban de vencer su resistencia a obedecer las órdenes dadas desde Hanoi.

Por estas razones, el régimen de Sur no se derrumbó pero cada vez cedía más territorio. En 1965, año de la intervención directa de Estados Unidos, aproximadamente el 60% del país estaba en poder del Viet Cong y no había expectativas de un canje en la tendencia porque la iniciativa nos combates la llevaban los guerrilleros y los soldados del Norte.

Estados Unidos y la Teoría del dominó

Los avances del comunismo preocupaban a Estados Unidos desde casi el fin de la Segunda Guerra Mundial. Países como Malaisia , Indonesia o Filipinas habían estado muy cerca de caer del lado comunista; ya lo habían hecho China, Vietnam del Norte, Birmania, Cuba y todos las naciones europeas bajo el mando soviético.

Estados Unidos, que ya era una superpotencia con voluntad de dominio global, temía quedar rodeada de una constelación comunista de la que Vietnam sería una pieza más de una cadena. Era la Teoría del dominó.

A las razones políticas de xeoestratexia se juntan los intereses económicos de las empresas estadounidenses en esa región. Ya en la época del presidente Eisenhower de le instara a dar apoyo a los franceses para mantener a raya las explotaciones de caucho , volframio, estaño (todas las eres materias primas estratégicas) además del famoso arroz y opio vietnamita, por las que Vietnam era considerada La alhaja de Asia.

Pero no se debe caer en el error de pensar que la intervención estadounidense se debió a motivos principalmente económicos. Los motivos fueron esencialmente políticos: contener el comunismo que, segundo la mentalidade estadounidense, avanzaba por doquier. Esta fue la razón por la que Kennedy continuó con las ayudas al régimen del Sur y lo envío de asesores (hasta llegar a unos 60.000). En la década de los 50, Estados Unidos ya había ayudado economicamente la otras naciones y había comenzado la carrera espacial para conseguir que países como Indonesia no cambiaran de bando ^[9]. El caso indonesio fue un éxito y la posibilidad de repetirlo se consideraba posible.

Al principio los asesores estadounidenses estaban allí para instruir al Ejército de Vietnam del Sur en tácticas, mantenimiento de aviones y helicópteros, formación de una defensa irregular en las Tierras Altas Centrales y otras funciones auxiliar; pero no tenían permiso para intervenir nos combates y mucho menos para preparar acciones contra los guerrilleros; aunque se susurra que más de una vez se saltar esta prohibición en la que sería, quizás, la primera de una larga lista de violaciones jurídicas e ilegalidades que harían famosa esta guerra ^[1]. En julio de 1959 el comandante Dale Buis y el sargento Chester Ovnard fueron los primeros estadounidenses muertos en Vietnam durante los ataques a la base de Bien Hoa.

El comienzo

Al largo de la década de los 60 los asesores estadounidenses habían sido atacados en varias ocasiones y hasta existen rumores de que participaron en operaciones de averigua y destrucción junto a los vietnamitas o de forma individual, pero fue en agosto de 1964 cuando dos destrutores que navegaban en el Golfo de Tonquín informaron ser atacados dos veces por lanchas vietnamitas; en la segunda ocasión llegaron a decir que les fueron lanzados decenas de torpedos. El presidente Lyndon B. Johnson decidió actuar con todo lo poder de que disponía.

Después del incidente, el propio presidente Johnson comentó que los tripulantes de los buques habían confundido a los vietnamitas con una bandada de pescados voadores y actualmente es difícil, por no decir imposible, encontrar expertos que no consideren lo de Tonquín un error provocado por las condiciones meteorológicas; pero resultó la excusa definitiva de Johnson para solicitar al Congreso que se aprobara la "Resolución del Golfo de Tonquín". Esta resolución conferiría plenos poder para que los asesores presentes en Vietnam realizaran operaciones fuera del recinto de sus bases, además de poder incrementar la presencia militar en ese país. La estos factores debe añadirse el hecho de estar en campaña electoral en Estados Unidos y necesitar mostrar una imagen de fuerza ante lo comunismo que le permitiera ganar votos. Hasta su rival tuvo que apoyar la petición.

El Congreso aprobó la Resolución solicitada polo Presidente unos días luego de los mencionados ataques. Entonces el gobierno de los Estados Unidos tenía el que se calificó como el camisón de la avoa, donde debajo cabe todo. A principios de marzo de 1965 desembarcaron en la base de De la Nang los 3.500 marines que se unirían a los 22.500 asesores que ya servían en Vietnam.

Pese a lo que pudiera parecer por la marcha que tomaron posteriormente los acontecimientos, el primero continxente de marines fue muy bien recibido por los habitantes de De la Nang, con grilandas de flores y bailes. Al mismo tiempo, en Estados Unidos, el apoyo popular rondaba el 60% de la población, pese a que las protestas en contra y las denuncias al descaradamente clasista sistema de recrutamento comenzaron muy pronto.

Tampoco debe pensarse qué Estados Unidos entró en guerra contra ninguna nación desde el punto de vista del Derecho Internacional. No hubo declaración de guerra ni tampoco una invasión de Vietnam del Sur que este país no solicitara. Estos motivos hacen que siempre deba escribirse guerra de Vietnam, con minúsculas, pues nunca fue reconocida cómo tal. Este punto hacía imposible imponer una censura de prensa como en cualquiera otra contienda hasta la fecha. Por estas características particulares los periodistas pudieron lanzarse a la caza de historias, cosa que resultó más difícil en otros conflictos posteriores, como fue el caso de las dos guerras del golfo Pérsico.

Al igual que buena parte de la población estadounidenses y parte de la vietnamita, en el año 1965 la mayoría de los medios de comunicación estaba a favor de la intervención^[1]. Fue después cuando la actitud de los periodistas comenzó a cambiar. Con motivo de los matanzas que pudieron mostrar el movimiento pacifista, que hablaba con conocimiento de causa, el cambio de actitud de varios políticos, como el propio McNamara, y el horror de una guerra de guerrillas fueron invirtiendo la actitud de los periodistas hacia el conflicto de Vietnam, siendo esta, la falta de apoyo popular, una de las causas de la derrota. Otros autores, entre los que destaca el propio Ejército de Estados Unidos, prefieren concretar que fueron las limitaciones impuestas polos políticos a los militares, por consecuencia de la presión mediática entre otras causas, las que contribuyeron decididamente a la derrota^[1]. Estados Unidos quería dejar claro que había llegado al sueste asiático para quedarse y, en segundo lugar, deseaba desplegar su enorme potencia de fuego con la que aniquilar su enemigo en poco tiempo.

Para lograr el primero objetivo, los envíos de más soldados no cesaron en varios años y la finales de 1965 ya eran más de 100.000 los efectivos destinados a Vietnam. En la parte orzamentaria el primero año de conflicto Estados Unidos destinó 1.000 millones de dólares en ayuda. Gracias a esta riada económica, los subministros alcanzaron la cifra de casi 10 millones de toneladas al mes. Además Estados Unidos siempre se enorgulleceu de abastecer bien a sus soldados con uniformes limpios cuando no podían bañarse, regalos de casa y hasta periódicos^[10]. Los militares llegaban incluso a garantizar por lo menos una comida caliente al día para todos sus hombres, llevadas en tarrinas de aluminio en helicóptero, aunque a veces la variedad creaba algo de desorganización y errores en el giro de los inxentes recursos disponibles. Un veterano se quejaba de que recibían uniformes nuevos, galletas y otros artículos, pero ni una sola comida decente en siete días^[10].

Las cosas resultaban muy diferentes para los enemigos. Ellos pasaban necesidades de medicinas, víveres y hasta agua nos sus magníficos sistemas de túneles (tanto es así que los norteamericanos montaron una base sobre el sistema de túneles de Culo Chi, sin darse cuenta nunca del que tenían debajo), desde los que los vietnamitas salían para robar comida.

Toda esta inxente cantidad de materiales y subministros requería una enorme cadena loxística que lastrou mucho al Ejército y lo convertía en un elefante lento y torpe, como lo veían los comunistas. Así, uno de cada siete soldados estadounidenses se vio realmente envuelto en combate, los demás pertenecían a cuerpos loxísticos, administrativos, médicos, mecánicos, etc^[10].

Para cumplir la segunda meta, lo despliegue de potencia de fuego, los camiones y los helicópteros llevaban cañones de distintos calibres la donde hiciera falta para dar cobertura a las tropas de infantaría. Cuando las piezas no podía descargarse polo denso de la selva, aviones de distintos tipos lanzaban bombas de cientos de kilos de explosivo que abrían un cráter para permitir la aterraxe de los helicópteros^[11]. También comenzó la equiparse a los helicópteros con mísiles y pronto aparecerían los nuevos helicópteros artillados.

Con todo este poder en sus manos se organizaron varias operaciones de grande envergadura, siendo la primera y más importante a llamada Operación Starlight, contra lo Viet Cong, y la más sangrienta, la del valle de Ia Drang contra lo EVN principalmente.

Los primeros enfrentamientos

Aunque en ocasiones quizás dependieran demasiado de los helicópteros, resultaron una arma formidable como quedó perfectamente demostrado en el valle de Drang, donde estas máquinas realizaron una fundamental misión para transportar los hombres al centro de la batalla, aprovisionalos y extraer a los heridos. Más aún lo fue en la Operación Starlight que fue la primera prueba de fuego para los marines. A principios de 1965 los estadounidenses pusieron en marcha a Starlight y lograron sorprender primero y acantoar después al Viet Cong en la península de Noh Nang. Una vez allí pudieron destruir los guerrilleros con todo el armamento a su alcance: armas portátiles, artillaría, aviación y artillaría naval de los cruceiros fondeados en el golfo de Tonquín. La victoria estadounidense resultó contundente.

El éxito de la Operación Starlight y en Ia Drang, junto al aprendido en Corea en evacuacións sanitarias (también sobre las mismas selvas de Vietnam cuando sólo eran asesores) fueron la prueba de fuego para este nuevo medio de transporte y también de guerra, en palabras del propio general William Westmoreland^[11]. No solo para salvar heridos, sino para llevar todo el necesario la cualquier sitio por difícil que fuera y hasta atacar la tierra con ametralladoras y poco después con cohetes^[12].

Ya en agosto de 1962 el informe Howse calificou de "necesario y deseable a adopción del concepto de mobilidade aérea en el Ejército"^[13] las reticencias que el Pentágono pudo tener a los aparatos de ala variable quedaron disueltas por completo. Se redactaron planos para formar nuevas unidades que formarían la Cabalaría Aérea, transportada, apoyada y abastecida por helicóptero. Hombres de la 2º División de Infantaría fueron transferidos a la nueva división y el 1 de julio de 1965 nació a 1º División de Cabalaría Aérea^[13].

Con todo, en batallas más o menos convencionales, los guerrilleros vietnamitas aún tenían cartas que jugar y lo demostraron en el mes de junio, cuando desintegraron por completo el 51º batallón del ARVN, en una acción sorpresa, cerca del golfo de Tonquín.

Pero la lección del terrible que podía ser la potencia de fuego y el empleo del helicóptero la recibió también el EVN en noviembre cuando esperaron a los estadounidenses en el valle de Ia Drang, en las Tierras Altas Centrales. Pese a la desproporción en el número de contendientes, un batallón de cabalaría aérea (casi 400 hombres) por parte de los estadounidenses contra casi 4.000 combatientes del EVN y el Viet Cong, la potencia de fuego de los primeros fue tan grande que la batalla se perdió con terribles bajas para los hombres del norte^[13].

