tsunami del océano índico de 2004 - Wikilingue - Encydia
El llamado Tsunami del Océano Índico o Tsunami del Sudeste Asiático fue un tsunami provocado por un maremoto que se originó al Océano Índico, cerca de la isla de Simeulue, al noroeste de la isla de Sumatra (Indonesia) el domingo 26 de diciembre de 2004 , a las 00:58:53 UTC (01:58:53 hora catalana; 07:58:53 hora local).
El terremoto originó una serie de tsunamis que devastaron las costas de Indonesia, Sri Lanka, la India, Tailandia y otros países con oleadas gigantes de hasta 30 metros de altura que llegaron, incluso, a las costas de África, a 4.500 km del epicentro, convirtiéndose así en la catástrofe natural más mortífera de la historia reciente.
El seísmo -que tuvo una magnitud de 9.0 grados enla escalera de Richter- es el cuarto terremoto más grande ocurrido desde en el año 1900.
Se calcula que el desastre causó más de 300.000 víctimas, entre muertos y desaparecidos. Precisamente, el elevado número de personas desaparecidas trajo las autoridades de los países afectados a admitir la imposibilidad de poder dar nunca una cifra final exacta de víctimas mortales, a las cuales, además, hay que añadir las muertes que acabaron provocando las enfermedades y epidemias que aparecieron como consecuencia de las deficientes condiciones de higiene y salubridad.
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Características del terremoto
El hipocentre del terremoto se situó a 3,307º de latitud Norte y a 95,947º de longitud Este, a unos 160 km al oeste de la isla de Sumatra, y a una profundidad de 30 km bajo el nivel del mar [1]. El terremoto por sí solo (dejando de banda los tsunamis que provocó) se sintió en países tan alejados como por ejemplo Bangladesh, Malasia, Myanmar, Tailandia, el India o las Maldivas.
Inicialmente se dijo que el terremoto había tenido una magnitud de 6.8 en la escalera de Richter. Incluso el prestigioso Centro de Aviso por Tsunamis del Pacífico (PTWC) lo midió por debajo de su magnitud real (8.5 grados). Mediciones posteriores, pero, llegaron a la conclusión que la magnitud final del terremoto había estado de 9.0 grados. Sin embargo y a carencia de una confirmación final, nuevos análisis hechos públicas el febrero de 2005 apuntan la posibilidad que la magnitud del terremoto hubiera sido, incluso, superior, pudiendo llegar a los 9.3 grados. [2]
La zona donde se localizó la hipocentre se encuentra al extremo occidental del llamado Anillo de Fuego, un cinturón rico en seísmos y volcanes que concentra el 81% de los terremotos más granos que tienen lugar en el planeta. [3]
Hay que decir que el terremoto fue inusualmente grande en cuanto a la extensión geográfica. Se cree que provocó una fractura de los fondos del océano de 1.200 km de longitud por 15 metros de altura. La rotura se produjo a lo largo de una zona de subducción por el choque de dos placas tectónicas: por un lado la placa índica y, de la otra, la placa birmana -que forma parte de gran placa eurasiàtica-. Las dos placas avanzan en sentido contrario, de forma que la placa índica se hunde bajo la birmana a una media de 6 cm/año.
El poder del terremoto
Un dato muy significativo para conocer el poder del terremoto es saber aproximadamente cuánta energía se liberó. Se calcula que el terremoto del Océano Índico podría haber liberado la energía equivalente a unos 475 megatones. Si se tiene en cuenta que la bomba atómica de Hiroshima equivalía a unos 20 kilotons, se puede deducir que la energía liberada durante el terremoto es comparable a la producida por unas 23.750 bombas atómicas.
Tanta energía se ha traducido en alteraciones directas encima la Tierra. Por ejemplo, la NASA ha calculado que por culpa de la sacudida del terremoto la duración del día se ha acortado en 2.68 millonésimas de segundo (2.68 µs) [4]. Igualmente se ha calculado que el eje de rotación de la tierra se ha inclinado 2'5 cm hacia el este [5]. Estos cambios, pero, son imperceptibles y no afectarán el normal funcionamiento del planeta ni de la vida que en él hay.
