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Tomàs de Torquemada (* Torquemada, Palencia, España, o Valladolid , España (según el historiador), 1420 – † Ávila, España, 16 de septiembre de 1498 ), Inquisidor general de Castilla y Aragón en el siglo XV.
Desde muy joven se formó como dominic al Convento de San Pablo en Valladolid.
Se considera que podía haber tenido ascendencia judía. Hernando del Pulgar, historiador de la época, escribiendo sobre Juan de Torquemada —tío del inquisidor—, dijo que su antepasado Álvar Fernández de Torquemada se había casado con una judía convertida de primera generación.
Después de ser destacado en sus servicios como monje y erudito, Torquemada fue nombrado Inquisidor General el 1482 por Ferran el Católico e Isabel de Castilla, entonces gobernantes del joven reino de España. La extensión de su poder sobre España fue facilitada porel asesinato del Inquisidor Pedro de Arbués el 1485 en Zaragoza, atribuido a una banda de «herejes» y judíos ; y por el supuesto asesinato ritual del así llamado Santo Nini de La Guardia el 1491, también atribuido a una banda de judíos. El 1492 Torquemada fue uno de los propulsores de la expulsión masiva de los judíos de España. Torquemada es posiblemente mejor recordado como una figura del mito y la propaganda anticatólica que como una figura histórica sobria, a pesar de que muchos todavía creen que él y la Inquisición española fueran generalmente responsables de injusticias y sufrimientos mediante el uso de torturas , denuncias anónimas y ejecución por hoguera en la así llamado «acto de fe».
Torquemada se crió en Valladolid y, así como su tío (el cardenal Juan de Torquemada), se convirtió en fraile dominic. Era todavía joven cuando fue enviado a ser prior al Monasterio de Santa Cruz en Segovia, donde se convirtió en confesor de la princesa Isabela, heredera de Castilla . Esta fue coronada el 1473 y Torquemada se convirtió en el primero Inquisidor General de España una década más tarde. Existe muy poca información en buen estado sobre la vida personal de Torquemada, la cual ha sido sujete de numerosas especulaciones.
El cronista español de aquella época, Sebastián de Olmedo, lo denominó «el martillo de los herejes, la luz de España, el salvador de su país, el honor de su orden». El nombre de Torquemada, como parte de la leyenda negra de la Inquisición española, se ha convertido en un sinónimo de la crueldad y del fanatismo al servicio de la religión.
La Inquisición llegó a tener un control sobre la vida de los individuos en España con una minuciosidad rara vuelta igualada con anterioridad al siglo XX. Cualquier persona a partir de doce años (las niñas) y catorce (los niños) era completamente responsable para la Inquisición. Los «herejes» (cualquier persona que no comulgara con las ideas católicas) y los conversos (que se convertían en católicos para evitar la persecución) fueran los principales objetivos, pero cualquier que osara hablar en contra de la Inquisición era considerado sospechoso. Para evitar la propagación de las «heretgies», Torquemada, tal y cómo se hacía en toda Europa, promovió la crema de literatura no católica, en particular bibliotecas judías y árabes.
Juan Antonio Llorente, primer historiador del Santo Oficio, asegura que durante su mandato fueron quemadas más de diez mil personas y otras veintisiete mil sufrieron penas infames. Su retrato, a la mesa de la Virgen de los Reyes Católicos, nos presenta un rostro de facciones correctas, muy diferente al rostro sombrío, de ojos hundidos y labios pulsados que imaginaron los ilustradores románticos.
