VilaWeb

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vilaweb - Wikilingue - Encydia

Vicent Partal

VilaWeb es el portal informativo más antiguo de los Países Catalanes, impulsado por el periodista Vicent Partal.

El inicio

El 14 de junio del 1995 empezaba a funcionar de manera oficial "La Infopista". Desde dos semanas antes los ordenadores londinenses de Demon alojaban en periodo de pruebas aquel primer experimento de buscador y directorio de recursos de nuestro país. Vicent Partal, que empezó el proyecto con Assumpció Maresma y Joan Subirats, todavía recuerda con horror como era de complicado crear una página web. Había que enviarla por FTP y, desde el Telnet, abrirla con todo de mandos del tipo:

gunzip tar gz

cd../..

Y así, todo de complicaciones muy alejadas de la actual sencillez. Hacían falta muchas horas de estudiar HTML y Unix para poder poner de pie el directorio.

Infopista

La Infopista fue uno de los primeros directorios locales del mundo, y el primero en catalán. Como precedente tenía una página de la primera versión a Internet de la revista El Temps, que ya había sido elaborada por Vicent Partal y que se conocía con el nombre de The Catalan Freeway. En aquella página, creada en el prehistórico mes de julio del 1994, había recercats las no más de veinte webs existentes a nuestro país (la primera había sido la de la Universitat Jaume I de Castelló , creada el verano del 1994). El Temps volvería a internet, después de largas peripecias, el abril del 1998.

Partal, Maresma & Asociados

La Infopista, en cambio, ya nació con unos 120 recursos, de la mano de la nueva empresa Partal, Maresma & Asociados. Eran recursos muy primigenios. Innovadores. Entre ellos había algunas de las webs más veteranas, pero con direcciones muy antiguas. Por ejemplo, había Ediciones 62 con una dirección http://www.demon.co.uk/pma/ed62. O La Caixa, con una dirección sólo numérica: http://147.83.242.5. Pangea agrupaba un grueso notable de webs (Payasos Sin Fronteras, Greenpeace, la Universidad por la Paz de Sant Cugat...). Y las primeras webs informativas correspondían a la Hoy (con una dirección hoy.scsinet.upc.se), La Vanguardia (vangu.ese.se) y El Periódico, único recurso que ya tenía la dirección actual, a pesar de que el servidor lo tenía instalado a Servicom. Esta empresa era una de las pocas estrictamente internautas a existir. Al lado suyo, como servidores sólo constaban la veterana Abaforum y dos empresas que se decían SI y Sert lo. Las universidades tenían un papel clave, sobre todo Jaume Y de Castelló, la Politécnica de Cataluña y la de las Islas Baleares. No sólo aportaban los contenidos propios, sino que abrían sus servidores a toda clase de experiencias como los fantásticos "Cuentos para Extraterrestres", editados por la pandilla castellonense de los Bellver. Este boletín continúa siendo una referencia, a pesar de los años pasados.

Todos estos recursos y algunos más se agruparon aquel 14 de junio a La Infopista, bajo un manifiesto programático que afirmaba que "ha llegado la hora de levantar barrios dentro de la red..."

El manifiesto afirmaba que (Internet), "que empezó como el ejemplo más preclaro del villaje global, hoy ya es una megàpolis, una enorme conurbación. Y, por eso, como pasa también en el mundo real, sus habitantes empiezan a reconocerse más en sus barrios que a su globalidad. (...) No es lejos el día que alguien podrá navegar por Internet buscando los recursos que más le interesan y sin abandonar su idioma local..."

La otra bandera de la casa, complementaria de estas palabras, era un dibujo de Joan Subirats que representaba todo de ordenadores corriendo arriba y abajo en dirección a Perpiñán , Valencia, Barcelona y Mallorca . El dibuixet era ya una declaración de principios. Se querían establecer las bases del barrio catalán de Internet, del barrio de expresión cultural catalana. Muchos, entonces, se burlaron del proyecto. No tardarían a darse cuenta de cómo estaban, de equivocados.

Más adelante, aquel dibujo adquiriera una connotación emotiva muy especial a raíz de la muerte de Subi, el momento más difícil y doloroso de la existencia de VilaWeb. Él diseñó la actual anagrama con el tipo BubbaLove, que tantos dolores de cabeza da a los sucesores y que tan acertadamente ha acontecido una marca tipográfica absolutamente reconocible en cualquier circunstancia. La sombra de Joan Subirats plana sobre VilaWeb con un deix de calidad gráfica imposible de superar.

La Plaza Internet

La Infopista creció de manera muy rápida. Tanto, que antes de un año ya había alterado completamente su propósito. Iniciativas como La Plaza Internet, para el seguimiento de las elecciones autonómicas del 1994, o la primera edición de las 24 Horas a Internet, abrieron de manera clara las puertas del directorio hacia el periodismo de nuevo formato que a la red empezaba a tomar forma. También la creación del programa de Catalunya Ràdio El Internauta, de la mano de Jordi Vendrell y con la presencia semanal de Vicent Partal, sirvió para consolidar un espacio internáutico de lengua catalana donde La Infopista ya empezaba a ser referencia. Vendrell empezó un programa que era el pionero de todos los que después se emitirán sobre la red a la radio. Y su peculiar estilo, cálido y pretesament cándido, animó mucha gente a hacer el salto hacia aquella tecnología que le explicaban las olas hercianas. Seguramente, Jordi Vendrell ha sido uno de los más importantes divulgadores de Internet a nuestro país.