Las primeras lecciones

Victorias como las anteriores animaron a los estadounidenses a seguir las mismas tácticas. Estas serían:

1. Empleo del helicóptero para disponer de mobilidade necesaria en un país montañoso y selvático y también como plataforma de ataque^[12]. Así surgió el primero helicóptero artillado, lo AH-1H, más conocido como Cobra , y el UH1-H o Huey (solo con verlo la mayoría de las personas lo asocian a Vietnam), ambos aún en servicio a principios del siglo XXI.

2. Gran despliegue de artillaría, hasta helitransportada se había ido preciso.

3. Procurar al enemigo en campo abierto y obligarlo a practicar una lucha «convencional».

4. Empleo de infantaría y cabalaría ligera, preparadas para andar sobre terreno poco apto. Así, los vehículos pesados como el tanque Sheridan fueron fácil blanco para las armas anticarro portátiles^[14].

De este modo pronto estuvieron disponibles batallones de cabalaría aérea y gran cantidad de helicópteros. No obstante, autores como los redactores de Nam, crónica de lana guerra de Vietnam opinan que los vietnamitas aprendieron mucho más de su oponente de aquellos reveses^[1]. La gran capacidad del Viet Cong y del general Giap para adaptarse y aprender de sus errores les hizo rectificar su modo de lucha, abandonando la idea de medirse con los estadounidenses como un ejército y pasando la una contienda prolongada y sangrienta, en forma de guerra de guerrillas. Los vietnamitas siguieron las siguientes pautas:

1. Evitar el combate en campo abierto o en terreno doadamente abarcable.

2. Luchar siempre el más cerca posible de su enemigo para evitar el fuego de su artillaría.

3. No permanecer demasiado tiempo en la misma posición y abandonarla en cuanto sus adversarios ofrecieran excesiva resistencia. Hasta llegaban a lanzar tres granadas de mortero y marcharse antes de ver dónde caían.

4. Continuar la construcción de túneles tanto en las chairas como en colinas para ofrecer un refugio relativamente seguro al Viet Cong y al EVN para descansar, recibir algunos cuidados médicos y «evaporarse» delante del enemigo.

5. Compartir todos las mismas condiciones de vida y hacerlos sentirse partes de una lucha común. Así los oficiales solían vivir nos mismos agujeros que sus soldados, los miembros del politburo de Hanoi solían penetrarse en la Ruta Ho Chi Minh para animar los zapadores y las Brigadas de Choque de las Mocedades especiales. Sin duda este fue un gran logro como testifica el diario de la vietnamita Duong Thi Xuan Quy:

Al andar sola en el bosque me dicen cuenta del vulnerable que era. Todo estaba muy tranquilo: no tenía a nadie delante ni detrás, estaba completamente sola en el sendero. Pero me sentía segura pues sabía que mis camaradas estaban cerca, que marchaban juntos hacia la frente.

Estas tácticas descolocaban mucho al alto mando de la coalición, a sus oficiales y a los propios soldados. Un miembro de las Fuerzas Especiales afirmó años después: Así, la guerra de Vietnam se convirtió en una serie de larguísimos momentos de inactividade o de marcha interrumpidos por algunos instantes de lucha sangrienta^[16], lo cual destrozaba los nervios de los soldados y enfurecíaos enormemente. El resultado era que la emboscada se convirtió en una obsesión y el evitar caer en una resultaba ser una de las primeras prioridades de los hombres, antes que las órdenes o la obediencia a sus oficiales. Este tedio en la selva y al mismo tiempo la tensión ante un posible ataque destrozó muchos nervios y más de la mitad de los soldados norteamericanos terminaban drogaditos. Esta fue otra causa que les costaría la derrota^[8].

Si dura resultaba la táctica para los soldados no lo era mucho menos para el alto mando. El deseo de conseguir una batalla campal llegó a ser la particular obsesión para lo Pentágono, que organizaba operaciones con el fin de localizar el Cuartel General del Viet Cong. En su mente seguía fija la idea de que los guerrilleros defenderían aquella valiosa posesión con abundancia y, por tanto, tendrían una oportunidad para destruirlos. Pero, por más operaciones que llevaron a cabo, el Cuartel General nunca apareció (suponiendo que no fuera en realidad una oficina en Hanoi).

No obstante, el primero año de la guerra, Estados Unidos venció en la práctica la totalidad de las batallas donde luchó. Esto les hizo pensar en una victoria rápida pero de la que podían obtener experiencia en combate para sus oficiales, por lo que decidieron enviar allí la todos los posibles. Este resultó ser otro de los errores que les llevó a la derrota. Los oficiales rotaban cada 6 meses en lugar de cada 12, cuando las estadísticas informaban de que un militar comenzaba a desarrollarse bien a los tres meses y alcanzaba su excelente operativo a los 10. Esto hacía que las unidades se sintieran permanentemente mandadas por novatos ineptos, lo que les hacía candidatos a las temidas emboscadas, situación en la que los soldados no dudaban en rematar sus jefes y con cualquiera recluta no demasiado hábil. El cálculo de casi 800 oficiales muertos la manos de sus propios hombres se considera muy optimista.

Los vietnamitas

Para los vietnamitas del norte y los viet cong la presencia estadounidense sólo era otro enemigo imperialista más a lo que podían vencer, como habían hecho ya dos veces antes, y conseguir la reunificación del país, si no la unidad de toda la península Indochina. Fue este espíritu nacionalista en un país del Tercero Mundo, según autores como Maria Teresa Ancho Alonso^[8], algo que los estadounidenses no llegaron la enteder y a largo plazo otro motivo de su derrota, en frase tantas veces pronunciada polos sus líderes: "lucharemos durante mil años".

El ejército de Vietnam del Norte

La guerra de Vietnam se comparó, y probablemente se seguirá a comparar, con cualquiera otra contienda donde los Estados Unidos no ganen con la claridad que se espera de su armamento, como en la Operación Devolver la esperanza en Somalia o Invasión de Iraq. Sin embargo la de Vietnam cuenta con dos diferencias que no se volvieron a repetir desde aquella:

• Los estadounidenses y otras fuerzas de la coalición luchaban contra un ejército regular que estaba invadiendo el país, además de contra los guerrilleros. El EVN empleaba principalmente tácticas guerrilleras y el entrenamiento estaba destinado principalmente a crear lo que se pode llamar fuerzas irregulares. Pero era un ejército regular en cuanto a recrutamento, organización, armamento, etc. Además Vietnam del Norte no contaba con vecinos enemigos que debiera vigilar con unidades, por lo que podía destinar practicamente todo sus recursos a infiltracións en el Sur.

• El ejército y el país que lo mandaba contaba con la ayuda de una superpotencia, como era la Unión Soviética, que le facilitó la adquisición del más moderno armamento y entrenamiento. Claro la cantidad no era semejante a la entregada por Estados Unidos a su aliado, pero sí era una ayuda que no pode compararse con las otras fuerzas que se enfrentaron a Estados Unidos posteriormente. Esta afirmación no quiere decir que sin la ayuda soviética el Norte no conseguiría la victoria, pero sí que la aceleró notablemente.

La Ruta Ho Chi Minh: el abastecimiento de los guerrilleros

Puesto que la frota de Estados Unidos hacía imposible el abastecimiento por mar, Vietnam del Norte decidió reforzar, ampliar y emplear profusamente la ruta que abrió en 1959.

Esta ruta fue bautizada con el nombre del primero presidente del Vietnam moderno, Ho Chi Minh, y distaba mucho de ser una carretera, o incluso un camino. Discurría por Laos y Camboia y en su mayor parte era una colección de caminos y veredas empleadas para transportar todo tipo de acopios y soldados.

Pese a que se sobrevalorou su importancia, esta ruta fue una pieza llave en la victoria del Norte sobre el Sur. Especialmente porque nunca pudo ser cortada ni detenida. Se utilizaron todo tipo de técnicas desde los bombardeos masivos hasta lo sembrado de sensores inteligentes; pero por la acción de los animales, la selva, los innumerables caminos y la perseverancia de los vietnamitas todos resultaron inútiles. Así una vietnamita relataba en su diario su esgotamento y el dolor que le producía en las costas a carga que llevaba; pero también el deseo para seguir adelante y no ser dejada atrás ponerlos sus compañeros, pese a todas las privaciones.

Con el tiempo, la Ruta fue sembrándose de zonas para descansar y reponerse, además de cultivar alimentos para aliviar la presión sobre las mercancías transportadas. Estos centros fueron objetivos de bombardeos, de ataques por parte de mercenarios contratados por la CIA y hasta de incursións en Camboia (ver más adelante) y Laos (ver más adelante). Pero, como en el caso de los bombardeos, volvieron a resultar inútiles y la Ho Chi Minh fue una de las piezas claves para poder lanzar la Ofensiva del Tet, después la Ofensiva de Pascua y, por último, la Ofensiva de Primavera, que terminó con Vietnam del Sur.

Asimismo, fue la Ruta y los puestos levantado en ella la que abrió las puertas a que Vietnam del Norte movilizara su ejército cuando el gobierno prooccidental de Laos cayó y convirtiera la ese país en un protectorado de facto.

El Viet Cong

El Gobierno Provisional de la República de Vietnam del Sur aprendió pronto el mortal de la potencia de fuego estadounidense y decidió emplear la guerra de la pulga con pequeños golpes pero de grano contundencia. En teoría se trataba de aplastar la una unidad por la superioridad numérica (diez a uno, aunque no siempre era posible esa proporción) y retirarse antes de la reacción del enemigo.

Entre las ayudas que conseguían en los países vecinos, las que aportaba el Norte y las obtenidas de bombas y granadas sin explotar de Estados Unidos permitían un limitado fornecemento de material explosivo para fabricar bombas y bombas-trampa. El armamento era una prioridade y las demás necesidades ocupaban un segundo plano, casi opuesto al bando enemigo, donde la superioridad loxística de las tropas extranjeras no acarreaba más que envidia y manía, y con ella ganas de golpear con más fuerza. Un ex miembro del Viet Cong recordaba:Además, su adaptación al terreno les permitía vivir escondidos o trabajando durante el día y por la noche realizar todo tipo de ataques empleando el terreno y la vexetación para acosar a su enemigo. De esta forma, la noche realmente les pertenecía, porque durante esas horas eran ellos quien dominaban el terreno.

Su contacto y cercanía con la población local les permitía tener acceso a alimento e información. Antes de seleccionar un objetivo los comandantes de rexemento enviaban un explorador que tomara contacto con la población local y prepararan la entrada, el ataque y la retirada. Si las tres acciones se consideraban posibles se realizaba el ataque. Este, muchas veces, consistía en oleadas humanas, pero con cuidado de no desperdiciar vidas humanas y limpiar el terreno de cadáveres para poder honrarlos con una ceremonia cuando la operación terminara.

La cadena de mando de los vietcong funcionaba como la de cualquier ejército o hasta mejor. Tanto es así que sorprendieron a los estadounidenses organizando ataques a nivel de división. Una unidad atacaba la otra inferior en número y cuando se solicitaban reforzos para repeler la agresión, las fuerzas enviadas eran atacadas por una unidad aún mayor que la primera. Así se conseguía aumentar la impaciencia en auxiliados y auxiliadores contribuyendo a la victoria y al derrumbamiento de la moral. Esta fue una de las causas por la que fracasó la Operación Attleboro en 1966. Si los reforzos eran demasiado grandes, el Viet Cong siempre podía desaparecer en la selva, excepto quizás una unidad: los pixamas negros. Esta unidad estaba formada polos hombres más motivados, vestían las clásicas piezas de los campesinos y portaban un fusil o subfusil, un candado y una cadena para atarse la un árbol con el fin de luchar sin retirada ni rendición, para herir con fuerza a los enemigos o permitir la retirada de sus compañeros^[17].

