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Se denomina efecto invernadoiro a la absorción, por parte de la atmósfera, de emisiones infravermellas impidiendo que escapen al espacio exterior aumentando por lo tanto las temperaturas medias del planeta.
El efecto invernadoiro evita que el calor del Sol deje la atmósfera y vuelva al espacio. Esto calienta la superficie de la tierra con el cual se produce el efecto de invernadoiro. Existe una cierta cantidad de gases de efecto de invernadoiro en la atmósfera necesaria para calentar la tierra. Actividades como la quema de combustible fósil emiten gases (especialmente, dióxido de carbono, CON El2) que actúan impidiendo que escape el calor. Muchos científicos consideran que como consecuencia se está produciendo el quentamento global. Otros gases que contribuyen al problema incluyen los clorofluorocarburos (CFC), el metano, los óxidos nitrosos y el ozono.
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La radiación electromagnética es capaz de elevar el estado térmico de cualquier cuerpo a un nivel superior (mayor temperatura), incluso a través del vacío. Todos los cuerpos, polo mero hecho de estar la una cierta temperatura superior al cero absoluto, emiten una determinada cantidad de radiación electromagnética (se vea cuerpo negro) enfriándose y calentando otros cuerpos. También son capaces de absorber esa radiación, calentándose.
Cuando la radiación solar llega a la superficie de la Tierra, esta se calienta. La energía absorbida es remitida cómo radiación infravermella. Sin embargo, no toda esta radiación pode escapar de vuelta al espacio, ya que una parte es absorbida de nuevo por la atmósfera (alrededor de un 90%), siendo un fenómeno similar al que mantiene la temperatura cálida en el interior de un invernadoiro, fenómeno del cual recibe su nombre. De este modo, el equilibrio térmico se establece la una temperatura superior a la que se obtendría sien este efecto. En zonas de la tierra cuya atmósfera tiene poca proporción de gases de efecto invernadoiro (especialmente de vapor de agua), como en los grandes desiertos, las flutuacións de temperatura entre el día (absorción de radiación solar) y la noche (emisión hacia el cielo nocturno) son muy grandes.
La importancia de los efectos de absorción y reemisión de radiación en la atmósfera son fundamentales para el desarrollo de la vida tal y como la conocemos. De hecho, si no existiera este efecto, la temperatura media de la Tierra sería entre 30 °C y 40 °C menor, situándose a casi 20 °C bajo cero. (Ver: Balance radiativo terrestre)
Los denominados gases de efecto invernadoiro o gases invernadoiro, responsables del efecto descrito son:
Si bien todos ellos (salvo los CFC) son naturales, en tanto que ya existían en la atmósfera antes de la aparición del hombre, desde la Revolución Industrial y debido principalmente al uso intensivo de los combustibles fósiles en las actividades industriales y el transporte, se produjeron sensibles incrementos en las cantidades de óxidos de nitróxeno y dióxido de carbono emitidas a la atmósfera, con el agravante de que otros problemas como la deforestación limitaron la capacidad rexenerativa de la atmósfera para eliminar lo CON El2 (principal responsable del efecto invernadoiro).
Estos cambios causan un paulatino incremento de la temperatura terrestre, el llamado cambio climático el Quentamento global, que a su vez es origen de otros problemas medioambientais:
Se trata de un convenio internacional que intenta limitar globalmente las emisiones de gases de efecto invernadoiro. El protocolo surge de la preocupación internacional por el quentamento global, provocado polo aumento de las emisiones de estos gases.
De todos los planetas del sistema solar, Venus es lo que tiene un efecto invernadoiro más intenso debido a la densidade y composición de su atmósfera, ya que contiene un 96% de CONEl 2 y tiene una presión superficial de 90 bar. En estas condiciones a superficie consigue temperaturas de incluso 460 °C. Cuando comenzó el estudio de la atmósfera de Venus en las décadas de 1960-70, surgieron las primeras señales de alarma sobre un posible efecto invernadoiro en la Tierra provocado polo aumento de la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera. Siendo ambos planetas xeoloxicamente muy similares su principal diferencia se halla en la inmensidad del efecto invernadoiro en Venus.