El Templo de Jerusalén (Beit Hamikdash, בית המקדש en lengua hebrea) fue un santuario del pueblo de Israel, situado en el explanada del monte Moría, en la ciudad de Jerusalén , donde actualmente han las mezquitas de La Roca y Al-Aqsa.
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El primer Templo o Templo de Salomó se construye en el siglo X aC (aproximadamente en la década del 960 aC), para sustituir el Tabernacle que durante siglos, desde el Éxodo, se vendía utilizando como lugar de reunión y de culto a Jehovà . El Templo lo formaban un gran patio murallat y un edificio central de 30 metros de largo por 10 de ancho y 10 de altura. En la construcción participaron artesanos de Tiro e Hiram. A la entrada del templo había dos columnas, llamadas Jakhín y Boaz. Los sacerdotes y el rey entraban al Templo por una gran puerta xapada de oro, de aproximadamente 10 metros de alto por 4 de ancho. Detrás la puerta se encontraba el vestíbulo de entrada, la Ulam. Después seguía el aposento principal, el Hekhal o Sagrado, iluminado a través de unas ventanas altas. La anchura y longitud guardaban una proporción de 1:2. Las paredes del Sagrado se cubrieron con láminas de cedro, portadas de las montañas del Líbano; del mismo material eran las vigas del forjado. La tercera cámara, el Santísimo (o sancta sanctorum), se encontraba a un nivel más alto que el Hekhal, y tan sólo se podía acceder subiendo por una escalera. El Santísimo tenía la forma de un cubo de aproximadamente 10x10x10 metros, y al centro se colocó la Arca de la Alianza. Esta era una gran caja, hecho de madera de acacia, cubierta de planchas de oro y con cuatro anillas donde se ponían dos varas para transportarla. Dentro del arca se guardaban las Tablas de la Ley, que, según la Biblia , Dios dio a Moisès . En estas Mesas había grabados los Diez Mandamientos. Después de la muerte de Salomó , el templo sufrió varias profanaciones, no sólo debido a las invasiones sino con la introducción de deidades siriofenícies, como la época de Manassès , que dividió el templo en varias secciones para honrar diferentes dioses, y sólo se restauró durante los reinados de Ezequies y Josies . Finalmente fue destruido por el rey babilónico Nabucodonosor II el 587 aC, que trajo cautivos una gran parte de los habitantes del reino de Judà a tierras caldees.
Después del captiveri de Babilonia , en el 517 a.C. los persas autorizaron a los judíos a reconstruir el templo, no acento de problemas políticos y étnicos. Aunque se volvieron los tesoros del Templo, este no volvió a disfrutar de la anterior fastuosidad.
Con las influencias helenísticas posteriores a Alexandre Magno, el Templo entró en riesgo de ser profanado por estas influencias hasta que Antíoc IV Epifanías tomó Jerusalén y su Templo para poner allí una estatua del dios griego Zeus. Esto trajo a la revuelta de los Macabeus liderada por Judas Macabeu, hasta que se volvió la libertad del país y se restauró el templo a mediados del 150 a.C.
La llegada de los romanos con Pompeu Magno hasta su destrucción, el Templo estuvo nuevamente amenazado de profanación, hasta que en el año 21 a.C. el rey Herodes el Grande decidió su restauración respetando la planta física del edificio, ampliando los patios y añadiendo los muros exteriores con ocho entradas. El muro que actualmente queda se lo occidental o también el Muro de las Lamentaciones. Posteriormente se añadió al norte la célebre Tueste Antònia, fortaleza militar de construcción romana y al sur, un edificio destinado a la purificación de los sacerdotes.
Después de la restauración, el templo no sobrevivió por mucho tiempo a causo de la rebelión de los zelotes, que trajo a la guerra con el Imperio Romano y que culminaría con la destrucción de la ciudad y el Templo en el año 70 por las legiones de Titus .
Después de la destrucción se intentó reconstruir el Templo, pero esta vez para convertirlo en templo de Júpiter , lo que provocar una nueva rebelión en el año 132-135 que fue reprimida con severidad y provocó la prohibición de vivir en Jerusalén a los judíos, hasta el siglo VII, en tiempo del Imperio Bizantino. Todas las rames del judaísmo ortodoxo cruzan en la reconstrucción del templo en la era mesiánica. Hoy en día existen grupos en Israel como los denominados Neemane Har Habayit o fieles del monte del templo, que busca reconstruir el templo.
Según la Biblia, Dios eligió a una de las doce tribus, la de Leví , representada por Aaron, hermano de Moisès , para dedicarse a cuidar del Arca de la Alianza y del culto a la divinidad. El propio Aaron sería el primer sacerdote hebreo. La dicha responsabilidad sería hereditaria y pasaría de generación en generación. De entre los sacerdotes, la cabeza de la casa de Aaron (su primogénito, a quien seguiría su primogénito) seria el Sumo Sacerdote, es decir, el máximo representante de la tribu de Leví para conducir el culto. Esta organización sacerdotal que viene de la primera religión monoteísta del mundo, conseguiría su esplendor durante los reinados de David y Salomó los cuales construirían el templo de Jerusalén. La ruptura de la sucesión levítica, especialmente de la elección del Sumo Sacerdote, el cual tendría una figura política tan fuerte como la del rey de Israel, traería serios conflictos. Hacia el siglo II aC (año 152 aC), la elección de Jonatan del linaje Macabeu, pero no levític, como Sumo Sacerdote, crearía la secesión de la comunidad esenia de Qumram y la completa enemistad del partido de los Fariseus.
Los sacerdotes recibían del pueblo judío:
Los deberes de los sacerdotes en el santuario eran:
Para ser sacerdote había que ser descendente de Aaron y no tener malformaciones físicas. Para servir en el templo tenían que lavarse las manos y los pies, no ver vino ni licores, no tener conducto inmoral y no estar contaminado por la muerte de un pariente.
Era la sala más sagrada del Templo. Sólo el Sumo Sacerdote en el "Día de Expiación" podía traspasar la cortina que separaba el Santo del Santísim. Entraba tres golpes, el primero con el incienso del altar, el segundo golpe con la sangre del toro, como ofrenda por el pecado por la tribu sacerdotal, y finalmente entraba con la sangre del macho cabrío, la ofrenda por el pecado del pueblo. Dentro del Santísim el Sumo Sacerdote salpicaba la sangre de los animales en el tierra ante el arca.
Aparte del culto a Jehovà , la Biblia menciona, que en el Templo de Jerusalén, se había practicado veneración a otras divinidades. Así: «El rey (Josies) ordenó al gran sacerdote Helquies [...] que sacaran del santuario de Jahvè todos los objetos dedicados al culto de Baal , de Astarte... y los que ofrecían perfumes a Baal , al solo, a la luna, en los planetas y a toda la estelada... dentro del Templo de Jahvè, donde las mujeres tejían mantos para Astarte»(2 Reyes 23:4-7). Seguidamente nos dice: «El rey derrocó también los altares que los reyes de Judà habían hecho... los altares que Manasés había erigido a los dos atrios del templo de Jahvè... que Salomó, rey de Israel, había construido a Astarte...» (2 Reyes 23:12-13). De Salomó a Josies avarca un periodo de aproximadamente 360 años de culto a dioses paganos. El culto de este dioses será sustituido por el culto monoteísta a Jahvè. También se prohibirá el acceso de los extranjeros y las mujeres al recinto principal del templo.