El basalte es una roca volcánica salida de un magma enfriado rápidamente al contacto del agua o del aire. Es el constituyente principal de la corteza superior de la croûte océanique.
La palabra basalte es emprunté del latín basaltes, le-mismo probablemente derivado de un término éthiopien que significa « roca negra ».
El basalte es una roca mélanocrate a holomélanocrate (sombría a muy sombría). Tiene una estructura microlithique, y ha compuesto esencialmente de plagioclases (50 %), de pyroxènes (25 a 40 %), de olivine (10 a 25 %), y de 2 a 3 % de magnétite . Los basaltes son salidos de la fusión parcial del abrigo terrestre de composición péridotitique (lherzolite).
Los plus grandes épanchements basaltiques conocidos son los trapps de Decán en India, el escenario de Columbia a Estados Unidos o todavía las lavas triasiques norteamericanas. La estructura basaltique la más célebre es sin duda la calzada de los Gigantes en Irlanda, donde se puede admirar de los orgues basaltiques (formaciones en forma de columnas, generalmente de copa hexagonale). Las regiones sombrías de la Luna (las mares ») son formadas de basaltes[1].
El basalte es una roca básica.
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Los basaltes se clasifican por su tasa de saturación en sílice.
Cuando el basalte no alcanza el plan de saturación de la sílice, de la néphéline [SiAlO4]Na es expresada. Es la propiedad de las basanites, y, al enfoque del plan de saturación, aquel del basalte alcalin a olivines . Más allá del plan de saturación, es la propiedad tholéiitique, con el basalte tholéiitique, si el quartz no es expresado, y el quartz tholéiite si no.
Los néphélinite y mélilitites son rocas holofeldspathoïdiques. No se encuentran que en los rifts, generalmente en final de vida.
La basanite es característica del volcanisme intraplaques puntual y de débil volumen. En Francia, se la encuentra en las rifts rhénan, de Limagne y de las Causses.
El basalte alcalin a olivine es una roca ubiquiste. Se lo encuentra en el volcanisme intraplaques océanique y continental cuando éste es de débil volumen.
El basalte tholéiitique (u olivine tholéiite, o tholéiite a olivine) constituye los fondos océaniques. Los MORB (MORB= basalte de dorsal, del inglés Mid Ocean Ridge Basalt) - K2O inferior al 0.2% y TiO2 subordinado al 2.0% son los constituyentes esenciales de la croute océanique. Se encuentra igualmente en el volcanisme intraplaques océanique y continental. Contiene un orthopyroxène normativo (no expresado).
La tholéiite a quartz (o quartz tholéiite) es mucho más escasa.
Tomando un basalte y sometiéndolo expérimentalement a la temperatura y a la presión que se encuentra en el nivel de la Low Velocity Zona (LVZ), se obtiene una éclogite. La roca madre de un basalte no puede pues ser un basalte. Esto sería más bien una éclogite, pero la velocidad de propagación de las ondas nosotras indica que la roca presente en el nivel de la LVZ no puede estar una. Es pues necesario de encontrar otra composición para la roca madre.
Los ophiolites permitimos tener una idea. El abrigo tiene que ser una péridotite. Un modelo de péridotite ha sido adelantado : la pyrolite . El géotherme no cruza el solidus de la pyrolite que si es hydratée (0,1 %). No hay de fusión debajo de la LVZ porque llegamos en una zona de pyrolite seca.
Según la presión a la cual se hace la fusión parcial, las minéraux afectados por la fusión no son las mismas. Para tasas de fusión débil, el líquido es rico en agua y alcalins : se obtiene de los basanites o de los basaltes alcalins a olivines. Para tasas de fusión elevada, el líquido es más rico en calcium, hierro y magnésium, y se obtiene de los olivines tholéiites.
Al nivel de los puntos calientes, la tasa de fusión de la pyrolite va de 5 % en periferia, con formación de basanite, a 30 % al centro, con formación de olivine tholéiite. Cuando la tasa de fusión es de 10 %, hay formación de basalte alcalin a olivines.
Al nivel de los arrugues médio-océaniques, la tasa de fusión es de 30 %, y obtenemos de la olivine tholéiite.