Más espectaculares son algunas transformaciones de la superficie terrestre que han sido medidas por medio de imágenes de satélite y el uso del GPS [6]. Por ejemplo, el extremo norte de la isla de Sumatra (Indonesia) se ha desplazado unos 36 metros hacia el suroeste y algunas pequeñas islas situadas al suroeste de Sumatra, se han desplazado también unos 20 m en la misma dirección. Este movimiento ha sido tanto pronto horizontal como vertical, razón por la cual algunas zonas que hasta la actualidad eran costeras se encuentran ahora bajo las aguas del mar y difícilmente se podrán recuperar. El seísmo también ha hecho que el continente europeo se levantara 1 cm en relación con la posición que tenía hasta ahora, y que la placa continental europea se haya desplazado 2 cm hacia el norte.
Réplicas y otros terremotos
En las horas y días inmediatamente posteriores al gran terremoto, la región cercana al lugar del hipocentre registró numerosas réplicas, la más importante de las cuales se produjo cerca de las islas Nicobar y tuvo una magnitud de 7.1 grados. [7]
Tres días antes del terremoto, hubo otro de magnitud 8.1 grados en una zona deshabitada del Océano Antártico, comprendida entre la isla Macquarie (Australia) y las islas Auckland (Nueva Zelanda) [8]. Los expertos consideran muy extraña esta circunstancia porque lo más habitual es que en todo el mundo se produzca sólo un terremoto a en el año con una magnitud superior a 8.0 grados [9]; aquí, en cambio, se produjeron dos en tres días. Algunos científicos apuntan la posibilidad que haya una relación entre los dos terremotos, dado que se produjeron en los dos extremos de la placa australiana [10]. Otros científicos niegan esta relación y lo atribuyen a la casualidad. También es una casualidad que el terremoto del Océano Índico se produjera justo un año después del que tuvo lugar en la ciudad de Bam (Irán) [11].
Características del tsunami
La rotura y hundimiento de la cama del océano provocado por el terremoto del día 26 de diciembre desplazó un enorme volumen de agua que originó un tsunami que arrasó la costa de los países situados a la orilla del océano Índico, hasta el punto que se ha convertido en el tsunami más devastador y mortífer de la historia.
Según cálculos científicos, la energía de las olas del tsunami del día 26 de diciembre de 2004, equivaldría a unas 5 megatones de TNT, que es la cantidad de energía comparable al total de munición utilizada durante la Segunda Guerra Mundial (incluidas las dos bombas atómicas de Hiroshima y Nagasaki ) [12].
Cómo que la fractura de 1.200 km producida por el terremoto está orientada de norte a sur, la fuerza de las oleadas del tsunami se propagó en dirección este-oeste. Esto explica, por ejemplo, que Bangladesh, que es al norte del Bahía de Bengala y relativamente cerca del epicentro, tuviera muy pocas víctimas comparado con Somalia, que a pesar de ser muy lejos del epicentro registró muchas más víctimas porque se encontraba en la trayectoria natural del tsunami (al oeste del epicentro).
Las costas que quedaban a cobijo del tsunami tendrían que haber quedado teóricamente a resguardo de su ataque. Aún así puede pasar que las oleadas de un tsunami experimenten una difracción. Una difracción se produce cuando las olas encuentran un obstáculo o una pequeña apertura, dejan de propagarse en línea recta, y cercan el obstáculo o bien se abren después de pasar por la apertura. Así, pues, las olas del tsunami se desviaron de la dirección que traían y acabaron golpeando, por ejemplo, las ciudades de Colombo y Beruwela (a la cuesta oeste de Sri Lanka) o el estado indio de Kerala , que en principio estaban a cobijo del embate del tsunami.
La velocidad del tsunami
Mar adentro, y a una profundidad de 4.000 m, el tsunami viajó a una velocidad de 200 m/s (720 km/h) y presentaba una altura de sólo unos pocos centímetros (de 3 a 60 cm). Por el contrario, cuando la profundidad del mar pasó a ser de sólo 40 m, la velocidad del tsunami se redujo a los 20 m/s (72 km/h), pero, en cambio, la altura de la oleada que acabó golpeando a la costa osciló entre los 10 m y los 30 m. Lo confirma el hecho que los científicos que han estudiado y evaluado el impacto del tsunami a la región indonesia de Banda Aceh (la más castigada de todas) han encontrado suficientes evidencias como para pensar que el tsunami logró una altura de entre 24 y 30 metros [13] y que penetró hasta 2 km tierra adentro [14].