Los guerrilleros no eran comunistas en su mayoría, ni siquiera eran hombres en su totalidad. Cuando alguna unidad estaba escasa de efectivos reclutaban mujeres que combatían con la misma gallardía con sus compañeros masculinos. Esta fereza, determinación y renuncias sorprendió mucho a los estadounidenses, a menudo llegados al sureste asiático llamados la filas.

La moral de los vietnamitas

Aquellos hombres y mujeres menudos y, xeralmente, delgados sorprendieron desde entonces la todo el mundo por su tenacidad y voluntad de vencer a cantos enemigos se les habían opuesto. Esta motivación, en ocasiones, era confundida polos norteamericanos con fanatismo o ejemplos del desprecio de los líderes comunistas y dictatoriales hacia su pueblo. Aunque es cierto que ambos Vietnam eran dictaduras y que fueron muy comunes los casos de execucións sumarias por parte de los oficiales del EVN, los vietnamitas tenían un gran deseo de vencer y una fe de hierro nos sus sacrificios. Como ejemplo pode servir la testigo dada por Duong Thi Xuan Quy al cruzar la Autopista 9 al final de la Ruta Ho Chi Minh Otro ejemplo de laboriosidade sin desesperanza lo dieron los habitantes de Vietnam del Norte tras los bombardeos. Un miembro de la comunidad lo relataba de la siguiente manera:

Para los hombres procedentes de regiones tibias, la xungla les pode resultar un lugar hostil, amiga de sus enemigos y enemiga suya, como creían los ingleses en Birmania durante la Segunda Guerra Mundial^[18]. Los vietnamitas debían alimentarse de serpientes, ratos, lagartos y, cuando había suerte, arroz; por esta razón cuando los alimentos faltaban podían sobrevivir de la selva sin que se resistiera su moral y cuando aquellos llegaban, tras lo robo en una base, se vivían momentos de euforia y satisfacción. Eso fue algo que habían experimentado los franceses de la Columna Alessandri en su penosa marcha hacia China: cuando los aviones estadounidenses lanzaron raciones de comida fue para ellos un manxar^[19]; cosa que para los miembros de las unidades estadounidenses perdidas en la selva no suponía ninguna exquisitez y hasta se llegaba a establecerse turnos para que pudieran elegir las que más les gustaba^[1].

El Sur recupera terreno

El jefe de las fuerzas estadounidenses en Vietnam, el general William Westmoreland, solicitó y consiguió los medios para realizar las acciones que pensaba le llevarían a la victoria.

Las acciones estadounidenses

1. Operación Rolling Thunder: que comenzó a principios de marzo de 1965 para atacar objetivos en Vietnam del Norte y reducir o eliminar la incursións de sus unidades en el Sur. Como se demostró después fue uno de los primeros fracasos tanto nos objetivos alcanzados (se pensaba reducir la industria norvietnamita en pocos días) cómo en las muertes de civiles causadas. Además de constituir un constante quebracabezas para las familias de los pilotos desaparecidos en combate (en inglés MIA).

2. Cortar la llegada de subministros desde el Norte. Para eso se intensificaron las acciones de los Boinas Verdes en las Tierras Altas Centrales formando una milicia de montagnes y consiguiendo muchos éxitos en la Ruta Ho Chi Minh (algunos autores opinan que fue la más eficiente acción de Estados Unidos). Al mismo tiempo la flota estadounidense bloqueó casi todos los envíos por mar.

3. Atacar al enemigo en su propio terreno. Se intensificaron las operaciones de búsqueda y destrucción, se patrulló con lanchas el Delta del Mekong, se formaron y enviaron los SEAL para realizar acciones de contrainsurxencia, entre las acciones más destacadas.

4. Desarrollar la campaña Corazones y Mentes, que tanto éxito les reportó a los ingleses en Malasia ^[20], para atraerse a la población con la reconstrucción de poblados, sanidad o entrega de maquinaria agrícola.

Estados Unidos y sus aliados lanzaron una misión tras otra y libraron una batalla tras otra, de las que se pueden destacar las siguientes (algunas ya comentadas):

• Operación "Starlight" para acantoar al Viet Cong.
• Batalla del valle de Ia Drang para localizar y destruir los rexementos del EVN que fustrigaban su fuerza en la zona montañosa.
• Operación "Rolling Thunder" para destruir la industria militar norvietnamita y otros objetivos supostamente militares.
• Operación "Market Time" para cortar los subministros llegados por mar.
• Operación "Prairia" donde se libraron durísimos combates en el llamado Cerro de los besbellos con el fin de detener la infiltración por la Zona desmilitarizada.
• El empleo del Agente Naranja para eliminar la cubierta vegetal que protegía las goridas y las posiciones desde las que los guerrilleros atacaban las tropas regulares.

Asimismo, en diciembre de 1965 , la Fuerza Aérea puso en marcha el 'Programa Big Belly para permitir que los B-52 transportaran casi 10.000 kg de bombas y en abril del año siguiente fueron desplazados a la isla de Guam para poder alcanzar Vietnam del Sur. Desde allí se realizaba una media de 300 salidas al mes. Con esta nueva arma se logró derrotar en 1966 la Novena división del Viet Cong para lo cual tuvieron que realizar 225 salidas^[21].

Las operaciones, los bombardeos y las victorias daban una sensación a la opinión pública de pacificar el país, especialmente la de Estados Unidos; pero la imagen que se tenía al llegar la cualquier parte de Vietnam del Sur era de inseguridad. Así lo comprobaron los soldados españoles cuando llegaron la Saigón en abril de 1966 . Los edificios oficiales se veían protegidos por sacos terrenos, el autobús que los transportaba llevaba las ventanillas cubiertas por reixas para impedir la entrada de granadas. Hasta en el propio hotel Península, donde se alojaron, tuvieron que interrumpir la emisión de una película por explosiones próximas y el posterior contraataque con helicópteros. Eso dentro de la propia capital del país^[3].

Con esta campaña de misiones y ataques el avance comunista se detuvo casi en seco. Sin embargo el alto mando estadounidense vía varios problemas: el propio Westmoreland reconoció en 1965 que el número de bajas norteamericanas resultó desproporcionadamente alto, en 1966 el número de victorias se redujo (los vietnamitas estaban empezando a llevar la iniciativa) a lo que el Westmoreland respondió solicitando, y obteniendo, más soldados y seguir empleando la artillaría, a aviación, el alto explosivo y demás medios devastadores a su alcance. De esta forma las operaciones siguieron sucediéndose una tras otra:

• Operación "Cedar Falls" que permitió destruir las infraestruturas del Viet Cong, infrinxirlle fuertes pérdidas y abrir el camino hacia la victoria.
• Operación "Junction City" para localizar y destruir el supuesto cuartel general del Viet Cong en una batalla convencional.
• Levantar la Línea McNamara para detectar y neutralizar cualquier intento de penetrar por la Zona desmilitarizada.
• Traslado de los B-52 la Tailandia para poder realizar las misiones sin necesidad de reaprovisionamiento en vuelo.
• Aumento de las salidas de los B-52 hasta una media de 800 al mes.
• Desarrollar la Fuerza Fluvial Móvil para patrullar el delta del Mekong con el fin de patrullar, localizar y limpiar los santuarios del Viet Cong y cualquier cargamento de armas o subministros que se intentara infiltrar por este inmenso río.

Gracias a toda esta ayuda y esfuerzo, el gobierno de Saigón fue recuperando buena parte del territorio perdido los años anteriores y en 1967 en Estados Unidos se creía que la victoria estaría de su lado en no mucho tiempo. Pero la desmesurada potencia de fuego empleada estaba a resultar contraproducente en muchas ocasiones. Un aldeán comentaba Del mismo modo, el empleo de una arma tan devastadora como los superbombardeiros B-52 causó rechazo en buena parte del mundo, incluido el propio Estados Unidos.

Otras participaciones extranjeras

El presidente Johnson desde un principio trató de atraer la tantos países como pudo para dar una idea de que el "Mundo ceibe" estaba a luchar contra lo comunismo. Muchos países enviaron ayuda, principalmente en forma de subministros médicos que es una de las ayudas mejor vista por la población del país emisor y receptor; pero sólo siete países mandaron soldados a la Península cómo respuesta del citado "Mundo ceibe", pese a que lo adjetivo "Ceibe" es más un eufemismo que una realidad^[1].

La más contundente fue la dictadura coreana. Seúl decidió apoyar a su aliado americano, que les salvó de la invasión comunista en la década anterior, con uno envío de fuerzas para misiones de segunda línea, por lo menos en teoría porque pronto comenzaron a realizar acciones de combate.

Inicialmente eran 200 hombres en febrero de 1965 , es decir, antes de la entrada masiva de las tropas de Estados Unidos; pero su número fue aumentando hasta situarse en 47.829 soldados en 1967, con una preparación y entrenamiento envexable. Sus tácticas eran estadounidenses, sus entrenadores en la península coreana, pero sus métodos eran propios y en muchas ocasiones brutales.

La zona asignada era la costa este del país, entre las ciudades de Cam Ranh y Qui Nhon y la patrullaban con grano fanatismo. Después de todo ellos conocían de buena tinta las acciones de los regímenes comunistas. En 1967 una compañía surcoreana fue atacada por una formación del EVN muy superior en número. La batalla terminó en un baño de sangre con 243 bajas para los vietnamitas y una humillante retirada.

Los coreanos estuvieron en Vietnam del Sur hasta marzo de 1973 con la misión de mantener abiertos los puertos y vías de comunicación, además de enfrentarse a los vietcong.

Por su parte Australia envió una fuerza aún mayor. Los primeros australianos en la Indochina llegaron en 1962 cómo asesores; pero en 1965 el gobierno de Canberra aumentó el continxente a 1.400. Esta aportación resultaba de una grande importancia para Estados Unidos y su intento de unir la todo el Mundo ceibe en contra del comunismo, tanto es así que aquel destacamento fue recibido polo propio general Westmoreland. Además los australianos ya tenían experiencia en la lucha en la xungla, ya que habían combatido contra los comunistas en Malasia junto a los británicos^[22].

Las tropas del Novísimo Continente siguieron ascendiendo en número hasta llegar a los 7.672 soldados y oficiales en 1967, que realizaron principalmente misiones de búsqueda y destrucción a pequeña escala por todo Vietnam, pero principalmente en la provincia de Phuoc Tuy.

En 1968, con el cambio de la situación, se hizo necesaria la realización de misiones conjuntas con los norteamericanos para defender las bases de Binh Hoa y Long Binh, pero este incremento en la lucha no fue ni mucho menos apreciado en su país. En Australia la participación en la Guerra fue mucho menos popular que en Estados Unidos y provocó gran controversia.

En diciembre de 1972 se retiró el último soldado australiano dejando un balance de 46.852 participantes, 492 muertos, 2.398 heridos y 500 millones de dólares.

Con todo, el continxente más numeroso lo envió Tailandia con un total de 11.568 soldados. Además permitió a Estados Unidos emplear su territorio para operar los B52, los cazas y aviones de reconocimiento y el Centro de Vigilancia de la Infiltración. El temor a que Vietnam quisiera apropiarse de toda la península de Indochina y extender el comunismo contribuyó mucho para enviar una participación tan numerosa.^[3].

