Antonio Salieri,nado en Legnago el 18 de agosto de 1750 y difunto en Viena el 7 de mayo de 1825 , fue un compositor de música sagrada, clásica y ópera y un director de orquestra italiano.
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Pasó la mayor parte de su vida en la Corte Imperial de Viena , para la que fue compositor y Maestro de capilla. Su filosofía artística se resume en el título de una de sus óperas célebres: Prima lana musica y poi lee converse.
Músico de gran valía y dotado de gran talento, se dedicó a la enseñanza. Vio su nombre unido la una presunta competencia con Wolfgang Amadeus Mozart, competencia que contiene además de acusaciones de plaxio, una más grave, que es la de causar la muerte del compositor de Salzburgo, episodio sien ninguna base histórica y que fue recreado primero en un poema polo poeta Alexander Pushkin, en el que se inspiró el compositor Nikolai Rimski-Kórsakov para hacer una ópera de nombre Mozart y Salieri. Posteriormente el escritor británico Peter Shaffer la adaptó para escribir la obra de teatro Amadeus, llevada a la gran pantalla con éxito de público y crítica polo director Milos Forman en una película tocaya que recibió 8 premios Oscar.
Durante su carrera tuvo como alumnos a futuros músicos destinados a ser famosos, como Beethoven , Schubert, Liszt, Czerny, Hummel y uno de los hijos del propio Mozart.
Después de estudiar violín con Giuseppe Tartini, se trasladó tras la muerte de sus padres junto a su hermano Francesco, primero a Padua y luego a Venecia , para aprender la arte del contrapunto en la escuela de Giovanni Pescetti. En Venecia conoció a Leopoldo Gassmann, Kapellmeister en Viena, que lo llevó con él en 1770 a la capital austriaca, a la corte de José II de Habsburgo. A La muerte de Gassmann, en 1774, asumió el papel de compositor de la corte.
Ya en este puesto, después de sus primeras óperas (Lee Donne letterate, de 1770, y Armida , de 1771), siguió la composición de la ópera que lo consagró en el panorama musical de la época, L'Europa riconosciuta, encargada por la emperatriz Maria Teresa de Austria y que inauguró el 3 de agosto de 1778 el Nuovo Regio Ducal Teatro (actual Teatro de Lana Scala) de Milán . Esa misma ópera escenificouse en la reapertura del teatro el 7 de diciembre de 2004 tras uno largo período de restauración.
Salieri, que había conocido en Venecia a Metastasio y la Haydn , del que fue muy amigo, viajó mucho durante su vida para seguir las representaciones de sus muchas óperas. Vivió durante cierto tiempo en París (donde conoció la Gluck, la Piccinni y la Hasse), Milán, Venecia y Roma . Fue uno de los autores más prolíficos, tanto en música de cámara y sagrada como de óperas "a la italiana"' de su época.
Nos sus últimos años de vida vio como la suya salud empeorou repentinamente y de modo irreversible. Quedó ciego y pasó los últimos años de su vida internado en un hospital. Dos de sus enfermeras afirmaron que en esa época el compositor se autuinculpara de la muerte de Mozart.
Salieri está sepultado en el camposanto Zentralfriedhof de Viena. En el suyo funeral Schubert (su alumno predilecto) dirigió el Requiem que el propio Salieri había escrito tiempo atrás para su propia muerte.
Alrededor de 1790 Mozart, en la cumbre de su fama, acusó la Salieri, con una popularidad ya decadente, de plaxio y de querer atentar contra su vida. Segundo el historiador Alexander Wheelock Thayer las sospechas de Mozart podrían tener origen en un episodio ocurrido diez años antes, cuando Mozart vio como Salieri le quitaba el puesto de profesor de música de la princesa de Württemberg. Al año siguiente, Mozart en el consiguiu ni siquiera el puesto de profesor de piano de la princesa.
Cuando la ópera de Mozart Las Bodas de Fígaro tuvo en principio un juicio negativo tanto del público como del propio emperador, el compositor acusó la Salieri del fracaso y de boicotear el estreno ("Salieri y sus acólitos moverían cielo y tierra con tal de hacerlo caer", comentó el padre de Mozart, Leopold, refiriéndose al primero fracaso de su hijo; ese fracaso sería sólo temporal, como demostrará más adelante el éxito de esta ópera). Pero en aquella época Salieri estaba ocupado en Francia con la representación de su ópera Lees Horaces, lo que hace dudar sobre las posibilidades de decidir la esa distancia sobre el éxito o el fracaso de una ópera.
Mucho más probablemente (y también segundo las tesis de Thayer), quien debió instigar la Mozart contra Salieri pudo ser el poeta Giovanni Battista Casti, rival del poeta de la corte Lorenzo del Puente, autor del libreto de Figaro . Una confirmación indirecta de hasta que punto esta disputa entre Mozart y Salieri pudo ser algo artificialmente montado está en el hecho de que cuando en 1788 el italiano es nombrado Kapellmeister, en lugar de proponer para la ocasión una de sus óperas prefirió reeditar Las Bodas de Fígaro.
Muchos artistas y escritores se ocuparon de esta dualidade entre Mozart y Salieri: en el terreno musical y dramático el compositor Nikolái Rimski-Kórsakov escribió en 1898 a ópera Mozart et Salieri, y el dramaturgo Peter Shaffer escribió en 1979 la obra de teatro Amadeus. El director de cine Milos Forman adaptó esta obra en 1984 con el incluso nombre, adaptación premiada con un Oscar y reeditada posteriormente en DVD con fragmentos no incluidos en la suya estrena.
Entre sus treinta y nueve composiciones para el teatro destacan Armida (1771), Lana Scuola de' gelosi, (1778), Diere Rauchfangkehrer (1781), Lees Danaïdes (1784, atribuida en un primero momento a Gluck), Tarare (1787), Axur, re d'Ormus (1788), Palmira, Regina dice Persia (1795), Falstaff el sia Lee tre burle (1799, tema sacado de Lanas alegres comadres de Windsor de Shakespeare y que retomará más adelante Giuseppe Verdi en Falstaff).
Entre sus composiciones instrumentais destacan dos conciertos para piano y un concierto para órgano escritos en 1773, un concierto para flauta, oboe y orquestra de 1774, un conjunto de vintiseis variaciones sobre La Follia dice Spagna (1815) y diversas serenatas.
La actividad artística de Salieri se revalorizó nos últimos tiempos. En el Teatro Salieri de Legnago, su ciudad natal, donde trabaja una Fundación cultural que también lleva su nombre, se lleva a cabo el "Festival Antonio Salieri". En el ámbito de este festival se representó en 2004 por primera vez desde hacía mucho tiempo una extraña ópera suya, Il Ricco d'un giorno, escrita sobre textos del libretista de Mozart, Lorenzo de la Ponte.
La figura de Salieri -en especial la imagen creada por la película Amadeus- suscitó polémica y admiración. Varios grupos de rock modernos llevan el nombre de Salieri. El grupo finés Warmen también dedica el nombre de Salieri la varias de sus composiciones, como el tema Salieri Strikes Back (del disco debut "Beyond Habilities"), o el tema posterior Return Of Salieri, del disco "Accept The Fact". Ambas tienen gran protagonismo clásico-barroco mezclado con el metal.