El clima continental es un clima riguroso en el cual las diferencias de temperaturas entre invierno y verano , día y la noche, son enormes. Los veranos son calientes y los inviernos muy fríos con heladas a cotío (por alcanzar temperaturas bajo 0 °C) y lluvias escasas. Estas características se producen por localizarse en el interior de los continentes o por regiones aisladas por cadenas montañas que impiden la influencia marítima.
Aunque por clima continental entendemos aquel que con características específicas, se da en territorios de latitude media, otros climas pueden presentar influencia de la continentalidade (escaso atemperamento de las temperaturas por influencia del mar); así en las zonas interiores ecuatoriales de Brasil y el centro de África el clima tropical está continentalizado, pues son las mayores amplitudes térmicas diarias. Los desiertos extensos como el Sáhara también podrían presentar un "clima con influencia continental" donde el mar no atempera. Ahora bien, estritamente hablando es "clima continental" sólo lo que se halla en la zona de latitude media del planeta.
El clima continental aparece especialmente en el hemisferio norte del planeta: Siberia (exceptuando el norte), el interior de Estados Unidos y Canadá , Europa central y oriental, Asia central, interior de China , Irán y ciertas zonas del norte de África y el cono sur.
El fenómeno del clima continental se amplía la otros climas que se modifican por la presencia de barreras montañosas que impiden la influencia marina o vientos fríos procedentes de los por los que pueden influir en extremar las temperaturas y llevar la continentalidade incluso el mar (la costa este de Estados Unidos, las orillas del mar Negro o mar Báltico, etc).
El clima continental está casi limitado al hemisferio norte del planeta, básicamente porque la mayoría de tierras emerxidas en esa latitude media se encuentran allí, la excepción de zonas de Argentina en Sudamérica, pero en este subcontinente la parte de latitude media es estrecha, siendo escasas las zonas de clima continental.
Sudáfrica y Australia localizadas en latitudes medias en el hemisferio sur, no poseen clima continental, por la estreiteza en el caso del primero, y por la creación del desierto en las zonas interiores del segundo.
A pesar del desapacible del clima continental, buena parte de las mayores ciudades del mundo, tanto en población como desarrollo económico están en zonas con este clima, se piense en Chicago, Montreal, Toronto, Berlín, Madrid, Minsk, Kiev, Pequín, Saraievo, Viena, Múnic, Milán, Turín, Belgrado, Bucarest, Budapest, Plaga, Sofía, Ankara, Varsovia...
De las capitales de países con el clima continental más severo en el mundo es Moscova en Rusia, Astana, en Casaquistán, Huelan Bator, en Mongolia...
Como el clima continental es en realidad a degeneración de un clima determinado, hay infinidad de tipos cuyos rasgos en común son las temperaturas extremas: