Clase social es un tipo de estratificación social que me la fuere parte de un sistema de clases. Rixese por diversos condicionantes, tal que:
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El conjunto de las clases sociales y sus relaciones, forman un sistema de clases que es típico de las sociedades industriaes modernas. En este tipo de sociedad se reconoce una mayor mobilidade social que en otros sistemas de estratificación social. Es decir, todos los individuos tienen la posibilidad de escalar o ascender en su posición social polo su mérito u otro factor. Por consecuencia es aa ruptura con las organizaciones estamentarias donde cada persona está ubicada segundo la tradición en un estrato específico, normalmente para toda la vida. A pesar de estas posibilidades de ascenso, el sistema de clases no cuestiona la desigualdad en sí misma, sobre todo en países del tercero mundo donde existen combinaciones de clases y estamentos. La clase social a la que pertenece un individuo determina sus oportunidades, y defínse por aspectos que no se limitan a la situación económica. También incluyen las maneras de comportarse, los gustos, el lenguaje, las opiniones... Incluso las creencias éticas y religiosas suelen corresponderse con las de un estatus social o (posición social).
Un sistema de clases es por tanto, una xerarquización colectiva, donde el criterio de pertenezca viene determinado por la relación del individuo con la actividad económica, y principalmente, su lugar respeto de los medios de producción. Esta condición está estreitamente correlacionada con la herencia familiar.
En Karl Marx las clases sociales aparecen cómo antagónicas en un contexto histórico de conflicto cuyo eje central es la materialidade . Diera enfrentamiento mediado por la historia surge la lucha de clases que es la manifestación misma del conflicto de intereses de la posición de los individuos. Para Marx, en la sociedad capitalista el capital está repartido de forma desigual entre las dos grandes clases (proletariado y burguesía), favoreciendo la estos últimos bajo un sistema hecho a la medidad de sus intereses. Este sistema sería el capitalismo y su apoyo teórico, el liberalismo Para superar esa explotación, el proletariado se debía unir superando sus diferencias geográficas y culturales ("proletariados del mundo, uníos" había sentenciado en la última página del Manifiesto comunista) y descubrir su conciencia de clase para así superar la alienación y superar la lucha de clases en dos etapas:
Si bien el sueño de Marx no se materializó, su dialéctica provocó un giro total en la política y la historia moderna. Sin embargo, las transformaciones sociales al iniciar el siglo XX llevaron la que habían aparecido nuevos aportes, entre ellos los que fueron realizados por Weber.
Max Weber contribuyó a atender la complexización social de occidente en el siglo XX (aparición de capas medias, burocracia, etc) y comprender desde una lógica de la acción social y la racionalidade. ES un error ver la Weber como el verdugo de Marx (cómo hizo creer la socioloxía funcionalista desde Talcott Parsons) aun siendo este liberal y próximo al mundo religioso. La distancia está más bien en el enfoque más reducionista de Marx (primacía del factor material-económico para explicar el capitalismo) algo que Weber trata de refutar a través de sus tesis sobre el espíritu protestante y la acción social, que es el individualismo en oposición a la supremacía del colectivo, el social, de Marx.
Weber distingue entre “clases sociales”, “grupos de estatus” y “partidos políticos”, estratos distintos que corresponden respectivamente a las órdenes económica, social y política.
El contexto histórico presenta la llegada de una clase media ya fortalecida tras la experiencia del fordismo y que se sumaría como un actor de peso entre lo proletariado y la burguesía, aunque con la salvedade de ser un estado de tránsito permanente. La complexización de este proceso, traspasó su carga teórica a la socioloxía contemporánea (desde mediados de los 70), que se hizo cargo de este problema en un contexto de crisis de la sociedad moderna-industrial tal como se había conocido historicamente.
La nueva complexización de la sociedad desde fines del siglo XX incluso el siglo XXI fue provocando encuentros entre las posturas actualizadas de Weber y Marx (neoweberianos y neomarxistas) aunque, por otra parte, continuaba la producción teórica más ortodoxa del marxismo y la funcionalista contemporánea (que se asocia tecnicamente a la justificación del neoliberalismo), cuya figura de mayor peso sería Niklas Luhmann, quien basó su revisión de la teoría de sistemas en las tesis del biólogo chileno Humberto Maturana (autopoiesis) que encontraxustificación casi matemática en la sociedad contemporánea la diferencia del resto de las teorías sociales. Converxen neomarxistas y neoweberianos en la complexización contemporánea de las clases sociales, la desigualdad social creciente y el caos teórico producido en la transformación del trabajo. Entre los teóricos destacados del análisis de clase contemporáneo están Goldthorpe, Olin Wright, Erikson y Dahrendorff.