Los mármoles se encuentran en prácticamente todas las contrées que poseen piedras calcaires en masas considerables o stratifiées en cortezas numerosas. Todos los mármoles no datan de la misma época : los unos son primitifs y los demás secundarios.
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El conjunto de los mármoles (al sentido moderno) se ha formado a marchar de una gigantesca imposición de calcaire que se ha realizado entre durante el Dévonien superior o Carbonifère inferior, en un intervalo de tiempo de 50 millones de años, entre -380 y -330 millones de años. Esta imposición se ha acumulado en el fondo de las mares que ocupaban las cubetas de la pénéplaine hercynienne, cuya solo quedará de las islas formadas por el macizo del canal hercynienne.
La formación definitiva de los mármoles se ha producido por una cristalización completa de las calcaires, llamada métamorphisme, conjuguant la presión , la temperatura y la acción de vapores venidos de las profundidades del globo.
El mármol primitif es salido de terrenos calcaires que se han formado en un periodo donde no existía ninguna vida marina. La imposición de esta materia calcaire, sobre rocas antiguas, no se ha hecho de manera igual, porque de las circunstancias particulares de las atracciones más o menos fuertes determinaron la formación de algunas cortezas más épaisses que las demás, y menos mezcladas de folios schisteux. Durante el ciclo hercynien (-416 a –251 millones de años), la corteza inferior de rocas antiguas (granito) levantó las cortezas de sédiments primarias las más épaisses aun así semi-fluidas, que recayeron sobre ellas-mismas y que formaron, a los pies de los grandes canales, de los torcemos cerros calcaires mezcladas de schistes y de serpentines . De los bouleversements physico-químicos transformaron esta roca sédimentaire de los cerros en roca métamorphique, que dio nacimiento en los mármoles primitifs, grenus, sensiblemente cristalizados y generalmente de un solo color, blanco, gris, rojo o negro.
Esto son estas grandes masas de mármoles homogènes que proporcionan los mármoles statuaires, tales que aquellos de Paros y de Carrare ; que no son nunca en zonas muy elevadas.
Estas cortezas que se han encontrado interpuestas entre los folios schisteux o mismo con cortezas de serpentine, dan mármoles nombrados Cipolins, que presentan largas venas paralelas y ondulées. Estos mármoles se encuentran en el vecindario de las cumbres de las montañas.
Aunque estos mármoles no contienen nunca de cáscaras ni de organismos marinos, algunos encierran de los grenats, de los cristaux de hierro octaèdre y mismo de los pyrites. Este hierro octaèdre, attirable al imán, se encuentra algunas veces en los plus guapos mármoles blancos de Carrare, bajo forma de manchas y de venas noirâtres. Las brechas calcaires son también mármoles primitifs.
Estos últimos pertenecen en varias edades. Tiene de muy antiguos ; pertenecen en los terrenos que los naturalistas designan por la palabra transición.
Los mármoles secundarios son el más a menudo dispuestos en cortezas regulares, más o menos en posición horizontal. Su tejido es ordinairement compacto, su cassure lisse, deslucido y casi conchoïdale. Esto son los plus guapos mármoles que reciben un poli proporcional a su dureza y que ofrecen colores más o menos vivas, más o menos variadas debidas a de las oxydes de hierro.