Las acciones vietnamitas

Por su parte vietnamita el EVN y sobre todo el Viet Cong tenían muy claro que su táctica de atacar y causar todo el daño posible volvería a ser la correcta. Novamente se hacía cierta la metáfora: Te eres frase cierra la esencia cruel y a veces atroz de aquella guerra, como suelen ser todas las guerras de guerrillas. Un miembro del Viet Cong lo explicó claro:

Asimismo la frase anterior contiene otra de las bazas que supo jugar extraordinariamente el pueblo vietnamita: la utilización del terreno en su propio beneficio. En la xungla podían ocultarse sin ser vistos ni tan siquiera por visores luz de estrella o de infravermellos, podía crear refugios más o menos seguros y podían esconderse tras una emboscada o para huir de una acción de averigua y destrucción. Los vietnamitas sabían utilizar la hostil selva en su beneficio, algo que los estadounidenses no llegaron a comprender de todo, como demuestra el deseo de terminar con la vexetación con desfoliantes o convertir el terreno en un atolladero baldía la base de bombas.

Las lecciones que EE UU no aprendió

Pese al extraordinario esfuerzo realizado y a la sensación de triunfo, Estados Unidos no había terminado de comprender el tipo de guerra en la que luchaba y al enemigo a lo que se enfrentaba. Esta incomprensión se palpa en las continuas estadísticas e informes cuantitativos solicitados y manejados polos mandos sin prestar excesiva atención a los discursos de los dirigentes comunistas^[8]; mostrando que se comportaban como en cualquier guerra convencional, donde el importante son los datos del potencial enemigo, en lugar de una guerra de guerrillas, donde el vital es separare a los guerrilleros del apoyo popular.

Asimismo la Zona Desmilitarizada seguía siendo un foco de infiltración comunista, pese a los duros combates librados allí, pese a la Línea McNamara y su avanzada tecnología y a las baterías instaladas.

Peor era la situación en el llamado Triangulo de Hierro, una zona a 50 km de Saigón cuajada de túneles del Viet Cong y llenos de vietcong y soldados del EVN. Aquella zona siempre fue una daga sobre la capital del Sur, a medio camino entre los refugios seguros en Camboia y la principal ciudad del Sur, junto a sus áreas más ricas. La Operación Attleboro fue el ejemplo de una grande operación montada para localizar y destruir los refugios y las unidades, pero los soldados de la 196ª División de Infantaría Ligera recibieron un formidable paliza cuando lo intentaron en agosto de 1966 . Los comunistas lograron evitar el cerco y refugiarse en Camboia. Novamente se intentó en enero de 1967 en el marco Operación Cedar Falls y novamente se libraron combates, pero el Viet Cong hizo el que los norteamericanos consideraban imposible: desaparecer. Se capturó gran cantidad de material y se destruyeron muchos túneles, pero el grueso de las fuerzas guerrilleras había vuelto zafarse del ataque.

La mayoría de la Administración Jonhson defendía la idea de incrementar los fondos y el personal destinado al sureste asiático, pero Robert McNamara, un los primeros y más ferventes defensores de la intervención estadounidense, comenzó a tener dudas en 1966 y a suscitarse abertamente la imposibilidade de ganar esa guerra en 1967. Segundo él la iniciativa de los combates la llevaban los comunistas, ellos podían elegir cuantas bajas sufrir y cuantas infrinxir a sus oponentes, de esta forma, afirmaba McNamara Una opinión semejante tenía la CIA , agencia que también postulaba la imposibilidade de ganar el conflicto por medios sólo militares.

1968, el año en que la guerra trocou el rumbo

Hasta el año 1968 existía una cierta autocomplacencia en los mandos militares norteamericanos por la marcha de la contienda. Pese a las bajas y las manifestaciones en contra de la misma, las victorias obtenidas y el terreno recuperado hacían pensar que se estaba en el bueno camino^[8], existían informes de inteligencia que anunciaban una grande ofensiva comunista, pero los dichos informes no eran lo suficientemente claros o fiables. Ya el año anterior se lanzó una grande operación, a Cedar Falls, la raíz de otra también grande operación de inteligencia, la Operación Rendezvous, pero no consiguió más contactos con el Viet Cong de los habituales^[1]. Por estos motivos 1968 fue una sorpresa para practicamente todos los militares, políticos y analistas, dio al traste con todas las expectativas estadounidenses y demostró la tenacidad y perseverancia del pueblo vietnamita.

La bandera ondea en Khe Sanh

El mes de enero de 1968 comenzó para los estadounidenses con un fuerte bombardeo en la base de Khe Sanh que, sitiada por dos divisiones del EVN más otros efectivos del Viet Cong, amenazaba con convertirse en un descalabro para los vitoriosos ánimos norteamericanos. El Alto Mando realizó un esfuerzo enorme por mantener esa posición en su poder^[10]. Estados Unidos no dejó de enviar aviones con subministros, y cuando las aterraxes fueron imposibles desarrollaron la salida de la carga con paracaídas, socorrieron a los sitiados por medio de la Operación Pegasus, tomaron las colinas que rodeaban las instalaciones, etc. para retener la posición. Parecía que aquella lucha sería una de las pocas de grande envergadura que las mermadas fuerzas guerrilleras podía emprender tras casi tres años de lucha.

Durante ese sitio los marines tomaron la cuota 811 e izaron en ella la bandera de las barras y estrellas. Esto lo recriminó el mando, pues era territorio de Vietnam del Sur, pero alegaron que la única sangre derramada allí era la norteamericana y así dieron título la esta parte de la contienda, aun optimista.

La Ofensiva del Tet

La finales de enero diera año, cuando se celebra el aninovo vietnamita (la festividade del Tet) 38 de las 52 capitales de Vietnam del Sur fueron atacadas y muchas practicamente tomadas. La antigua capital del Imperio Vietnamita, Hué, cayó en poder de los rebeldes y tardó varios días en ser recuperada, Saigón estuvo en estado de sitio y la propia embajada de Estados Unidos fue atacada por un comando suicida que casi llega al interior del edificio.

La sorpresa fue total para los norteamericanos y el ARVN. Ahí se encuentra otra clave sobre la derrota de Estados Unidos en esta guerra: la inteligencia militar no era capaz de ofrecer información clara y concreta del que estaba a pasar y lo que se avecinaba. Pese a las toneladas de documentos incautados al enemigo en las operaciones, el empleo masivo de fotografía aérea y, al final del conflicto, de satélites desnudaba, a la dispersión de miles de sensores por la selva y al empleo de los muy sofisticados, para la época, ordenadores de tercera generación; la Agencia de Seguridad Nacional no era consciente de los preparativos para la ofensiva, ni la magnitud de los complejos de túneles que tanto ayudaron la ella, ni la existencia o no de un cuartel general del EVN en territorio sudvietnamita. Así se llegaba en muchas ocasiones a situaciones donde los oficiales de inteligencia marcaban como blancos importantes lugares que no sabían realmente se lo eran o no, pero que en caso de serlo les haría subir puntos. Naturalmente esos lugares debían ser inspeccionados por la infantaría, que se jugaba la vida por ellos en lugar de que trabajara la inteligencia para evitarles esos riesgos.

Con todo la Ofensiva del Tet también guardaba una pequeña sorpresa para el mando norvietnamita. Los soldados del sur resistieron el ataque con pocas deserciones y sí ganaron varias luchas encarnizadas. El poder aéreo barrió casi por completo a los guerrilleros del Viet Cong (unos 40.000 muertos segundo los estadounidenses) y pocos días después todo el territorio ganado polos guerrilleros era recuperado, perdiendo el EVN buena parte de los efectivos que tan penosamente consiguió llevar al sur^[24]. La Ofensiva del Tet voltaba a ser un fracaso como lo fue 14 años antes.

Mucho se discutió si el resultado era o no el deseado por Giap y los xerarcas de Hanoi, pero las opiniones son casi unánimes sobre los efectos acarreados en Estados Unidos.

Una imagen para la posteridad de la Ofensiva del Tet fue la fotografía del General Nguyen Ngoc Loan asesinando al miembro del Viet Cong Nguyễn Văn Lém, en Saigón. La imagen pode verse aquí.

El derrumbamiento de la moral

Paradoxalmente una victoria como esta hizo ver a los norteamericanos de a pie que los rebeldes no sólo podían dar un bueno susto a sus soldados sino que podían atacar cualquier lugar de Vietnam del Sur, podían entrar en su embajada y violar su territorio. ¿habían Resultado inútiles tantos bombardeos, tres años de lucha con abundantes bajas, la riada de millones enviados y la multitud de manifestaciones y contramanifestacións? Así se produjo el que algunos autores denominaron «Lo colapso de la moral». Tantos mensajes de victoria eran poco menos que un engaño.

De poco sirvieron los comunicados sobre lo altísimo índice de bajas inferido al Viet Cong y al EVN, la resistencia que demostró el ARVN o los hallazgos de las Matanzas de Hué. Las manifestaciones de protesta se multiplicaron. Mucho más cuando en 1969 se hicieron públicos los hechos acaecidos en My Lai. El descubrir que las atrocidades cometidas por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial podían estar repitiéndose en Vietnam, era un acicate que dejaba la pocos indiferentes, especialmente cuando se constató que el sistema de medir el cumplimiento de los objetivos podía convertir actos como lo de My Lai en la punta del iceberg.

Esta fue otra de las características de la guerra de Vietnam: los problemas de integración que sufrieron muchos veteranos a su vuelta. El arriesgar su vida en una xungla indómita, contra una población siempre sospechosa o hasta hostil, agotándose en extenuantes marchas entre trampas y riesgos de ataques, todo por un país que, a su vuelta, lejos de agradecérselo, les despreciaba o hasta los acusaba de asesinatos y atrocidades parecidas (más allá de se habían participado en ellas o no). Claro no era la totalidad de la población pero sólo el hecho de que una parte cada vez más numerosa de la misma tuviera este sentimiento afectaba mucho a los combatientes que, como todo combatiente, volvían pensando que el país por lo que se arriesgaron los iba a consentir y querer.

La Vietnamización

Pese a que este término y esta idea ya había sido suscitada polo presidente John Kennedy a principios de los años 60 del siglo XX no fue hasta la victoria de Richard Nixon cuando comenzó a llevarse a la práctica.

Llevada a la práctica polo famoso analista Henry Kissinger a vietnamización perseguía fortalecer y preparar al ARNV para defender el territorio del Sur que mantenía bajo su control (aproximadamente el 94%). Al mismo tiempo debía crear un contexto para desahogar el régimen del presidente Thieu del acoso constante a lo que le sometían los comunistas del Viet Cong y de Vietnam del Norte. De este modo le ofrecería una posición más fuerte en las negociaciones que debían entablarse para encontrar una salida: ya en febrero de 1969 , Kissinger se reunía secretamente en París con dirigentes comunistas para estudiar posibles condiciones de paz.

Nixon dice mudar el rumbo

Se discute si, tras la Ofensiva del Têt en 1968, el Presidente decidió el progresivo desvinculamento del conflicto o si esta decisión fue unos meses después, tras la Batalla de la Colina de la Hamburguesa. El que indubidablemente sí sucedió fue la percepción del presidente Johnson de no contar ya con la mayoría de la ciudadanía.

Pese a todo los envíos de tropas continuaron y en 1969 se aumentó el número de norteamericanos a más de 500.000, pero para entonces el Presidente ya sabía que aquella guerra le iba costar la reelección y no se presentó a las lexislativas.

Johnson dejó la Casa Blanca en 1970 y Richard Nixon fue elegido nuevo presidente. Los ejes sobre los que basaría su política sobre Vietnam serían:

• Retirada progresiva de tropas.

• Mantener el apoyo financiero al gobierno de Vietnam del Sur.

• Conseguir una paz con honra llevando la Vietnam del Norte y al Viet Cong a la mesa de negociaciones a base de bombas, si fuere preciso.

• No extender los bombardeos y las acciones bélicas la ninguno otro país.

El segundo punto del proyecto lo fue cumpliendo progresivamente. No se pode decir el incluso de los demás. Este hecho, lo prometer una cosa dentro de un tema de capital importancia, hacer exactamente el contrario y volver a ganar las elecciones quedó como ejemplo en muchos estadounidenses de como un grano "vendedor de coches" pode arrastrar la todo un pueblo^[25]. También prueba la determinación de Nixon para no ser el único presidente de Estados Unidos en perder una guerra^[1].

Nixon se mostró implacable con los bombardeos para obligar la Hanoi a sentar en la mesa. Se negociaron todos los detalles para que pareciera una paz honrosa: llegaron a suspenderse momentaneamente los preparativos de la conferencia para encontrar una forma de entrar las cuatro delegaciones a la vez (en diplomacia, la orden de entrada marca los vencidos y los vencedores), hasta se paró todo hasta decidir si la mesa sería redonda o cuadrada, mientras continuaban los combates y las muertes.

Tras la retirada del Norte de las negociaciones se renovaron los ataques aéreos para obligarlos a reincorporarse. Cuando lo hicieron se pretendió presentar cómo un victoria, pero el cierto es que Hanoi no cambió substancialmente sus exigencias que obligaban, entre otras cosas, al Sur a no poder reconquistar territorio.

Respeto a la no extensión de la guerra, Nixon ordenó una campaña secreta de bombardeos sobre Laos, que rapidamente fue conocida y publicada entre otras cosas por ser Laos el país más bombardeado de la Tierra, con más de 2.500.000 bombas de todos los tamaños^[26]. Asimismo el ARVN invadió parcialmente ese país con pésimos resultados y el incluso hicieron con Camboia acompañando a los estadounidenses. Esto terminó de extender el conflicto la esas zonas, ya en guerra civil contra movimientos guerrilleros.

Otro problema que afrontaron fue la recompilación de abundante información sobre la organización y disposición de las fuerzas enemigas. Hacia 1969 a CIA , que llevaba mucho tiempo insistiendo en que aquella guerra no podía ganarse por medios convencionales, ya tenía listo su Programa Phoenix que había comenzado en 1967 para ser más selectivos y causar menos carnizarías con bombardeos y granadas de alto explosivo. Mas pese a los esfuerzos de varios mandos y oficiales en sentido contrario, el Programa Phoenix terminaría siendo más un terrorismo de estado que una fuente de información fidedigna.

Mientras, el Ejército de los Estados Unidos llevó cientos de oficiales de ARNV a cursos de instrucción para mandos, pilotos y personal de mantenimiento del costoso material que les regalaría (especialmente medios aéreos). Pero los progresos resultaron muy lentos y se veían entorpecidos por la corrupción crónica (los mandos seguían siendo seleccionados segundo los compromisos de los dirigentes políticos y no por sus calidades militares). En esta misma línea los oficiales estadounidenses comenzaron a ver que regalarles helicópteros y sustituirlos cuando fueran derrumbados no conducía a nada se los pilotos continuaban teniendo una capacitación como máximo mediocre.

La retirada de tropas comenzó en 1970, empezando por el personal de infantaría para terminar con los pilotos de los que siempre estaba necesitado el ARNV para su vital apoyo aéreo. Para esta misión el general Westmoreland fue retirado de sus funciones y regresó al Pentágono.

La guerra se desparrama

Los dos vecinos neutrais de Vietnam del Sur, Laos y Camboia , estaban siendo incapaces de contener la agresión de sus guerrilleros comunistas y tampoco lograban cortar la Ruta Ho Chi Minh, que había sido muy importante en la preparación de las principales ofensivas.

Si Estados Unidos pretendía que su aliado pudiera sobrevivir la una guerra con el Norte debía cortar esas vías de infiltración y, de paso, terminar con el Cuartel del Ejército Nortvietnamita, véselo espellismo que pensaban encontrarían en Camboia y finalmente podrían librar y ganar una batalla convencional.

A principios de 1969, el recién elegido Richard Nixon comenzó una campaña de bombardeos secretos sobre Laos y Camboia. Los pilotos debían despegar, ir la una posición determinada y aguardar órdenes. Una vez en la posición los controladores les daban las coordenadas que debían atacar. A La vuelta los mismos controladores deberían destruir todo documento sobre estas incursións en territorio neutral. Pese a todas las precauciones, en menos de un mes el New York Times ya publicaba noticias sobre estos documentos (filtradas por miembros de la Fuerza Aérea disconformes con estas operaciones). Segundo la edición de 1986 del Libro Guinness de los Récords Laos fue el país más bombardeado del planeta con varios megatones de bombas convencionales.

Estos bombardeos perseguían un objetivo táctico: cortar la Ruta Ho Chi Minh, y otro más estratégico: demostrar la Vietnam del Norte que la nueva presidencia estaba dispuesta la todo con tal de terminar con aquella guerra, hasta la opción nuclear. Pero los vietnamitas del norte no se amedrentaron a cuyo objeto y continuaron con su flujo hacia el sur.

La invasión de Camboia

El 14 de abril de 1970 el ARVN realizó una primera incursión y el 29 de abril el teniente general Del Cao Tri lanzó a sus 12.000 hombres sobre el Pico de Loro (se vea el mapa). Pero fue el 1 de mayo de 1970 cuando el general Robert Shoemaker envió la orden de avanzar sobre lo Pico de Loro y el Anzol a los oficiales destacados a la frontera con Camboia. Aunque algunos la tomaron con resignación en su mayoría estaban contentos de poder golpear el santuario del Viet Cong y, especialmente los vietnamitas, de vengar todos los muertos que los camboianos habían enviado flotando ponerlo río Mecong.

La incursión estuvo precedida de grandes bombardeos que causaron muchos muertos entre los campesinos lo que, a largo plazo, fue terrible para el gobierno prooccidental de Camboia, pues las guerrillas comunista consiguieron lexitimidade y más voluntarios para su victoria. Nixon era consciente de las repercusións que traerían aquellas acciones pero, como él incluso había declarado, prefería perder la reelección a ser el primero presidente en perder una guerra.

La incursión en Lo Anzol encontró alguna resistencia de grupos esporádicos que, como era costumbre, desaparecían en la selva tras un breve tiroteo. Aunque la resistencia fue incrementándose algo por parte del EVN, ni siquiera en la localidad de Snuol la oposición intentó resistir la potencia de fuego desplegada por los M40 Patton. Pronto los emplazamientos de artillaría del EVN fueron capturados y se enviaron 100 carros de exploración Sheridan que encontraron resistencia. Utilizando toda la potencia de fuego vencieron la resistencia, arrasaron el poblado y, mientras interrogaban a los campesinos, saquearon todo lo que pudieron.

Los camboianos informaron que había toda una ciudad guerrillera en la xungla. Poco después un helicóptero Lonch avistaba una casa bien camuflada y comenzó el bombardeo de artillaría y aviación. Cuando los infantes pudieron entrar en el que ellos mismos llamarían La Ciudad encontraron 400 cabañas de paja y 180 escondedoiros albergando subministros médicos, alimentos, ropa; además de 480 fusiles y 120.000 cartuchos.

Entre las dos incursións se hallaron 4.793 armas individuales, 730 morteros, 7.285 cohetes, 124 camiones, tres millones de cartuchos de fusil y nueve millones de kilos de arroz, además de abundante documentación. La Cabalaría Aerotransportada realizó 6.436 salidas para llevar la Vietnam del Sur las 25.000 toneladas capturadas.

El 30 de junio todos los soldados volvieron a sus bases.

En toda la incursión murieron 354 norteamericanos y resultaron heridos 1.689. El ARNV dijo perder 866 hombres y tener heridos la otros 3.274. Además el Presidente dijo capturar suministros y armas para todo un año y matado 11.349 enemigos, aunque la propia CIA calificó ese recuento de altamente sospechoso.

Para Nixon era como un regalo de navidad y ordenó lo envío de 31.000 soldados más la Camboia para destruir todo lo que no se pudiera transportar. Con todo el famoso cuartel del EVN para Vietnam del Sur (el COSVN) no apareció y sí fuertes manifestaciones en Estados Unidos, siendo la de Kent State a más dura de todas.

Con todo, estos ataques y los bombardeos estadounidenses animaron a la población en contra de su gobierno, que no podía o no quería defenderlos, y encendieron a los sanguinarios Khmers Rojos que ya combatían desde hay años y habían logrado consolidar una base de operaciones en el norte del país. Con esa base y un pueblo desexoso de terminar con su corrupto gobierno el terreno estaba dispuesto para que los campesinos de la muerte sembraran aquellos campos.

Entrando en Laos: el camino del infierno

Autorizada el 18 de enero de 1971 y nombrada como la famosa victoria vietnamita sobre los chinos en 1427, la Operación Lam Son 719 tenía como objetivos desbaratar cualquier posible ofensiva comunista sobre Vietnam del Sur durante todo un año. Laos era considerada la frontera más empleada para lo fornecemento de material y armamento a las guerrillas y debía ser golpeada con contundencia por dos motivos:

• Dar más tiempo al ARVN para culminar una preparación que le permitiera derrotar al EVN.

• Advertir a los norvietnamitas que Nixon estaba dispuesto, como en el caso de Camboia, a utilizar todos los medios a su alcance para forzar la paz.

Para esto se planificó y lanzó la Operación Lan Som 719.

El objetivo militar de Lam Son 719 era abriere un corredor de 25 km de ancho por 35 de largo entre la frontera de Vietnam del Sur y la ciudad laosiana de Tchepone . Eso cortaría la Ruta Ho Chi Minh y detendría las operaciones de los guerrilleros en el Sur.

Desgraciadamente para el general Xuan Lam y sus hombres, el EVN opuso mucha más resistencia y con muchas mejores armas que un año antes en Camboia y, la mitad de camino, las numerosísimas bajas sufridas en la Carretera 9 y en las colinas al norte de esta obligaron a detener el avance y comenzar la evacuación en helicópteros.

Las imágenes de cientos de helicópteros entrando en Vietnam del Sur atestados de atemorizados heridos echó por tierra las esperanzas de muchos en poder contar con el ARVN para defender solo Vietnam del Sur.

El desastre de Lan Som 719 costó al ejército de Vietnam del Sur casi 10.000 hombres, lo que supuso algo menos de la mitad de los efectivos con los que contaba y una derrota que hacía temer por la operatividade diera ejército en el futuro.

Con todo, dos años después los vietnamitas del sur demostraron que aún les quedaban cartas por jugar frente al incluso enemigo que tan duramente los expulsó.

El poder de la tecnología contra poderlo de la tecnología

Sobre la guerra de Vietnam, como sobre cualquier conflicto librado entre un país grande y otro pequeño, existen varias tópicos que no son del todo ciertos por más repetidos que sean. Uno de esos tópicos es la afirmación de que los vietnamitas luchaban con armas rudimentarias contra la más avanzada tecnología. Claro varios informes de inteligencia mostraban que el Viet Cong obtenía la mayor parte de su material de exécito del Sur y de las minas y otros artefactos sin explotar lanzados por Estados Unidos^[8]. Tense constancia de que el Viet Cong y el EVN preparaban trampas casi artesanais como las estacas punji cubiertas de excrementos para acelerar la gangrena al soldado que la pisaba. Por su parte Estados Unidos empleaba las bombas lazy dogs cargadas con miles de coitelas para generar una muerte más lenta a las víctimas que encontraran a su paso.

