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Básicamente, los estados de Europa occidental comparten la tradición del anhelo democrático desde la Revolución francesa (1789) y posterior invasión napoleónica. Durante la Primera Guerra Mundial, eran estados occidentales los que defendían la vía democrática (Reino Unido, Francia, Benelux,...) frente a las políticas imperiais (Imperio Alemán, Imperio Austrohúngaro, Reino de Italia,...). Durante la Guerra fría, las naciones de Europa occidental se distinguían por la defensa de la democracia y la economía de mercado frente los sistemas de partido único y régimen económico socialista de Europa oriental. Durante esta época (1948-1989) el telón de acero -fortemente militarizado- dividía el contienente europeo por Alemaña, Austria y Finlandia.
Actualmente los lindes de Europa occidental tienden la diluirse tras la incorporación a la OTAN de viejos países comunistas y la ampliación de la Unión Europea. De hecho, ya están en la órbita occidental Grecia, Turquía, Malta, Chipre, países bálticos, Hungría, Polonia, Rep. Checa, Eslovaquia y Eslovenia . Todos ellos con excelentes relaciones con EUA y Canadá e intrincados lazos económicos y políticos con los vecinos del oeste aunque muchos no tienen tanto en común como los países históricos de la Europa occidental.
Componen Europa occidental:
