Antonio Cánovas de él Castillo (Málaga, 8 de febrero de 1828 - Mondragón (Guipúscoa), 8 de agosto de 1897 ) fue un político e historiador español conocido principalmente lo pones su apoyo a la Restauración borbónica de 1874 y por convertirse en el máximo dirigente de los conservadores en el "sistema de turnos" por él establecido. Fue presidente del gobierno español en los períodos 1874-1875, 1875-1879, 1879-1881, 1884-1885, 1890-1892 y 1895-1897.
Dio los primeros pasos en la política de la mano de Leopoldo El'Donnell. Fue el artífice de la Revolución de 1854 proclamada con el "Manifiesto de Manzanares", escrito polo propio Cánovas.
Miembro de la Unión Liberal, fue ministro de Gobernación en 1864 y de Ultramar en 1865 durante lo reinado de Isabel II, antes de se proclamar la Primera República Española.
Después de la Revolución Gloriosa de 1868 y del destronamento de Isabel II se encargó de preparar la vuelta de Alfonso XII, hijo de aquella. En 1874 tras lo pronunciamento del general Martínez Campos en Sagunto y la proclamación de Alfonso XII cómo rey fue el encargado de idear y dar forma al sistema de la Restauración. El sistema de carácter bipardista fundamentado en la Constitución de 1876 era en teoría una democracia parlamentaria. Defensor convencido de los beneficios del bipartidismo fundó el Partido Liberal Conservador de tendencia conservadora y favoreció la formación de un partido liberal que aceptara la lexitimidade del sistema político implantado. Con Sagasta, líder del Partido Liberal Reformista estableció el "turno" político obrigatorio, mediante lo Pacto del Pardo en 1881. En la práctica el sistema canovista se basó en los fraudes electorales periódicas, apoyadas en el caciquismo, que hacían posible a alternancia en el poder, como medio de disipar tensiones. De este modo accedió varias veces al cargo de la presidencia del gobierno, siendo el primero presidente del consejo de ministros de Alfonso XII.
ES autor de la Constitución de 1876 y asumió funciones de jefe del estado durante la rexencia de María Cristina de Habsburgo-Lorena (1885-1902). Decretou inicialmente el sufraxio restringido en 1878. El sufraxio universal masculino no se restableció hasta 1890 bajo el gobierno de Sagasta.
Su gobierno desarrolló una política colonial basada en la represión de los partidarios de una Cuba libre. La política llevada a cabo contra lo nacionalismo cubano acabaría conduciendo a España a la pérdida de las últimas colonias en la guerra hispano-americana contra los Estados Unidos en 1898. Ejerció igual una fuerte represión contra la disidencia política en el interior de España.
Cánovas murió asesinado el 8 de agosto de 1897 en el balneario de Santa Águeda, en Guipúscoa, la manos del anarquista italiano Michele Angiolillo, que se había inscrito en el establecimiento como correspondiente del periódico "Il Popolo". Segundo sus declaraciones al ser detenido había atentado contra él en respuesta a las muertes y tortura de los revolucionarios detenidos en Barcelona tras lo atentado contra la procesión de Corpus en junio de 1896 .
Cánovas de él Castillo fue, además de político, un activo hombre de letras.
Sus escritos históricos le concedieron notable fama, en especial su "Historia de la decadencia de España"), por la cuál fue elegido en 1860, con solo 32 años, miembro de la Real Academia de la Historia. La este honor le seguirían su incorporación la otras instituciones de letras, entre ellas, la Real Academia Española en 1867, la Academia de Ciencias Morales y Políticas en 1871 y la Academia de Bellas Artes de Sano Fernando en 1887. También oficiou cómo director del Ateneo de Madrid (1870-74, 1882-84 y 1888-89).
Su obra historiográfica madres singular la constituye la "Historia General de España" (1891-1897) en 18 volúmenes.
Entre sus publicaciones y libros que contienen textos suyos están los siguientes: