Un archipiélago es un conjunto de islas relativamente próximas unas de las otras. La cercanía se debe, xeralmente, la un origen xeolóxica común para la totalidad del archipiélago, que normalmente se me la fuere al largo de una dorsal oceánica.
La palabra ven del griego Αρхιπέλαγος (Archipelagos), o "mar principal" y designaba orixinalmente el mar Exeo, caracterizado polo su grande número de islas (cícladas, Esporadas, Salamina, Eubea, Samotracia, Lemnos, Samos, Lesbos, Quios, Ruedas, etc.). Posteriormente, esta palabra pasó a denominar las Islas exeas en sí. Cuando Marco Sanudo, general veneciano, le tomó la mayoría de ellas al Imperio Bizantino a comienzos del siglo XIII, convertiuse en duque del Archipiélago.