Aunque se es verdad que Estados Unidos utilizó en Vietnam los más sofisticados productos electrónicos de que disponía (detectores de movimiento, bombas inteligentes guiadas por láser, helicópteros artillados, etc.) no es menos cierto que los vietnamitas del norte, y algo menos los miembros del Vietcong, disponían del mejor que el arsenal soviético había producido, especialmente en la segunda y tercera parte de la contienda.

Así la reconquista de las colinas de Laos se debió, en buena medida, a la intervención de los carros de combate enviados por la URSS . Del mismo modo los veteranos norteamericanos se quejaban en muchas ocasiones de tener que combatir con armas que no funcionaban, por el mal funcionamiento del M-16 frente al AK-47 (por su sinxeleza y fiabilidade).

Durante las incursiones aéreas sobre Vietnam del Norte de los años sesenta y setenta Hanoi lanzó sus MIG-17. Los occidentales al principio pensaban que el MIG 17 era un simple avance de aparato anterior utilizado en la Guerra de Corea, en la década anterior^[27]. Con todo los pilotos vietnamitas terminaron de demostrar que disponían de un aparato totalmente diferente, mucho más manejable y más certero. Aun más sofisticados era los mundialmente famosos reactores MIG-21, un aparato concebido en 18 meses y desarrollado a finales de los 50^[27] que realizó numerosos derrumbamientos de todo tipo de aviones estadounidenses (incluidos los F-4 Phantom lanzados en la suya contra). Aun mejor era el MIG-23 que entró en servicio cuando el conflicto ya terminaba.

En varias publicaciones se destacaron hazañas aéreas como las realizadas por el teniente Randall Cunnigham a los mandos de su Phantom^[28], pero el cierto es que los pilotos vietnamitas derrumbaron multitud de cazas y bombarderos con las dos máquinas antes mencionadas, pese a contar con menor mantenimiento y sobre todo menor entrenamiento que sus enemigos. Un vietnamita que no deseaba ser identificado lo describía de la siguiente manera:

La fiabilidade y resistencia del armamento vietnamita fueron superiores al estadounidense. Tanto es así que muchas de esas armas, como el AK-47, fueron posteriormente algunos de los ingenios más vendidos en todo el mundo, gracias a su altísima relación calidad-precio, tirando por lo alto de sus homólogos estadounidenses. El MIG-21 resultó un avión tan te sobresalí que naciones como la República Checa en los años 90 del siglo XX decidieron dar de baja modelos más modernos y modernizar estos aparatos^[29]. Por último, el MIG 23 hizo rendir cierta preocupación en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y les llevó a comenzar el desarrollo de una nueva generación de cazas^[27].

La Ofensiva de Pascua: el ARVN resiste

A las dos de la mañana del 30 de marzo de 1972 , la artillaría y los mísiles del EVN atacaron las posiciones del ARVN en la Zona Desmilitarizada con una potencia tal que recordaba los peores momentos en Khe Sanh.

12.000 proyectiles, 4.000 hombres y 200 blindados se lanzaron contra las posiciones survietnamitas con el fin de dominarlas, cercar Quang Tri y voltar ocupar Hué, como ya habían conseguido en 1968. Pero no era la Ofensiva del Tet, la esta se le llamaría la Ofensiva de Pascua.

Poco después, desde Camboia, otra incursión avanzó por la región del Anzuelo y el Pico de Loro^{[Hace falta referencia]} y cercou las ciudades de An Loc y Tay Ninh, camino de Saigón. Una tercera oleada salió del sur de Camboia para infiltrarse en el Delta del Mecong.

Con todo, esto sólo resultó una magia para distraer la atención del ataque principal que se lanzó días después en el centro del país sobre la ciudad de Kontum.

Las imágenes de carreteras inundadas por desplazados, aviones tratando de levantar de sus cuestas con hombres colgados de ellas y vehículos atestados de asustados vietnamitas parecían dar la idea de que aquel régimen terminaría en pocos días.

Giap lanzó sobre el sur a práctica totalidad de su ejército con la intención del aterrorizar a los soldados del sur, deshacer al ejército enemigo y dar el golpe de gracia al régimen de Saigón. Con todo la realidad fue diferente.

Fue necesario un golpe de este tipo para que el timorato presidente Thieu relevara del mando al general Giai y el teniente general Ngo Dzu (covardes y corruptos) y colocara al frente de sus hombres al general Ngo Quang Truong, calificado por algunos como el mejor oficial de Vietnam del Sur ^[1]. Este hombre enérgico detuvo las retiradas y ordenó que todos los desertores y saqueadores fueran ejecutados.

Con el nuevo mando y, quizás, luchando desesperadamente para que no se repitieran de nuevo las atrocidades de 1968 Hué pudo ser salvada al mismo tiempo que Kontum y An Loc resistieron un ataque tras otro. Todo esto aumentó la confianza de los soldados en su ejército.

Al otro lado del Pacífico Nixon declaró que lanzaría un ataque como lo que jamás verían y lo cumplió. Los 700 aviones desplazados al sureste asiático, incluidos los B-52 con sus 24.500 kg de bombas, y los buques fondeados en las aguas de Vietnam del Sur lanzaron un feroz ataque que detuvo en unas ocasiones y desintegrou en otras a las unidades del norte.

Giap volvió a su táctica de lanzar onda tras onda, que funestos resultados le dio en Dien Bien Phu, hasta quedarse sin efectivos. Al mismo tiempo los carros de combate recién traídos de la URSS fueron destrozados por los cazas estadounidenses o polos soldados del ARVN con sus lanzagranadas portátiles.

Finalmente las incursións del EVN se detuvieron y los bombardeos cesaron, paralizándose la ofensiva. Las pérdidas para Hanoi habían sido terribles y quedó casi sin fuerzas para realizar operaciones de cierta envergadura en 1973 y 1974. había Conquistado más del doble de territorio de Vietnam del Sur del que tenía hasta entonces (del 3,7% al 9,7%) aunque el 15% de estas conquistas las perdió en los siguientes años frente al ARVN, que ya luchaba en solitario.

El fracaso de la vietnamización

Claro el programa de vietnamización había logrado éxitos. Entre ellos podemos citar:

• Infrinxir un duro golpe a la infraestrutura del Viet Cong y el EVN en la vecina Camboia.
• Apoderarse de abundante munición, acopios y subministros destinados al Sur.
• Armar al régimen de Thieu con abundantes provisiones de munición y equipo (esta misma opción la tomaron los soviéticos antes de su retirada en Afganistán^[30]).
• Reducir los cuadros de mando de los comunistas por las acciones terroristas del Programa Phoenix.
• Resistir el grande ataque que supuso la Ofensiva de Pascua.

Con todo los vietnamitas habían logrado por su parte:

• Aumentar el territorio bajo el suyo poder.
• Causar una seria derrota al ARNV en Laos.
• Conservar su capacidad de acción y sus líneas de abastecimiento.
• Mantener la moral de combate de sus tropas, dañada por los bombardeos y la eliminación de sus miembros.

Los logros obtenidos por los vietnamitas comunistas coinciden casi totalmente con el que la Administración Nixon pretendía evitar. Por este motivo el resultado final de la vietnamización se pode calificar de fracaso^[8]. Esta opinión parece confirmarla las órdenes que daría Nixon de bombardear masivamente la Vietnam del Norte y minar tanto los puertos como los estuarios, acciones todas ellas casi a la desesperada para conseguir un acuerdo de paz.

La victoria del norte y la derrota de Estados Unidos de América

Pese a lo que los acontecimientos demostraron después, en 1972 y 1973 la derrota del Sur no estaba clara para ninguna de las dos partes. Por una parte combatían ya a solas, pero por la otra estaban recuperando territorio y Estados Unidos les entregó 2.500 millones de dólares en armas y municións, suficiente para resistir durante varios años.

Tampoco las circunstancias internacionales se lo ponían donado la ninguno de los dos bandos.

Problemas económicos

A pesar de la generosa carga del arsenal que habían dejado los norteamericanos a salida de la guerra redujo por dos veces las ayudas económicas al régimen de Saigón (primero por Nixon y después ponerlo Congreso) hasta dejarlas en 700 millones de dólares anuales.

Este recorte en las ayudas aumentó aún más en 1975, lo que obligó a dejar en tierra a más de 200 aviones, la mitad de la fuerza aérea survietnamita.

La Crisis del petróleo aumentó el precio de los alimentos y otros productos de primera necesidad en todo el Sur lo que obligó la muchos soldados a realizar trabajos extras fuera de las filas o a dejar su puesto para poder ganar lo suficiente como para mantener a sus familias reduciendo, claro está, el tiempo disponible para entrenamientos y operaciones.

Para el norte las cosas no marchaban mucho mejor. La política de acercamiento de Nixon a China (la famosa Diplomacia del Ping Pong de 1971 y la visita a Pequín de Nixon en 1972^[31]) hacía pensar en una diminución de la ayuda militar del gigante asiático la Vietnam del Norte.

Unido la esto la URSS también bajó sus generosas aportaciones de fondos y armas al tener que preocuparse de la seguridad de su frontera con China, en la que llegaron a darse enfrentamientos esporádicos.

Las Linebaker: los bombardeos sobre el Norte

En el 8 de mayo de 1972 Richard Nixon suspendió las negociaciones de París polos continuos ataques del EVN y ordenó la campaña de bombardeos Linebaker para minar los puertos, los objetivos militares, las vías férreas, las instalaciones petrolíferas, aeródromos y los muelles de todo Vietnam del Norte. Segundo las fuentes estadounidenses, el Presidente estaba indignado por las continuas incursións del Norte sobre el Sur y dijo que aquellos vietnamitas iban a sufrir un bombardeo como nunca antes habían sufrido. Él tenía muy presente que la Operación Rolling Thunder desgastara mucho a su antecesor y una mucho más dura haría el incluso con él, pero era hombre enérgico y no dudó en ordenar la salida de los B-52.

En esta ocasión los Phantom y los B-52 (en la segunda parte) iban equipados con bombas inteligentes, que tan famosas se harían en conflictos posteriores, y, segundo la Administración Nixon, sólo atacarían blancos militares o económicos, nunca zonas habitadas por civiles. De esta forma, decían ellos, la ferocidade de las bombas se vería compensada con su precisión. Con todo los vietnamitas lo veían de una forma muy diferente como comentaba un miembro de su comunidad:

Esta campaña de bombardeos fue aún más terrible que a Rolling Thunder de la década pasada y la eficacia de estas armas superó con mucho a las anteriores. En esta ocasión se lanzaron 155.548 toneladas de bombas en 41.000 misiones. Así las fábricas fueron casi destruidas por completo, el incluso que las vías férreas (incluido la famosa ponte de Thanh Hoa que fue alcanzada por 15 bombas guiadas por láser y se derrumbó). Las ciudades aún intactas de Hanoi y Haiphong también fueron atacadas por primera vez en el conflicto.

Segundo las fuentes occidentales los bombardeos no perseguían llevar la Vietnam del Norte de nuevo a la mesa de negociaciones, sino demostrar la Vietnam del Sur que les seguirían apoyando pese a retirar sus soldados. No obstante Nixon deseaba una salida honrosa de la que sería la primera derrota para su país y esta circunstancia también influyó en lanzar los bombardeos.

Desde el punto de vista estadounidense las operaciones Linebakers menguaron la moral vietnamita y el gobierno de Hanoi comenzó a pensar en volver a la mesa de negociaciones. Claro la situación en la que los aviones norteamericanos colocaron al pueblo vietnamita fue muy dura, un vietnamita relataba:

El 23 de octubre los bombardeos pararon y se retomaron las negociaciones.

