Un estanque que echa[1] es una porción de territorio délimitée por líneas de crête , cuyas aguas alimentan un exutoire común : curso de agua, lago, mar, océano, etc.
Cada estanque que echa se subdivise uno cierto número de estanques elementales (a veces llamados « bajo-estanque que echa ») que corresponde a la superficie de alimentación de los afluentes que se lanzan en el transcurso de agua principal.
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Cada estanque que echa se caracteriza por diferentes parámetros geométricos (superficie, pendiente), pédologiques (naturaleza y capacitado de infiltración de las aguas), urbanísticas (presencia de edificios) pero también biológicos (tipo y reparto de la cobertura vegetal). Se puede igualmente distinguir tres tipos de continuidad :
La extensión de los estanques que echan es muy desigual : aquel de Amazonas en América del Sur se extiende sobre 6 150 000 km2 mientras que los estanques británicos son pequeños. Ciertas regiones son dépourvues de estanques a falta de cursos de agua : esto son los desiertos aréiques.
Se distingue el estanque vertiente física o topographique (définissable a marchar de las altitudes solas) del estanque vertiente real que mantiene cuenta otra parámetros como la naturaleza del suelo, que induce de los écoulements subterráneos, o las disposiciones anthropiques.
El conocimiento de un estanque que echa es fundamental en todo estudio hydrologique y/o de riesgo natural o de vulerabilidad del recurso en agua. El estanque que echa es el marco general de los estudios de hidráulico urbana, de análisis de la calidad de las aguas, de prospecciones de captaciones, de planes de prevención de los riesgos de inundación (PPRI), de realización de Atlas de las zonas inondables o de las zonas húmedas, etc.
Y, aunque en el hemisferio norte, un número creciente de estanques-vertiente sean ahora artificialmente interconnectés por canales que funcionan gracias a de los écluses, quedan elementos de entidad parala ecología del paisaje, la genética de las poblaciones de especies acuáticas (écrevisses, saumons…) o típicamente rivulaires (castor por ejemplo) y el estudio de los corredores biológicos acuáticos. Los ríos que son luego corredores biológicos, luego, para otras especies de los factores naturales de fragmentación écopaysagère (exacerbés cuando sus márgenes son artificialisées).
Un estanque que echa da soporte una cobertura fluvial que puede ser hiérarchisé o elemental. La cobertura fluvial varía en densidad en funciones de la naturaleza de las rocas. Así, se tendrá mucho curso de agua en terreno argileux, mucho menos en terreno calcaire.