Por censura se entiende el control de la comunicación verbal o de otras formas de expresión por parte de una autoridad, xeralmente asociada al poder politico. En la mayor parte de los casos se entiende que tal control es aplicado en el ámbito de la comunicación pública, como por ejemplo la efectuada por medio de la imprensa o de los mass media; mas se pode aún referirse al control de la expresión individual.
Consonte los significados que el término pode adoptar en contextos particulares, se pueden citar los siguientes tipos de censura:
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La censura militar impide a sujetos de la milicia (soldados o mandos) exponer opiniones y divulgar informaciones que puedan poner en tela de juicio las instituciones militares o puedan comprometer la seguranza.
En los regímenes autoritarios la censura política impide a individuos, asociazóns, partidos y medios de información, divulgar informaciones y manifestar puntos de vista contrarios a las opiniones del poder ejecutivo. Tal censura se realiza através de la prohibición de tocar determinados asuntos o através del control preventivo de los contenidos divulgados polos medios de comunicación.
La censura religiosa está presente en muchas religiones, tanto en el pasado, como hoy. Entre los ejemplos históricos baste recordar el Indice de libros prohibidos de la Iglesia Católica, abolido en el siglo pasado. Dado el contexto histórico en el que se ejercía, segundo algunos, era en realidad, un caso de censura politica, antes que religiosa. Segundo otros esta observación resulta bastante banal, dado que cualquier actividad humana ocurre siempre en "un contexto histórico".
En los sistemas carcerarios la censura sirve para impedir que personas submetidas la limitaciones de libertad, através de los medios de comunicación a su alcance (teléfono, correspondenza, visitas de familiares), puedan continuar la delinquir.
La censura moral tiene la finalidad de impedir quee mensajes reputados como moralmente incorrectos, ofensivos, vulgares o, outramente, inconvenientes puedan llegar incluso el público o hacerlo de modo indiscriminado. Un ejemplo es la censura aplicada a la pornografía y la rapresentacións explícitas de la violencia, y que no limitan exclusivamente la accesabilidade a los menores de edad.
Se habla a veces de autocensura cuando la censura es realizada por el incluso sujeto que explica una opinión o divulga informaciones, el fin de evitar difundir contenidos desagradábeles para terceros o para evitar incorrer en censura. La organización de las empresas editoriales presuponen, inevitabelmente, una forma de control y selección de los artículos por parte del director responsable, sea por recaer en posible responsabilidad xudiciaria en caso de omitir el control, sea por garantizar la denominada "línea editorial" de la empresa. En este último caso, la mayoría de los ordenamentos legales carecen de una respuesta prevista.
Cabe que ocasionalmente una información original y específica, cuya misma existencia es practicamente desconocida por el grande público, sea submetida la una situación de quasi-censura, estando clasificada como “subversiva” o “inconveniente”. En agosto de 2006, el texto de 1978 de Michel Foucault, Las leyes del pudor, publicado orixinariamente en francés con el título de Lana loi de la pudeur, que se declara a favor de la abolición de la edad del consentimiento, practicamente desapareció de Internet , tanto en inglés, como en francés o en español o en italiano, y no apareció tampoco en los sitios web dedicados al autor.