Con todo, unos meses después de cesar los bombardeos los xerarcas de Vietnam del Norte no vieron satisfechas sus demandas para comenzar a negociar y se retiraron novamente. Por aquellas fechas habían recibido de la URSS mísiles SAM (tierra-aire) y confiaban en presentar resistencia a los nuevos ataques, pero además conocían la resistencia de su pueblo y la situación en Estados Unidos por lo que la amenaza de nuevos ataques no les impresionaba demasiado.

Nixon, habitualmente firme en sus decisiones y enérgico en su aplicación, renovó los bombardeos (lo que se conoció extraoficialmente cómo Operación Linebacker II) entre el 18 y el 29 de diciembre de 1972 (sólo pararon el día de navidad).

En esta segunda fase de la campaña cayeron 20.370 toneladas de bombas, matando 1.000 personas, deteniendo las comunicaciones internas, dañando la red eléctrica y terminando con la totalidad de la fuerza aérea norvietnamita.

Con todo el precio fue alto. Los norvietnamitas derribaron 26 aviones (quince de ellos B-52) y capturaron a varios pilotos, lo que aumentaba algo su margen de negociación en París y constituyendo una de las mayores preocupaciones que el conflicto dejó en años posteriores: ¿donde estaban todos los pilotos desaparecidos en combate?

Para Nixon se lograron casi todos los objetivos: demostrar a su aliado del sur que su apoyo continuaría pese a la retirada y retomar las conversaciones. Para muchos vietnamitas a conclusión fue otra:

El alto el fuego de París

El 27 de enero de 1973 la delegación de Vietnam del Sur, a norvietnamita, la estadounidense y la del Gobierno Provisional de la República de Vietnam del Sur (el Viet Cong) firman los Acuerdos de Paz de París. El documento se componía de 23 artículos con las misiones de cada bando y fue arduamente preparado hasta nos más mínimos detalles, pero Vietnam del Sur quedó excluido/excluso. Los estadounidenses deseaban cerrar ese capítulo de su historia lo antes posible.

Los acuerdos de paz suponían el alto el fuego, la retirada de los estadounidenses en 60 días a cambio de la celebración de elecciones en el Sur y el intercambio de prisioneros.

Estos acuerdos suponían para Estados Unidos un respiro. Con el final de su participación en la guerra ahorraba unos 8.100 millones de dólares y especialmente la gran tensión que se vivía en el país. Con todo para Vietnam (tanto del Norte como del Sur) no era más que una pausa en la lucha. Una vietnamita del sur comentó en Saigón:Por su parte el gobierno del Sur anunció que no celebraría elecciones en su territorio.

Ante la llegada del alto el fuego los combates recruáronse para ganar el máximo territorio posible. Con todo el gobierno de Saigón acogió la noticia con indiferencia y decidió afrontar el ataque del Norte. Estados Unidos había prometido continuar ayudando economicamente al Sur, pero muy rapidamente fue reduciendo las partidas económicas hasta practicamente suspenderlas en tiempos ya del presidente Gerald Ford.

Hanoi se prepara

Pese a que la victoria no se veía a corto plazo y la que los hombres de Giap estaban retrocediendo frente al ARVN, sí había indicios de que lo tomado en la Ofensiva de Pascua y afianzado con los Acuerdos de Paz de París constituía una base sólida para el ataque final.

• La finales de 1974 Hanoi había aumentado sus combatientes de 150.000 a 300.000 (el doble).

• había Construido una red de carreteras desde la provincia de Quang Tri hasta lo Mecong (todo en Vietnam del Sur) para permitir la marcha de hombres y máquinas.

• El aeródromo de Khe Sanh estaba novamente operativo y en su poder.

• El oleoduto hasta Loc Ninh quedó abierto para mandar combustible hacia el Sur.

• La Ruta Ho Chi Minh, libre ya de bombardeos, era transitada por todo tipo de vehículos, grandes, pequeños y pesados.

A principio de 1974 son atacadas las zonas de Quang Nam y Quang Ngai, en mayo se registran intensos combates en Bien Cat y Thuong Duc es recuperado por el ARNV con mucha dificultad. Pero en primavera de 1974 el EVN había recuperado el perdido en el delta del Mecong.

Los preliminares de la Ofensiva de Primavera

En un principio la seria derrota colleitada en la Ofensiva de Pascua hacía recelar al politburo de una rápida victoria. Más bien lo que trataban de conseguir era una posición más fuerte, a ser posible cortando al país en dos, para el ataque final que tendría lugar en 1976.

Con todo, desde el Sur, el general norvietnamita Tran Van Tra pedía una grande atacada a unos 10 km de la capital. Él insistía en que se podía conseguir una victoria rápida. El plan consistía en partir de las Tierras Altas Centrales hasta la ciudad de Pleiku y cortar su conexión con Ban Me Thuot. En un principio se aplazó la petición, pero finalmente Hanoi decidió comenzar la ofensiva, y el general Van Tieng Dung fue enviado al Sur para preparar todas las actuaciones.

El 1 de marzo de 1975 el EVN cortó los enclaves terrestres con Ban Me Thuot y la ciudad cayó el 13 de ese mismo mes. El ataque hizo tomar al presidente Thieu dos de tantas decisiones confundidas, pero que en aquellos momentos resultaron extraordinariamente trágicas:

• Sacar a sus fuerzas de Pleiku y Kontum para concentrarlas en la ciudad que terminaba de caer.

• Abandonar la Zona Desmilitarizada, replegando todos los efectivos de la ciudad de Quang Tri hacia Hué y De la Nang.

La retirada se convirtió en una desbandada. La presión del ejército enemigo, el pánico de los civiles que huyeron aterrizados y la ineptitud del mando que no pudo realizar una retirada ordenada (una operación de las más difíciles que se le pueden pedir la un oficial) minaron por completo la cohesión y espíritu de lucha de los soldados que, en lugar de defender las ciudades citadas, huyeron entre la multitud que bajaba despavorida. En un intento de evitar una derrota catastrófica el presidente del Sur decretou en marzo la mobilización general para tratar de contener la ofensiva que muy pocos veían irremediable^[31]. Pero el esfuerzo resultó inútil: Hué cayó el 25 de marzo y De la Nang el 30. En las Tierras Altas Centrales también se propagó el pánico y cayeron en poder del Norte dos días después.

Como reconoció posteriormente el general Van Tieng Dung, aquel fue un golpe de suerte con el que no contaban. Ante estas noticias el buró político dirigido por Lee Duc Tho y el militar a las órdenes de Giap enviaron su respectivo cable aprobando la mobilización solicitada por Dung. Este general comentó las discusiones que había habido por cal sería el campo de batalla elegido. Finalmente se optó por la región de Tay Nguyen por tener el Sur solo dos divisiones para defenderlo y además diseminadas. Pero ni siquiera estas ofrecieron gran resistencia porque todo el país era un caos.

Al gobierno de Saigón sólo le quedaba jugar la carta de luchar en las provincias del sur (las más ricas) a la espera del monzón que detendría o paralizaría todo. Mientras el Viet Cong asentaba sus bases y organizaba un Gobierno Revolucionario Provisional.

Mientras tanto, los contactos con Estados Unidos para conseguir apoyo aéreo no cesaron, pero en esta ocasión sólo lograron buenas palabras de un país que quería olvidar lo antes posible aquella contienda.

La Ofensiva de Primavera

Aquel desmoronamento en la parte norte del país y las Tierras Altas Centrales mudó la percepción que tenían los dirigentes de una victoria para el año siguiente. También lo cambió para Saigón que trató de entablar negociaciones con los comunistas. Estos exigieron la desaparición de Thieu de la escena política y finalmente dejó el poder el 21 de abril, siendo sustituido por el General Duong Van Minh^[31].

La finales de marzo el buró político se reunió novamente y se decidió lanzar la Ofensiva. Dung recordó el discurso lanzado tras la reunión:

El 22 de abril varios aviones A-37 capturados al enemigo volaron hasta Tan Son Nhut y, valiéndose de su apariencia, atacaron la torre de control y destruyeron numerosos cazas. El humo pudo verse desde Saigón con la consiguiente sensación de pánico.

El general Cao Van Vien ordenó a sus hombres defender las posiciones hasta el fin y poco después huyó. Las mismas dos cosas hizo el presidente Thieu. Su cargo fue ocupado el 28 de abril por Duong Van Minh (Grano Minh).

Unidades enteras del Saigón se rendían al paso de los comunistas que avanzaban tomando una ciudad tras otra bajo lo léemela

Rendición incondicional

A las 24 horas del 29 de abril (la Hora H) Saigón fue atacada por todas las direcciones, excepto desde el mar. Por la Zona Desmilitarizada penetraron más unidades, el incluso que desde Laos y desde lo centro norte de Camboia .

En un bosque de caucho próximo a Dau Giay aguardaba una unidad de ataque en profundidad formada por una brigada de carros de combate, un rexemento de infantaría y algunas unidades más. Llevaban los vehículos camuflados con ponlas, los brazos con cintas rojas para distinguirse y uniformes impecables para tomar la capital.

El general Cao Van Vien firmó la orden de resistir con la frase "defender hasta la muerte, hasta lo final, la porción de la tierra que nos quieta", pero poco después desertaba de su puesto y huía del país.

A las 15:00 horas del 29 de abril los transportes, los blindados y carros de combate de la unidad de ataque en profundidad salieron del bosque y llegaron a la capital aplastando toda resistencia que pudieron encontrar. Al día siguiente llegaron a Saigón mientras la gente trataba de huir por cualquiera medio y con asombro ocuparon las calles de la capital avanzando hacia el cuartel general del Estado Mayor, el Palacio de la Independencia, el cuartel general de la Zona Capital Especial, el Directorio General de la Policía y el aeródromo de Tan Son Nhut con una enorme rapidez. Hasta los periodistas quedaron sorprendidos cuando recibieron la noticia de que habían penetrado en el palacio presidencial (los tanquistas vietnamitas tuvieron la cortesía de repetir el acto poco después para que lo pudieran fotografiar). Era la Caída de Saigón.

Los comunistas subieron las escaleras del Palacio con sus banderas. Llegaron al despacho del presidente y entraron. Con cierta dignidad Minh dijo:La contestación fue:

Repercusións del conflicto

Probablemente pocos conflictos tuvieron tantas repercusións en la Historia contemporánea como lo de Vietnam y también pocos atrajeron más atención de novelistas y sobre todo cineastas.

En Estados Unidos de América

Los bombardeos masivos y la crueldad de la guerra retransmitida por vez primera polos medios de comunicación terminaron de cambiar la imagen que aún había en muchos países de EE.UU. y especialmente la que tenían los estadounidenses de sí mismos. La imagen de un país enorme aplastando la otro pequeño y la de sus soldados cometiendo matanzas fuera y dentro resultaron demoledoras, dejando aplastado (pero no muerto) el espíritu del Destino Manifiesto. En las elecciones de 1968 un presidente dedicado a las reformas sociales como Lyndon Johnson se enfrentó la fuertes desafíos por parte de dos demócratas opuestos a la guerra: los senadores Eugene McCarthy y Bob Kennedy (hermano del asesinado presidente Kennedy y asesinado también al final de la campaña). El 31 de marzo, en vista de una humillante derrota en las encuestas de opinión pública y de la incesante prolongación del conflicto en Vietnam, Johnson se retiró de la contienda presidencial y ofreció negociar el fin de la guerra. La reelección de Nixon en 1972 provocó un éxodo masivo de ciudadanos descontentos a países como Canadá ^[32].

La oposición a la guerra se extendió dentro y fuera de Estados Unidos entre la juventud, siendo una de las causas de los movimientos contra el sistema, como el movimiento hippie. Las universidades estadounidenses fueron escenario de manifestaciones de protesta contra la implicación de Estados Unidos en esta guerra no declarada y, en opinión de muchos, inxustificada. Hubo encuentros violentos entre los estudiantes y la policía con matanzas. En octubre de 1967 , 200.000 manifestantes marcharon frente al Pentágono, en Washington DC, exigiendo la paz, siendo uno de los puntos más álxidos del movimiento pacifista. También es cierto que dicha situación coincidió con uno de los momentos de máxima prosperidade económica con una gran demanda de empleo, lo que confería mucha seguridad a la juventud y posibilidades de cambiar modas y costumbres.

La firma de los acuerdos de paz en País no fue una salida con honor, como pretendía Nixon, como demostró después la sensibilidad de la sociedad estadounidense hacia los desaparecidos en combate y, en décadas posteriores, la todos los que evitaron el conflicto por un u otro camino. Además la contienda dejó centenares de miles de soldados con una amplia adicción a las drogas y afectados polos efectos del agente naranja usado durante la guerra, que lograron décadas después la prestación sanitaria gratuíta o la supresión de barreras arquitectónicas.

El ejército estadounidense afirmó siempre que había luchado como debía, y si no logró la victoria fue por tener las manos atadas a espaldas, teniendo que llevar a los periodistas a la misma frente, no pudiendo emplearse como deseaba, etc. Pero el trauma de Vietnam duró mucho entre los militares que en la sociedad en general. Así las referencias la esta contienda en cualquiera guión de cine que requiera ayuda del Pentágono son discutidas hasta la saciedad, incluso con amenaza de rachar la colaboración si no se atiende a sus demandas^[33].

Para Vietnam

La victoria frente al capitalismo no trajo la paz a Vietnam, como el cambio de nombre de su fiesta nacional por Día de la Paz podría hacer creer. Pocos años después la nación invadía Kampuchea y los hombres de las balsas (refugiados) siguieron aumentando sin que ningún país quisiera hacerse cargo de ellos. Aunque la invasión de su vecino trajo la liberación de los camboianos de su régimen maoísta, una de los más sanguinarios del planeta si no lo que más, no logró la paz. Las luchas contra lo que quedaba de los Khmers Rojos se prolongaron durante más de una década, con continuos anuncios de retirada que se aplazaban o no se cumplían, hasta que nos años 90 se celebraron elecciones en aquel país (ver Historia de Camboia).

El antiguo Vietnam del Norte perdió el 70% de su infraestrutura industrial y de transportes, además de 3.000 escuelas, 15 centros universitarios y 10 hospitales^[8].

El medio ambiente vietnamita quedó fondamente dañado por la utilización del Agente Naranja que desfoliou grandes extensiones de selva que no volvieron a recuperarse por la invasión del bambú y otras plantas. Pero peor aún fueron los efectos en la población de esas substancias, aparentemente inocuas para los humanos, con miles de abortos prematuros, esterilidade (especialmente dolorosa para las mujeres de en medio rural)^[1] y nacimientos con malformacións, a lo que debe añadirse todos los hijos ilegítimos de rasgos caucásicos y africanos dejados en la pobreza y marxinación ponerlos soldados de Estados Unidos.

Asimismo causaron muchos daños a la agricultura, muertes entre los campesinos y amputacións (especialmente a niños) los miles de explosivos, municións y minas sin estallar ni retirar en los bosques y arrozais. Estos efectos provocaron la bajada de producción en las explotaciones agrícolas y el aumento de la población urbana que huía del campo, convertido en campo de batalla. Se contabilizaron 10.500.000 de refugiados, creando unas pérdidas de 200.000 millones de dólares^[8].

También es verdad que, aún acallados por la censura oficial, muchos vietnamitas echaban de menos los tiempos de los "iankis" y su dinero^[1]. Pero con la apertura de relaciones diplomáticas en los años 90 y la ayuda económica estadounidense se produjeron situaciones a ciencia cierta desconcierto ante tanta generosidad.

Las enormes infraestruturas de túneles excavados por todo Vietnam ahora forman parte de las atracciones que visitan los turistas. Se pueden ver las entradas camufladas, recorrer sus galerías, sentarse en las mesas de reuniones y hasta disparar las AK-47^[15]. Este turismo de guerra contribuyó a erguir la economía del país, muy enfeblecida tras la caída de la URSS.

Para el resto del mundo

La constatación de que un pueblo pobre, pero muy motivado podía derrotar a la mayor potencia mundial empleando la guerra de guerrillas calló muy hondo en la mayoría de los países, hasta el punto de considerarse el medio definitivo de lucha de las naciones pobres contra las ricas, cosa de la que se alejaron después movimientos como lo de los Sin tierra americanos.

Una nefasta consecuencia de aquella guerra fue la falta de atención prestada por Occidente al xenocidio camboiano por ser un pueblo subdesenvolvido que había logrado derrotar también la un aliado de Estados Unidos. Por lo tanto, en la mentalidade esquerdista o revolucionaria, no podía ser malo, o se lo fuera las informaciones allegadas por organizaciones como Amnistía Internacional se calificaban de falsas o manipuladas polos servicios de inteligencia estadounidenses.

Se pode decir que el Ejército de Estados Unidos aprendió con mucho del vivido en Vietnam. Aunque los políticos de aquel país tuvieron cuidado después en no hacer combatir a sus asesores al lado de las fuerzas locales en regiones como Centroamérica, la experiencia obtenida en el sueste asiático sirvió para formar las fuerzas de países como El Salvador, Guatemala, Honduras, etc. y ser una de las causas para lograr detener los movimientos guerrilleros de ideología comunista en Centroamérica que preocupaban a Estados Unidos en las décadas posteriores^[35]. En esa región solo Nicaragua venció en su revolución^[34].

Dentro del continente africano solo en Etiopía venció una revolución marxista, en 1977^[34]. La famosa e ineficaz línea McNamara fue puesta en práctica novamente en el Sahara Occidental para frenar los ataques del Frente Polisario que a punto estuvieron de derrotar por completo a Marrocos. Estos muros de separación entre lo llamado Sahara Útil y el resto del desierto emplean la misma tecnología de sensores de movimiento, detectores de personal y baterías tras las barreras físicas que la utilizada en la Zona Desmilitarizada, pero la experiencia obtenida permitió mejorar acertadamente la táctica empleada en la selva y supusieron una de las razones para que Marrocos lograra contener al Polisario.^[36].

En Europa, ni ELLA en Grecia ni el Dev Sol en Turquía lograron imponerse^[34].

Por último, en Asia y Oceanía ningún movimiento marxista alcanzó el éxito de los vietnamitas^[34].

Tras lo descalabro de Vietnam las distintas administraciones estadounidenses trataron de evitar la participación directa en cualquier conflicto, especialmente en América. Asimismo, cuando estas se llevaron a cabo los distintos gobiernos reaccionaron con cierta rapidez: la Administración Clinton retiró a tiempo a las fuerzas enviadas a Somalia para evitar que aquella intervención se sintiera como una nueva derrota; en la década anterior, el presidente Ronald Reagan retiró del Líbano sus fuerzas tras el atentado suicida en Beirut^[34].

La utilización masiva del helicóptero en una guerra asimétrica se demostró correcta, pese a la derrota final. Tanto es así que nos conflictos posteriores de los años 80 y especialmente en el siglo XXI se emplearon masivamente. En las invasiones de Iraq y Afganistán se demostraron cómo lo mejor método para combatir la un enemigo disperso y extremadamente móvil en la llamada Guerra contra el Terrorismo. Así la mayoría de los ejércitos de principios del siglo XXI tendieron a reforzar y diversificar sus flotas de helicópteros frente a los llamativos, pero menos eficaces, cazas y bombarderos.^[37]

Además esta guerra se caracterizó por las impactantes imágenes que dejó para la posteridad. Entre las que pasaron a la historia de la fotografía se encuentran la imagen del General Nguyen Ngoc Loan asesinando al miembro del Viet Cong Nguyễn Văn Lém, en Saigón (pode verse aquí) y la de unos niños corriendo atemorizados huyendo de las bombas de napalm, en Trảng Bàng (pode verse aquí).

Una guerra de película

Aunque inicialmente la guerra de Vietnam no llamó excesivamente la atención de la industria cinemetográfica, en los años ochenta la producción de películas sobre el tema floreció con títulos muy destacados como Apocalypse Now, Platoon o Full Metal Jacket.

Al contrario que los análisis históricos y hasta la propia sociedad estadounidense, el cine sí supo asimilar la derrota norteamericana.

Claro los distintos estudios crearon cintas de todo tipo. De esta forma quizás la visión cinematográfica más ficticia de este conflicto sea la dada por Rambo.

Información sobre uniformes

Estadounidenses: como ropa de campo o de faena, el soldado que se acababa de instalar en el Ejército de EE.UU recibía 4 pantalones de algodón de color verde olivo o verde boreal, confeccionados con un bolsillo por cadera y 2 bolsillos traseros con solapas abotoadas.

Recibía 4 camisas de faena de algodón de color verde olivo, con un sólo bolsillo colocado en la pecheira. Las insignias de rango y grado se llevaban en estas camisas de faena. Los uniformes del Ejército Estadounidense posiblemente fueran los más sofisticados, aunque en ocasiones eran bastante incómodos, debido la que, en parte, estaban hechos de material sintético. Los EE.UU llegaron a producir casi 30.000.000 de pantalones y camisas, casi el triple que soldados.

Sobra decir que, a pesar de ser fabricados en cantidades inxentes, los uniformes militares estadounidenses eran de mayor calidad que los artesanais del Viet Cong. Hubo controversia en el debate referente a se la ropa interior debía ser de color de camuflaxe también, en caso de que los soldados estadounidenses destinados la primera línea de fuego tuvieran problemas de camuflaxe al tener que hacer sus necesidades. La idea desechouse y, a los partidarios de que al final no se pintaran, un hecho curioso les dio la razón: un grupo de soldados americanos habían quedado perdidos en la selva, y, para atraer la atención de algún piloto, colocaron en el verde suelo a ropa interior mostrando las siglas SOLOS. Al final, consiguieron salvarse gracias a este ocorrente método.

Documentación

La guerra de Vietnam fue uno de los conflictos más documentados por no ser una guerra declarada y, por tanto, no poder aplicar la censura militar. Con todo, en países como España se produjo un olvido interesado, según palabras de María Teresa Ancho Alongo^[8], durante los años ochenta, siendo muy escasa la producción histórica. En ocasiones tense la sensación, comenta la misma autora, de encontrarse ante un conflicto muy difícil de analizar por la enorme cantidad de material existente (traducciones, reportajes, crónicas). Frente a este fenómeno aparece en contraposición lo poco tratada que fue la visión vietnamita para Occidente, creándose así, según Tad Szulc, una visión mitificada ante la falta de análisis más profundos^[8].

Referencias

Se vea también

Otros artículos

• Colonialismo
• Historia de Vietnam
• Historia de Laos
• Historia de Camboia
• Kampuchea Democrática
• República Socialista de Vietnam
• Fuerzas Armadas de la República Democrática de Vietnam
• Guerra Fría

Bibliografía

Buena parte de la información para confeccionar este artículo, especialmente las citas textuais, obtíveronse del manual Nam, Crónica de lana guerra de Vietnam.

Ligazóns externas

• http://www.stopusa.be/scripts/texte.php?section=CL&langue3&id=24471 (en inglés)
• The Pacifica Radio/UC Berkeley Social Activism Sound Recording Project: Anti-Vietnam War Protests in the Sano Francisco Bay Arena & Beyond (en inglés)