Energía nuclear

energía nuclear - Wikilingue - Encydia

Núcleo de un reactor nuclear de fisión de investigación TRIGA

Central nuclear de Ikata, con tres reactores de agua a presión (PWR). La refrixeración se realiza mediante un intercambio de agua con el océano

Planta de energía nuclear Susquehanna, con de los reactores de agua en ebulición (BWR). Las torres de refrixeración emiten vapor de agua

Se llama energía nuclear la aquella que se obtiene al aprovecharse las reacciones nucleares espontáneas o provocadas polo hombre. Estas reacciones se dan en algunos isótopos de ciertos elementos químicos, siendo lo más conocido de este tipo de energía a fisión del uranio-235 (235U), con la que funcionan los reactores nucleares. Con todo, para producir este tipo de energía aprovechando reacciones nucleares pueden ser empleados muchos otros isótopos de varios elementos químicos, como el torio, el plutonio, el estroncio o el polonio.

Los dos sistemas con los que pode obtenerse energía nuclear de forma masiva son la fisión nuclear y la fusión nuclear. La energía nuclear pode transformarse de forma descontrolada, dando lugar al armamento nuclear; o controlada en reactores nucleares en los que se produce energía eléctrica, energía mecánica o energía térmica. Tanto los materiales empleados como el diseño de las instalaciones son completamente diferentes en cada caso.

Otra técnica, empleada principalmente en pilas de enorme duración para sistemas que requieren poco consumo eléctrico, es la utilización de generadores termoeléctricos de radioisótopos (GTR, o RTG en inglés), en los que se aprovechan las distintas maneras de desintegración para generar electricidad en sistemas de termopares a partir del calor transferido por una fuente radioactiva.

La energía desprendida en esos procesos nucleares suele aparecer en forma de partículas subatómicas en movimiento. Esas partículas, al frenarse en la materia que las rodea, producen energía térmica. Esta energía térmica se transforma en energía mecánica utilizando motores de combustión externa, como las turbinas de vapor. Dicha energía mecánica pode ser empleada en el transporte, como por ejemplo en los buques nucleares; o para la generación de energía eléctrica en centrales nucleares.

La principal característica de este tipo de energía es el alta cantidad de energía que pode producirse por unidad de masa de material utilizado en comparación con cualquiera otro tipo de energía conocida polo hombre.