Un préstamo es un acto jurídico que consiste en transmitir, sin exigir el pago, la posesión y el uso de un bien todo que conserva su propiedad. La índole graciosa, que distingue el préstamo del louage y de la venta, es presumido siempre. Cuando el término del préstamo no es ni fijado, ni sometido a condición, ni interprétable por la naturaleza de la cosa prestada, el préstamo es réputé concluido para la duración de la vida del prestatario.
El término de préstamo es synonyme de emprunt para el que proporciona el dinero. Para el prestamista, es una créance o un crédito, para el prestatario, es una deuda. El término de préstamo , puede también hacer referencia en un préstamo inmobiliario en el lenguaje corriente, ver también la noción crediticia inmobiliario.
Aunque al visto de su definición tradicional, el préstamo tiene para objeto fundamental una cosa material, el préstamo puede igualmente tomar sentido vivo-a-vi bienes immatériels, particular en el marco de la propiedad intelectual (derecho de préstamo exclusivo, excepción de préstamo público). Se habla entonces de puesta a disposición para el uso y para un tiempo limitado del bien prestado.[1]