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Sumatra (en indonesio Sumatera o Sumatra ) es la sexta isla más grande del mundo (con aproximadamente 470.000 km²) y la tercera más grande de Indonesia después de Borneo y Nueva Guinea.
Geografía física
El eje longitudinal de Sumatra corre aproximadamente en dirección noroeste - sudeste y cruza la línea del ecuador cerca del centro de la isla. El interior de la isla es dominado por dos regiones geográficas: las montañas Barisan al oeste, de origen volcánico, región fértil y de paisajes espectaculares, rica en carbón y oro ; y las llanuras pantanosas del este, atravesadas por grandes ríos, que a pesar de que no son buenas para la agricultura son importantes económicamente porque producen cantidades destacadas de aceite de palma y petróleo . Al noroeste de la isla hay el lago Toba.
Al sudeste, Sumatra está cornada por el mar de Java y se encuentra cerca de la isla de Java, de la cual la separa el estrechado de la Sonda. Al nordeste hay la península de Malaca, que es la parte continental de Malasia , separada porel estrechado de Malaca. Al noroeste hay las islas Nicobar, pertenecientes enla India, separadas por el Gran Canal. Al este hay Borneo, a la otra banda del estrechado de Karimata y el mar de la China Meridional. Al oeste de la isla hay el océano Índico.
Sumatra está bordejada por un gran número de islas y archipiélagos que dependen administrativamente, entre los cuales destacan el archipiélago de Mentawai a la costa del Índico, las islas Riau y Lingga cerca del extremo sur de la península de Malaca y las islas de Bangka y Belitung entre Sumatra y Borneo.
La mayor parte de la isla era cubierta de selva tropical, pero el desarrollo económico junto con la corrupción y la explotación forestal ilegal amenazan la existencia. Ni siquiera las áreas protegidas (en Sumatra hay más de una decena de parques nacionales) se han liberado de la devastación.
Geografía humana
Sumatra no tiene una densidad de población mucho alta: tan sólo unos 85 hab/km², y una población total de más de 40 millones de personas. Aun así, es la quinta isla más poblada del mundo. Las regiones más habitadas son el norte y las tierras altas del oeste, y los principales centros urbanos son Medan y Palembang .
En conjunto, la población es de extracción malaia, compuesta por tribus muy diferentes que hablan 52 lenguas. La mayoría de estos grupos, pero, tienen tradiciones y costumbres similares y sus lenguas son muy parecidas. A la costa oriental dominan los hablantes de malai , mientras que al sur y al norte se hablan lenguas emparentadas, como el lampung y el minangkabau. El norte de la isla es habitado por los bataks, mientras que la costa más septentrional es dominada por los acehs. En las ciudades también hay presentes minorías étnicas chinas.
La mayor parte de la población es musulmana (un 90%). La mayoría de los bataks, en cambio, son cristianos protestantes, puesto que la religión estuvo difundida por los neerlandeses durante la época colonial. El resto profesan el hinduismo, el budismo, el catolicismo y las creencias tradicionales chinas.
División administrativa
Sumatra y las islas y archipiélagos adyacentes que dependen se divide en 9 provincias y 1 región especial (daerah istimewa)*:
- Aceh *
- Bangka-Belitung
- Bengkulu
- Islas Riau (Kepulauan Riau)
- Jambi
- Lampung
- Riau
- Sumatra Meridional (Sumatera Selatan)
- Sumatra Occidental (Sumatera Barato)
- Sumatra Septentrional (Sumatera Utara)