Con esta velocidad el tsunami del 26 de diciembre tardó sólo 30 minutos al llegar a la costa de la isla de Sumatra (que es a 250 km del epicentro) y sólo 7 horas a recorrer los 4.500 km que separan el epicentro de las costas africanas de Somalia. Ahora bien, curiosamente tardó el mismo (2 horas) al llegar en Sri Lanka y en Tailandia, cuando Tailandia es mucho más cerca del epicentro que no Sri Lanka. La razón es sencilla: a medida que se acercaba a la costa tailandesa perdía velocidad porque allá el Océano Índico es menos profundo que no camino de Sri Lanka.
El tsunami más mortífer de la historia
A pesar de que el terremoto del 26 de diciembre fue uno de los más granos de la historia, fue el tsunami que se derivó (y no el terremoto en si) el que trajo la muerte y la destrucción a los países afectados. A lo largo de la historia reciente, se tiene constancia de numerosos tsunamis con víctimas mortales. Pero el tsunami del Océano Índico se habrá convertido en el tsunami más mortífer y devastador de la historia con más de 300.000 muertos, superando, con creces, las aproximadamente 100.000 víctimas mortales que se habían cobrado sendos tsunamis ocurridos a Awa, Japón (en el año 1703) y en Lisboa y Marruecos (en el año 1775).
Carencia de un sistema de alerta por tsunamis
A pesar de que entre el terremoto y el impacto de los tsunamis pasó rato (incluso horas), el cierto es que las oleadas gigantes cogieron por sorprendida las víctimas. La explicación está en el hecho que al Océano Índico no existe una red de sensores y boyas que pueda detectar la llegada de un tsunami y, por lo tanto, tampoco existe un sistema de alerta que permita avisar a tiempo la población y evacuarla en caso de que se acerque ud.
En cambio, los tsunamis sí son frecuentes al Océano Pacífico. A lo largo del llamado Anillo de Fuego hay una completa red de detección. Pero a pesar de que el Anillo de Fuego llega al Océano Índico nunca ha existido esta red porque raramente se producen tsunamis. De hecho, el último gran tsunami registrado al Océano Índico, se produjo en el año 1883, con la erupción del volcán Krakatoa.
Todo y la carencia de este sistema de detección y alerta por tsunamis, la gran magnitud del terremoto (9.0 grados) habría podido hacer pensar los científicos en la posibilidad que desencadenara un tsunami. Pero incluso esto falló, porque inicialmente se creyó que el terremoto había tenido una magnitud muy inferior (6.1, 8.5 grados). Desgraciadamente, cuando se determinó el alcance real del terremoto, el tsunami ya había devastado todas las costas. Por todo ello desde la ONU se ha constatado la necesidad de disponer de un sistema de alerta por tsunami al Océano Índico, a pesar de que hay quién sugiere que el más conveniente sería disponer de una red de detección global para todas las zonas de riesgo: el Pacífico, el Índico, el Atlántico y el mar Caribe.
Otras señales de aviso
Hay otras señales que avisan de la posible llegada de un tsunami. El primero es el terremoto en si, a pesar de que hay dos inconvenientes: por un lado no todos los terremotos originan un tsunami y, de la otra, ha quedado claro que el tsunami puede llegar a miles de kilómetros de distancia, razón por la cual puede ser que el terremoto no se haya sentido en aquel lugar (por ejemplo, el terremoto del 26 de diciembre no se notó en Somalia).
Hay, pero, una señal que es inconfundible. Minutos antes de la llegada de un tsunami, el mar recula, se retira unos centenares de metros de la costa, dejando a cuerpo descubierto las rocas y la arena que hay en el fondo del mar.