Con todo, pues, la red crecía y crecía. Un año después, La Infopista ya agrupaba más de mil recursos. El febrero del 1996 ya eran más de 40 las empresas que hacían de servidores. Y se habían incorporado en la red medianos comarcales, como por ejemplo L'Empordà, instituciones como el Ayuntamiento de Barcelona (la primera) y la Generalitat de Cataluña (la Generalitat Valenciana entonces todavía circulaba con Gopher...), varios partidos encabezados por Convergencia Democrática, que fue el primero a hacer el paso, los primeros cafés de Internet o la Alternative Catalan Dictionary, la primera y resistente página inmoral en nuestra lengua.

Era la época en que los módems eran de 14.400 y una conexión te costaba de media 1.500 pesetas por tres horas de conexión, o 4.500 por una conexión ilimitada en el tiempo al servidor. El número de webs registradas a La Infopista había pasado de 120 el junio del 1995 a 400 el enero del 1996. Y en un salto espectacular se ensartaron hasta las 1.500 aquel mismo mes de junio. El mayo del 1996 las primeras estadísticas fiables de La Infopista anotaban una media de poco más de 400 usuarios al día, evidentemente muy lejos de los cerca de 4.000 que entrarán sólo dos años después.

VilaWeb

Con todo esto, un mes antes, el mayo del 1996, La Infopista había desaparecido para dar a VilaWeb. Telefónica había puesto en marcha aquel enero Infovía, un nombre que generaba confusiones poco interesantes. Y, además, la doctrina de la comunidad virtual tomaba forma. Se buscó crear una imagen más cercana y amable, más de población virtual acudiendo al prefijo Vila, seguido del inevitable Web. El cambio fue acompañado de la instalación del servidor en Barcelona, con ID-Grupo y de la compra de una máquina Sun. Entonces ya había días en que se tocaba con los dedos la posibilidad que se conectaron 1.000 personas.

VilaWeb en aquella época incorporaba ya de manera estable secciones informativas como los chats (el primero de los chats de actualidad, de hecho, se haría aquel 11 de septiembre teniendo de invitado Àngel Colom, entonces secretario general de ERC), los foros, un proyecto demasiado incipiente de mercado y la biblioteca. Pero, sobre todo, aquella estructura permitía ya la aparición de una portada que destacaba en una columna las webs más interesantes del día y, a la otra, se hacía eco de todo el que pasaba a VilaWeb.

Fruto de todas estas innovaciones fue la consolidación de un discurso propio sobre el modelo periodístico a aplicar a VilaWeb. Este discurso, estos conceptos, se fueron extendiendo y han sido a menudo referencia en congresos y debates. En nuestro país hay que recordar especialmente la histórica sesión inaugural del III Congreso de los Periodistas Catalanes. La intervención de Vicent Partal, Luis Ángel Fernández Hermana, Lluís Reales y Antoni Esteve fue saludada por La Vanguardia con un extremado "Los apóstoles de Internet toman el congreso de periodistas". En el ámbito internacional, la experiencia de VilaWeb ha sido examinada con atención en una docena de congresos en Europa y América. Quizás el más importante de todos es el Congreso de la Federación Mundial de Periodistas, hecho a Recife el 1998 y donde VilaWeb era uno de los cuatro medios de todo el mundo invitados a exponer su experiencia.

Ediciones locales

Después de un largo año de definición, pues, y siguiendo con una cierta tradición, el junio del 1997 volvió a haber cambios. Se rehizo la maquetación de la portada y, sobre todo, se introdujeron las ediciones locales. Estas ediciones fueron creadas a petición de personas y grupos de varias poblaciones que querían reproducir el fenómeno VilaWeb a escala local. Especialmente, fue el impulso dado por Montcada i Reixac y por Cornellà el que afianzaría el proyecto. Finalmente, Cornellà quedó fuera debido al carácter institucional de sus promotores, y trece poblaciones (Sabadell, Sa Pobla, Arenys de Mar, Figueres, Nueva York, Girona, Granollers, Terrassa, El Vendrell , Vilafranca y Calafell ) se sumaron en Montcada i Reixac en la primera tongada de ediciones locales. En septiembre se abrió Andorra, en octubre Alicante y, en febrero 1998, Perpiñán -ahora: Vilaweb Cataluña Norte-. El 31 de octubre arrancaba Palma ya con 32 ediciones consolidadas, entre las cuales tres en los Estados Unidos. La llegada de las ediciones de Mequinensa y la Alguer completaría el despliegue por el mapa lingüístico, que ahora ya alcanza con normalidad y pluralidad todo el territorio, con más de 90 ediciones locales.

