Una tasa de fecundidad de dos hijos por mujer es considerada, teóricamente, como tasa de reemplazo poblacional, puesto que permite estabilidad en la población total de una región o país. Una tasa de fecundidad superior a 2,0 indica que la población está creciente, y que la mediana de edad está disminuyendo. Una tasa superior a 2,0 también puede indicar que habría dificultados si el país no produce los recursos necesarios para la alimentación y la educación, así como oportunidades de trabajo. Por otro lado, una tasa inferior a 2,0 indica que la población está disminuyendo y envejeciendo (la mediana de edad está aumentando). Esto puede indicar problemas puesto que la fuerza laboral es cada vez más pequeña, produciendo menos recursos para un porcentaje elevado de población jubilada.
Aun así, esta tasa depende del índice de masculinidad (ratio de hombres y mujeres) y de la tasa de mortalidad, en especial de la mortalidad infantil. La tasa de reemplazo de la mayoría de los países desarrollados es de 2,1 nacimientos por mujer, pero se eleva a 2,5 o 3,3 en algunos países en vías de desarrollo, debido a las altas tasas de mortalidad. A nivel mundial, la tasa de reemplazo actual es de 2,33 hijos por mujer; con esta tasa, el crecimiento poblacional sería nulo. Las tasas de fertilidad más elevadas son de países de África (superiores a 2,0) y las más bajas son de países de Europa Occidental (inferiores a 2,0). De hecho, si la tendencia no cambia, la población europea disminuirá dramáticamente los próximos 50 años.
Hay que mencionar que esta estadística, como todas las estadísticas demográficas, tiene que estudiarse en conjunto con las otras. Es decir, una tasa de fertilidad superior a 2,0 hijos por mujer no necesariamente implica una tasa de crecimiento poblacional elevada, si la tasa de mortalidad infantil es muy elevada también.
Para calcular la fecundidad de una franja de edad de la población femenina, se tiene que dividir el número de nacimientos totales de aquella edad por el número de mujeres de aquella edad, y después multiplicarlo por mil:
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| nr. | Pais | Tasa de fecundidad (2009) |
|---|---|---|
| 1 | Níger | 7,75 |
| 2 | Malí | 7,29 |
| 3 | Uganda | 6,77 |
| 4 | Afganistán | 6,53 |
| 5 | Burundi | 6,33 |
| 126 | Estados Unidos | 2,05 |
| 133 | Francia | 1,98 |
| 159 | China | 1,79 |
| 160 | Australia | 1,78 |
| 161 | Luxemburgo | 1,78 |
| 162 | Noruega | 1,78 |
| 163 | Chipre | 1,78 |
| 190 | Portugal | 1,40 |
| 195 | Bulgaria | 1,41 |
| 196 | Rusia | 1,41 |
| 197 | Alemania | 1,41 |
| 206 | Andorra | 1,33 |
| 207 | Italia | 1,31 |
| 208 | España | 1,31 |
| 221 | Islas Marianas Septentrionales | 1,15 |
| 222 | Taiwán | 1,14 |
| 223 | Singapur | 1,09 |
| 224 | Hong Kong | 1,02 |
| 225 | Macao | 0,91 |