Las tres fotografías de la derecha ilustran las fases de este fenómeno tan característico. Corresponden en la playa de Kata Chico, en Tailandia, del día 26 de noviembre de 2004. La primera fotografía muestra la playa en condiciones normales. En la segunda se observa como las aguas del océano empiezan a retirarse de la línea de la costa hasta una distancia considerable. Minutos después, la llegada del tsunami provoca que las aguas penetren tierra adentro, arrasando todo el que encuentran por el delante.
La gente que vive al océano Pacífico y que está más familiarizada con los tsunamis reconoce el fenómeno y huye a buscar refugio en zonas elevadas. Pero al océano Índico casi nadie entendió que aquel hecho era el presagio de la llegada de una oleada gigante, especialmente los turistas que lo interpretaron como una simple bajada de la marea y los niños, que corrieron a coger pescados y moluscos que habían quedado a cuerpo descubierto, ignorando el que llegaría en unos minutos. Curiosamente, en la playa de Maikhao de la isla de Phuket (Tailandia) una niña británica de 10 años reconoció el fenómeno porque lo había estudiado a clase de geografía . Ella y sus padres avisaron todo el mundo, se evacuó la playa y no murió nadie.
Una de las pocas zonas costeras que se evacuó antes de la llegada del tsunami estuvo en la isla de Simeulue, una de las más cercanas al epicentro y que seguramente recibió el impacto más fuerte. El folclore de la isla recoge la historia de un terremoto y un tsunami que golpearon la zona en el año 1907, de forma que cuando los habitantes notaron el terremoto del día 26 de diciembre, huyeron de la costa y se refugiaron en el interior de la isla.
Víctimas y daños
Cómo acostumbra a pasar en estos casos, las primeras noticias llegadas hablaban "sólo" de centenares de muertos. En los Países Catalanes, la misma mañana del día 26 de diciembre, se cuantificaba en 3.000 el número de víctimas mortales. Sin embargo, la cifra fue aumentando trágicamente en días y semanas posteriores.
Es difícil hacerse a la idea de las dimensiones de la tragedia humana que provocó el tsunami del océano Índico. Sin duda ayuda que el número oficial de víctimas mortales, a día 4 de marzo de 2005 , se acercara al esfereïdora cifra de 285.000. Una cifra que se incrementaría por el hecho que todavía había miles personas desaparecidas. A esto hay que añadir los miles de heridos, los 50.000 niños que se calcula que quedaron huérfanos; o los más de 5 millones de personas directamente afectadas que se quedaron sin casa o sin medios para sobrevivir.
Especialmente espeluznante es el balance que señala que una tercera parte de las víctimas mortales eran niños. Las razones que explican esta circunstancia son diversas: la principal es que los países afectados por el tsunami tienen una población muy joven donde los niños y las niñas representan un porcentaje muy alto del total de habitantes. Una segunda razón es que los niños pudieron oponer menos resistencia a la fuerza de las oleadas y fueron arrastrados con más facilidad. Finalmente, algunos testigos afirman que muchos niños se acercó despertada la curiosidad en las playas al observar que el mar se retiraba (recordamos que es un signo evidente de la llegada del tsunami), hecho que los dejó a merced de las olas.
Añadido a esto, decir que a finales de marzo de 2005 , la organización humanitaria Oxfam Internacional hizo público un estudio según el cual el número de mujeres que murieron a consecuencia del tsunami fue hasta cuatro veces superior al de hombres; y que en determinadas zonas el número de mujeres supervivientes no llega al 20%. Las causas de esta desproporción hay que encontrarlas en el hecho que muchos hombres se encontraban tierra adentro, trabajando los campos, o mar adentro, pescando, razón por la cual salieron ilesos. Por el contrario, muchas mujeres estaban en casa, cerca de la costa, o en las playas esperando la llegada de los pescadores en compañía de los hijos. El estudio añadía que esta circunstancia podía traer graves desequilibrios demográficos, como lo ponía de manifiesto la detección de violaciones, acosos y matrimonios forzados fruto de la escasez de mujeres a la región.[15]
La gran cantidad de muertos y, sobre todo, de personas desaparecidas ha contribuido a un macabro y dispar baile de cifras según la fuente que se consulta. Así, por ejemplo, la CCRTV cifraba a finales de marzo de 2005 en 600.000 el número de víctimas (300.000 muertos y 300.000 desaparecidos [16]). De mal grado de este baile de cifras que circula, el siguiente cuadro recoge la lista de los 12 países directamente afectados con el número -siempre provisional- de víctimas que se produjo en cada uno de ellos.
