Algunas de las serras que la conforman son (de oeste la este): Serra de Grazalema, Serra Sur de Sevilla, las Serras Subbéticas de Córdoba, Serra de Parapanda, Serra de Loja, Serra Sur de Xaén, Serra Harana, Serra de Huétor, esta última en contacto con el sistema Penibético, Serra de la Alfaguara y por último Serra Mágina y Serra de la Sagra superpuestas sobre el sistema prebético.
En su conjunto esta formado por una serie de serras calcarias y dolomíticas de altitudes modestas y separadas unas de otras por corredores de origen tectónico y litológico -existencia de materiales más blandos que son aprovechados por los afluentes del Guadalquivir para escavar los amplios corredores-. Los geólogos distinguen dentro de esta zona externa, que se extiende desde el cabo de Trafalgar y se separa del mar por la Cordilleira Penibética.