Antes de todo esto, VilaWeb se había consolidado como un referente ineludible para el resto de mediados del país y, sobre todo, para los internautas. En este sentido fue muy importante una de las primeras exclusivas que levantó VilaWeb cuando el enero del 1997 descubrió y hacer pública la web del FC Barcelona, que el club miraba de elaborar en secreto. Una tarea de paciencia e investigación, y la inestimable ayuda que no estuviera cerrada con contraseña, permitió la noticia que obtendría un eco especial debido a la espectacularidad con qué fue tratada por los diarios deportivos de la capital.

El octubre del 1998 VilaWeb dio un paso adelante. En mayo se puso en marcha un proceso de cambios que asumían el gran crecimiento del diario y su consolidación (reflejada en los datos estadísticos del OJD y el EGM). VilaWeb ahora es uno de los competidores importantes al web de nuestro país.

Nosotros.cómo

La potencia del diario, con las ediciones locales y las posteriores ediciones sectoriales, eclipsaba el directorio que había sido el origen. Por eso se resaltó creando Nosotros.Cómo. Se trataba de repescar el sentido inicial de VilaWeb y hacerlo sumando una importante oferta a nuestro público. Con el nuevo Nosotros.cómo, el barrio en lengua catalana de Internet tiene un directorio y un buscador a la altura de sus necesidades. Hoy ha acontecido una de las comunidades internáuticas más vivas y activas de Europa. Se puso el directorio a la altura de este reto. Despacio, el Nosotros.cómo fue añadiendo nuevos elementos, como por ejemplo los Dossieres y Las Pandillas.

Los años 1999 y 2000 pusieron a prueba el crecimiento de VilaWeb con accesos cada vez más masivos, con tres procesos electorales seguidos, con un alud de noticias vinculadas al boom tecnológico, especialmente a la bolsa. De repente, todo eran emprendidas punto-como y VilaWeb Informática se convirtió en uno de los referentes informativos sobre la nueva tecnología.

Quinto aniversario

El 8 de junio de 2000 se celebró en la red el quinto aniversario de VilaWeb. Cinco años servían como excusa para hacer una mirada nostálgica ninguno atrás (publicamos la primera página de todas) para analizar como estaba el barrio catalán de Internet y la misma VilaWeb (ya con noventa ediciones locales y los primeros proyectos fuera de la red...) y para pensar en el futuro.

Un futuro que, por primera vez, se definió fuera de la red. "VilaWeb no es una empresa de Internet, sino un medio de comunicación: por lo tanto, hay cosas de Internet que no haremos nunca y cosas que hacen los medios de comunicación, fuera de Internet, que nosotros también queremos hacer". Esta frase pronunciada por Vicent Partal en el acto que cada fin de año organiza Alfons Corneja a ESADE el mes de diciembre (en este caso, del 1989), marcaba una nueva orientación de VilaWeb. Después de discutir durante años si eran una comunidad virtual, o un portal, o cualquiera otro concepto de moda, emergía el concepto definitivo: un medio de comunicación.

De hecho, unos cuántos meses antes VilaWeb ya había dado un paso, tímido todavía, fuera de Internet. VilaWeb había creado el 5 de noviembre del 1989 el primer servicio WAP del país y, anecdóticamente, el primer servicio WAP que se creaba en cualquier lengua latina del mundo. La telefonía móvil acontecía el primer territorio de expansión, que se consolidaría el verano del 2000 con la edición para ordenadores de bolsillo Palm.

Medio año después, VilaWeb firmaba un acuerdo empresarial con Menta que lo ponía en la línea del vídeo y la televisión. Según el acuerdo, VilaWeb empezó a trabajar en una edición para cable que incluye noticias en vídeo, asequibles para los usuarios de la red de alta velocidad.

Enmedio había habido intensas negociaciones con otras empresas para editar un diario en papel, que se distribuiría de manera gratuita al metro. Estas negociaciones no llegaron a buen puerto, pero dejaron clara la voluntad de VilaWeb de extender el proyecto por cualquier medio.

De hecho, coincidiendo con la fiesta de los cinco años de VilaWeb del 16 de noviembre de 2000, se anunciaba un acuerdo estratégico con la empresa editora del diario El Punt, que proyecta hacia el futuro el nuevo concepto empresarial de VilaWeb.

En el año 2000 fue también un año de reconocimientos a la tarea hecha en los primeros cinco años. Entre ellos destacan dos premios muy especiales: el Ciutat de Barcelona de Periodismo (otorgado el mes de febrero) y el primer Premio Nacional de Internet, (otorgado el mes de septiembre).

Hoy VilaWeb quiere ser el eje central de la Internet a nuestro país, continuar creando un recurso donde los usuarios tienen voz y voto, seguir trabajando por un futuro donde la sociedad de la información no sea un concepto ritualmente invocado, sino una realidad que ayudo a hacer de los Países Catalanes una sociedad más plural, abierta y libre.

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