| Estado | Muertos confirmados * | Desaparecidos * | Total víctimas * | |
|---|---|---|---|---|
| 1 |  Indonesia
| 130.736 | 37.000 | 167.736 |
| 2 |  Sri Lanka
| 35.322 | - | 35.322 |
| 3 |  India
| 12.405 | 5.640 | 18.045 |
| 4 |  Tailandia
| 8.212 | - | 8.212 |
| 5 |  Somalia
| 78 | 211 | 289 |
| 6 |  Maldivas
| 82 | 26 | 108 |
| 7 |  Myanmar
| 61 | 61 | |
| 8 |  Malasia
| 69 | 6 | 75 |
| 9 |  Tanzania
| 13 | 13 | |
| 10 |  Seychelles
| 2 | - | 2 |
| 11 |  Bangladesh
| 2 | - | 2 |
| 12 |  Kenia
| 1 | 1 | |
| Total | 186.983 | 42.883 | 229.866 |
* Font: Organización de las Naciones Unidas (ONU) [17]
Nadie cuestionó que la tragedia del sudeste asiático provocó un impacto a escala mundial. Las escenas de devastación que se pudieron ver por la televisión llegaron a todos los rincones del planeta y no dejaron nadie indiferente. Es por eso que se habló de tragedia global, por la magnitud de sus efectos y por la repercusión que tuvo por todas partes. A esta visión de tragedia global contribuyó mucho el hecho que entre los miles de víctimas se encontraran cerca de 9.000 extranjeros (la mayoría europeos) que, huyendo del frío invierno del hemisferio norte, pasaban las vacaciones de Navidad en este países de clima tropical. De todos, el país que perdió más turistas fue Suecia. La siguiente lista y el mapa que lo acompaña recogen los 53 estados que perdieron algún ciudadano o ciudadana:
En cuanto a los daños materiales, estos fueron tan enormes que la comunidad internacional calcula el coste de la reconstrucción en unos 7.800 millones de dólares , que equivalen aproximadamente a unos 6.027 millones de euros (más de un billón de las antiguas pesetas) [18]. Además, los expertos se ponen de acuerdo al señalar que harán falta años, incluso décadas, para recuperar el aspecto que originariamente ofrecían las costas de los países afectados.
Enlaces externos
Noticias
- Seguramente la mejor web con información del tsunami. Se actualiza regularmente. (inglés)
- Extensísima información, a cargo de la USGS, sobre el terremoto que originó el tsunami del 26 de diciembre de 2004. (inglés)
- Estudio esmerado sobre los efectos del terremoto y del tsunami con numerosos mapas y estadísticas. (inglés)
- Web de la FAO (Organización de las Naciones Unidas por la Alimentación y la Agricultura) donde se informa de las tareas humanitarias y de reconstrucción que se están llevando a cabo. (inglés)
Vídeos
- Selección de los 40 mejores vídeos de la llegada del tsunami a diferentes lugares del sudeste asiático. Podéis descargároslos. (inglés)
- Selección -esta más limitada- de los mejores vídeos sobre el tsunami. (inglés)
- Enlace a un web personal que contiene uno de los vídeos más impactantes de la llegada del tsunami a la isla de Phi Phi, Tailandia. (inglés)
- Excelente compilación de cerca de 80 vídeos del tsunami y de cortes de noticiarios de diferentes TV. (inglés)
Fotografías
Satélite
- La web más completa para conocer, mediante imágenes satélite, los efectos del tsunami. (inglés)
- Atlas del tsunami, editado por la FAO (Organización de las Naciones Unidas por la Alimentación y la Agricultura) y desde donde podéis descargaros gran cantidad de mapas e imágenes satélite de varios países afectados. (inglés)
- Universidad Nacional de Singapur. (inglés)
